Чаепитие (Часть 2)

— Я видела, как слуги семьи Сюй увели упавшую в воду девушку. Все в порядке?

Ци Фэй кивнула. — Ее спасла генерал Пэй.

— Генерал Пэй — искусный воин, неудивительно, — Ци Лань порылась в корзинке и достала имбирь. — Погода еще холодная, вода в озере ледяная. Хотя генерал Пэй крепче обычных женщин, все же лучше перестраховаться. Я приготовлю имбирный отвар.

Ци Фэй решила не рассказывать Ци Лань о случившемся, понимая, что та вряд ли как-то отреагирует.

— Цзян Ань — лекарь, она наверняка сама приготовит имбирный отвар. Если мы тоже принесем, получится слишком много.

Ци Лань задумалась. — Ты права. Тогда я приготовлю другой согревающий чай.

Ци Лань достала немного фруктов и лекарственных трав и велела Жэньдун разжечь еще одну жаровню.

Глядя на пляшущее пламя в жаровне, Ци Фэй вдруг что-то придумала и достала чайник с ручкой.

Небольшой инцидент с падением в воду быстро забылся. Приближался полдень, и в каждый навес начали подавать горячие блюда.

После обеда настало время девушкам продемонстрировать свои таланты.

В глиняных печах разгорелся огонь, из пышущих паром чайников доносился тонкий аромат чая.

Девушки, разбирающиеся в чайной церемонии, были заняты приготовлением чая, добавляя различные ингредиенты. Те же, кто пришел просто развлечься, прогуливались вокруг, останавливаясь у понравившихся навесов, чтобы попробовать чай.

Сюй Вань подошла вместе со статной женщиной. Девушки тут же встали и, поклонившись, почтительно приветствовали ее: — Госпожа Сюй.

Это была мать Сюй Вань, жена герцога Сюй.

Пэй Шицзи встала и поклонилась. — Приветствую вас, госпожа.

Цзян Ань тоже поклонилась.

Госпожа Сюй доброжелательно посмотрела на статную женщину перед собой и с одобрением сказала: — Герцог постоянно говорит о вас. Я видела вас однажды издалека, но не очень хорошо. Теперь же я наконец-то смогла увидеть вас как следует. Генерал, ваша доблестная осанка — лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

— Вы слишком добры, госпожа.

— Сестрица Пэй такая красивая! — Сюй Вань, прижавшись к матери, вела себя как маленький ребенок.

Госпожа Сюй сделала глоток чая и с восхищением посмотрела на Цзян Ань.

— Госпожа Цзян, ваше мастерство достойно похвалы даже от самого главного чайного мастера этого собрания.

Сюй Вань тут же тоже сделала глоток и поддакнула: — Сестрица Цзян, вы такая молодец!

Цзян Ань улыбнулась, ее кокетливые глаза блестели, как мед. — Благодарю вас за похвалу, госпожа Сюй. Это всего лишь мое скромное увлечение, недостойное такого внимания. Для меня большая честь, что вам понравилось.

В клинике лечением пациентов в основном занималась Цзян Ли, а Цзян Ань вела хозяйство, поэтому у нее было больше свободного времени.

Чтобы помочь Цзян Ли восстановить здоровье Пэй Шицзи, Цзян Ань уделяла особое внимание ее питанию.

Пэй Шицзи, привыкшая к суровым условиям Шоцана, не была привередлива в еде. Повариха в поместье умела готовить только простые блюда, которые были даже хуже, чем то, что готовила сама Пэй Шицзи.

Поэтому Цзян Ань стала изучать различные сорта чая и делать небольшие пакетики, удобные для заваривания, чтобы Пэй Шицзи могла брать их с собой.

Так, постепенно, она отточила свое мастерство приготовления чая.

— Госпожа Цзян, вы слишком скромны, — госпожа Сюй допила чай. — Приготовление чая — это целая наука, со множеством тонкостей. Разные сорта чая, разные способы заваривания — и вкус получается разным. Генерал, вы так долго были в Шоцане, вам редко доводилось пить лоянский чай. Может быть, вы составите мне компанию и попробуете чай в других навесах?

Пэй Шицзи на мгновение замерла.

Госпожа Сюй была племянницей Вдовствующей Императрицы, знатной особой из императорской семьи.

Брак Пэй Шицзи и Ци Лань был заключен по императорскому указу, то есть по воле императорской семьи. Приглашение госпожи Сюй имело очевидный подтекст.

В глазах Цзян Ань появилась грусть.

Госпожа Сюй была высокопоставленной особой и старшей по возрасту, поэтому Пэй Шицзи не могла отказаться. Она поклонилась и сказала: — Хорошо.

Истинные намерения госпожи Сюй были очевидны. Она для вида обошла несколько навесов, а затем привела Пэй Шицзи к Ци Лань.

— Аромат чая госпожи Ци чувствуется издалека.

Ци Лань поправила одежду и поклонилась. — Приветствую вас, госпожа. Приветствую вас, генерал Пэй.

Угли в жаровне тлели, раскалившись докрасна, согревая чайник.

Ци Фэй бесстрастно посмотрела на молчаливо стоявшую рядом Пэй Шицзи, взялась правой рукой за ручку небольшого чайника, стоявшего под столом, и быстро налила чаю в чашку.

Практически в тот же момент Ци Лань, взяв толстой тканью ручку глиняного чайника, слегка наклонила его, и горячий чай полился из носика в чашку. Легкий пар с тонким ароматом чая окутал их.

— Позвольте мне.

Ци Фэй быстро взяла чашки из-под стола и поставила их перед гостями. — Пожалуйста, угощайтесь.

Пэй Шицзи взяла чашку и, едва наклонившись, почувствовала резкий запах, исходящий от светлого чая.

Пэй Шицзи сделала небольшой глоток. Горький вкус мгновенно распространился по рту, но никак не хотел исчезать, спускаясь по горлу. Брови Пэй Шицзи невольно нахмурились.

Она опустила голову, поэтому никто ничего не заметил.

Госпожа Сюй держала чашку в руках. — Госпожа Ци, ваш чай имеет очень древний вкус. Такой способ заваривания, с добавлением множества специй, редко встречается в Лояне.

Ци Лань сдержанно улыбнулась. — Этот способ я нашла в книге. Мне стало интересно, и я решила попробовать. Прошу прощения, если он показался вам странным.

Пэй Шицзи посмотрела на чашку Сюй Вань и заметила, что чай в ее чашке был светлее.

Не дождавшись ответа от Пэй Шицзи, госпожа Сюй решила поддразнить ее: — Генерал Пэй, неужели чай госпожи Ци настолько вкусный, что вы потеряли дар речи?

Пэй Шицзи взглянула на Ци Фэй, которая смотрела на нее с едва заметной улыбкой, и, не говоря ни слова, подняла чашку и выпила чай залпом.

На лице Ци Фэй на мгновение отразилось удивление.

— Мне очень понравился ваш чай, госпожа Ци.