Замена

Замена

— Что это значит? — спросила Тао Сухэ.

Пэй Янь прошёл мимо неё.

— Не спеши сердиться, я пришёл не к тебе. — Он посмотрел прямо на Цэнь Ши, проигнорировав Тао Сухэ. — Господин Цэнь, мы можем поговорить?

В два кэ часа Сы (около 9:30 утра), в Башне Опьяняющего Аромата.

Цэнь Ши сидел в заказанной им отдельной комнате и смотрел на человека напротив, который не был Тао Сухэ, с кем он договаривался встретиться. Он не знал, кому адресовать свою горькую усмешку.

Комната была изящной и свежей, бамбуковая ширма скрывала внутреннее убранство.

Пэй Янь по дороге попал под дождь, слегка кашлянул пару раз, его голос был низким и хриплым:

— Говори, с какой целью ты приблизился к ней?

Цэнь Ши улыбнулся:

— У нас с госпожой Тао Сухэ сходство интересов и стремлений. Что плохого в том, чтобы подружиться?

Он постучал пальцами по столу:

— К тому же, вы с ней ведь уже развелись по обоюдному согласию, не так ли?

Лицо Пэй Яня слегка напряглось:

— О моих с ней делах ты, однако, весьма осведомлён.

Цэнь Ши слегка откинулся на спинку стула:

— Увы… Всего лишь замена для глаз. Раз уж теперь ты знаешь правду, отпусти её.

Когда его так безжалостно ткнули в больное место, Пэй Янь возразил:

— Я не знаю, кто ты такой, но старший названый брат у неё был только один. Разве ты сам не являешься его заменой?

— Даже если я замена, я делаю это добровольно, — сказал Цэнь Ши. — Даже если госпожа Тао всю жизнь будет смотреть на моё лицо, представляя другого человека, я согласен. Но вы, господин, горды и высокомерны, боюсь, вы на такое не способны. Даже если сейчас вы удержите её рядом силой, какой в этом толк?

Пэй Янь глубоко вздохнул:

— Я ей нравлюсь, иначе она не вышла бы за меня замуж!

Выражение лица Цэнь Ши стало ещё более расслабленным:

— О? Правда? Но если она полюбила нынешнего человека из-за другого, то кто же в конце концов ей нравится?

Цэнь Ши наклонился вперёд:

— Хотите, господин Пэй, я расскажу вам одну историю?

Видя, что Пэй Янь не возражает сразу, Цэнь Ши начал рассказывать сам:

— Один господин однажды повредил глаза, и его спасла некая девушка. Выздоровев, он стал преодолевать горы и долины, чтобы найти её, но помнил лишь отметину на её шее сзади, совершенно не помня, кем она была. Однажды, гуляя по бамбуковой роще, он случайно увидел женщину с татуировкой на шее сзади. Форма и расположение были точно такими же, как в его смутных воспоминаниях. Но та женщина была застенчива, увидев незнакомца, она тут же убежала, очень быстро. Вернувшись в резиденцию, этот господин немедленно послал людей на поиски и наконец нашёл ту женщину в маленькой хижине у подножия горы Наньшань.

Этим господином, естественно, был Пэй Янь.

Что было дальше, Пэй Янь знал и без рассказа Цэнь Ши.

В то время придворные чиновники говорили, что Пэй Янь словно одержимый, каждый день бегал на гору Наньшань. Иногда он приносил той женщине заколки, кольца и украшения, а иногда ничего не делал, просто стоял у ворот двора, глядя на свет в окне её дома, и чувствовал удовлетворение.

Все говорили, что господин канцлер скоро женится. Но кто бы мог подумать, что по императорскому указу в его резиденцию пришлют Тао Сухэ из резиденции Умиротворяющего Север Маркиза.

В ночь перед свадьбой, холодную ночь с проливным дождём, Пэй Янь снова послал людей искать ту женщину.

Он думал, что во что бы то ни стало должен привезти её в резиденцию до свадьбы. В его сердце она была его единственной женой.

Но посланные люди так и не нашли её.

Пэй Янь был в полном отчаянии. Он скучал по ней, очень скучал, хотел просто увидеть её, но небеса не дали ему даже этой возможности перед свадьбой.

Поэтому он всё больше ненавидел Тао Сухэ, занявшую место его жены, и дал ей три года, чтобы она ушла.

Вплоть до той ночи Праздника середины осени. Он вспоминал прошлое: раньше он был один, и теперь он тоже был один.

Цзюэ Фу не понял его мыслей, налил ему чарку вина и спросил:

— Двор резиденции канцлера каждый день как рынок, полон посетителей. Почему же господин всё ещё чувствует себя одиноким?

Пэй Янь горько усмехнулся:

— Твой вопрос как раз и подтверждает моё одиночество. — Пэй Янь махнул рукой, приказывая Цзюэ Фу и Цю Гэ удалиться, поднял чарку и снова выпил.

Прошло три года. От той женщины не было ни слуху ни духу. Пэй Янь почти сдался. С его нынешними возможностями, если бы она была ещё жива, разве он не смог бы её найти?

В пьяном тумане он увидел, как Тао Сухэ бросилась на него, её одежда сползла, и на плече и шее показался след, похожий на цветок хайтан.

Он смотрел только на эту татуировку, словно во сне, печально и завораживающе.

Лицо человека перед ним постепенно расплывалось, он видел только татуировку. Последовала страстная ночь близости.

Протрезвев, Пэй Янь обнаружил Тао Сухэ в своих объятиях, её тёмные волосы рассыпались по плечам. Только тогда он понял, что это была не иллюзия: на белой коже Тао Сухэ действительно была та самая отметина.

Пэй Янь резко очнулся. Прошлой ночью в тумане он, кажется, прошептал «Инь Инь». Она ведь не должна была услышать?..

Пэй Янь поспешно сказал:

— Сухэ, мне нравится…

Он одновременно и надеялся, что она услышала, и боялся этого…

Подумав об этом, Пэй Янь тоже отпил глоток чая. Какая бы буря ни бушевала в его душе, лицо оставалось неподвижным, как гладь стоячей воды, без всякого выражения.

Наконец Пэй Янь сказал Цэнь Ши:

— Мне всё равно, по какой причине ты к ней приблизился. После сегодняшнего дня оставь её, иначе не вини меня за невежливость.

Сказав это, Пэй Янь встал и ушёл.

Выходя, он увидел Тао Сухэ, жалобно ждавшую снаружи. Она сжимала кулаки, комкая юбку на коленях так, что образовалось множество складок.

Услышав шум, Тао Сухэ подняла голову. Её глаза были немного красными, как у крольчонка.

Увидев это, Пэй Янь смягчил тон, но в нём всё ещё звучала непререкаемость:

— Я буду ждать тебя на обед. Неважно, как поздно, я всё равно буду ждать. — Сказав это, он повернулся и спустился по лестнице.

Тао Сухэ тоже повернулась и вошла в отдельную комнату. Цэнь Ши позвал слугу, заказал свежий чай и «фирменное блюдо» — сяолунбао с бульоном, сразу три корзинки.

С того момента, как Тао Сухэ вошла, Цэнь Ши заметил покрасневшие уголки её глаз.

— Что случилось? Ты как будто плакала?

Тао Сухэ не стала скрывать и с некоторым беспокойством сказала:

— Ты видел, что было вчера. Я была замужем и развелась. С господином Пэем тоже не так-то просто иметь дело…

Она помолчала и продолжила:

— Увидев всё это, ты всё ещё будешь любить меня?

В глазах Цэнь Ши словно зажглись звёзды:

— Кажется, я стал любить тебя ещё больше.

Впервые Тао Сухэ подумала, что его глаза красивы. Хотя они отличались от глаз старшего названого брата, в них была своя прелесть.

— Но ты понимаешь? — сказала она. — Я спасла тебя из-за твоего лица, я позволила тебе остаться тоже из-за твоего лица, и даже сегодня вышла с тобой из-за твоего лица…

Цэнь Ши накрыл её руки, которые она от волнения не знала, куда деть:

— Я понимаю. Если госпожа Тао сможет полюбить меня из-за моего лица, это тоже будет моим достижением.

Тао Сухэ покачала головой:

— Ты всё ещё недостаточно понимаешь… Я прожила в резиденции Пэй три года, а до этого три года на горе Наньшань, я и… — Слова «старший названый брат» были готовы сорваться с губ, но Тао Сухэ с усилием их проглотила.