Кто на портрете?

Кто на портрете?

Увидев, что она вошла, Пэй Янь с шумом бросил на стол стопку свитков. Некоторые, прокатившись немного, остановились, другие раскатились по полу.

Свитки развернулись, и на бумаге предстал мужчина в развевающихся белых одеждах. Пэй Янь спросил:

— Кто это?

Все эти портреты Тао Сухэ рисовала раньше, сидя у окна и глядя на его лицо. Тогда в её глазах было полно восхищения и любования.

Тао Сухэ опустила голову, не говоря ни слова.

— Можешь больше не лгать мне, я уже знаю, кто он, — сказал Пэй Янь.

— Старший названый брат, — спокойно ответила Тао Сухэ.

Струна, натянутая в его сердце много дней, внезапно ослабла до предела. Она не порвалась, но стала мягкой, неспособной вернуться к прежнему натяжению.

Пэй Янь думал, что, когда она столько раз сидела у окна, подперев щёку рукой, и смотрела на его лицо, она просто теряла голову от любви.

Он никогда раньше не смотрел на рисунки Тао Сухэ. Кто бы мог подумать, что лицо человека на этих портретах было на пять-шесть десятых похоже на его, но под левым глазом на бумаге никогда не было той киноварной родинки.

В эти дни он снова и снова рассматривал эти рисунки, думая, что Тао Сухэ просто была невнимательна. Но сегодня, побывав на горе Наньшань и услышав кое-что, он понял: человек в её глазах, человек на портретах — это был не он.

На всём портрете только глаза были написаны лучше всего — живые и выразительные. Говорят, есть эффект «нарисовав дракона, добавить зрачки». С такими глазами казалось, что человек вот-вот сойдёт с портрета.

— Зачем ты вообще вышла за меня замуж? — спросил Пэй Янь.

— Разве не так, как вы и думали, господин Пэй? Из-за вашего положения канцлера, ради выгоды? — ответила Тао Сухэ.

— Ты не такой человек, и семья Тао на такое не способна, — возразил Пэй Янь.

Тао Сухэ это показалось смешным. Она развела руками:

— Хорошо, раз господин Пэй говорит, что нет, значит, нет.

Пэй Янь указал на разбросанные по столу рисунки:

— Из-за него, да?

Тао Сухэ отрешённо уставилась на место под левым глазом человека на портрете, словно во сне:

— Господин Пэй, вы помните покушение на вас в тот год, когда вы только стали канцлером?

В тот раз во время осенней охоты на прежнего императора внезапно напали.

Пэй Янь, защищая императора, был ранен стрелой в глаз и отстал от основного отряда.

Позже в горах его нашли люди наставника Тао Сухэ.

Яд действовал быстро, он почти ослеп на оба глаза.

Наставник и старший названый брат узнали в нём канцлера. Прежний император ценил таланты, и если наставник не мог вернуться ко двору, он надеялся хотя бы сохранить этот талант для императора.

В конце концов, старший названый брат вызвался сам.

Тао Сухэ сидела у его постели и чуть не выплакала все глаза, умоляя отдать свои глаза старшему брату.

Старший брат взял её руку, на ощупь нашёл её личико и осторожно вытер слёзы:

— Я и без глаз смогу выжить в этих горах. Ты будешь моими глазами. А этот Пэй Янь, я слышал, обладает великим талантом управлять государством. Страна действительно не может обойтись без него.

Тао Сухэ всё ещё всхлипывала:

— Только ради этого? Тебе не нужно было причинять себе вред.

Старший брат не ответил, вместо этого сжал её руку в своей ладони и тихо сказал:

— Так больно… Подуй мне, и боль пройдёт, хорошо?

Только тогда Тао Сухэ сдержала слёзы и стала осторожно дуть ему на глаза. С тех пор она ухаживала за ним, пока он не смог двигаться как обычно.

Но однажды, в сильный мороз, горы завалило снегом.

Снег не успевал таять и превращался в лёд, а сверху снова ложился снег, делая тропы невероятно скользкими и опасными.

Старший брат рано утром вышел тренироваться и, поскользнувшись, упал со скалы, найдя свою смерть на дне ущелья.

С тех пор его глаза стали единственным напоминанием о нём, оставшимся в этом мире. Тао Сухэ во что бы то ни стало должна была выйти замуж за того человека. Она хотела всю жизнь оберегать эти глаза.

Но три года дали ей понять: он — это всё-таки не он.

В то время на горе Наньшань Пэй Янь, кроме одного раза, когда он смутно открыл глаза перед тем, как потерять сознание, всё время ничего не видел, поэтому ничего не знал обо всей этой истории.

Он помнил только, что очнулся уже в резиденции канцлера.

Прежний император прислал наследного принца лично навестить его, сказав лишь, что было вывешено объявление о поиске лекаря, и его вылечил какой-то странствующий целитель.

Пэй Янь замахнулся левым кулаком, целясь себе в глаза.

Тао Сухэ, увидев это, почти мгновенно, словно гепард, бросилась на него.

Пояс её платья задел чашку, та упала, осколок порезал ей тыльную сторону ладони.

В комнате горела всего одна свеча, тени от оконной решётки падали на лицо Пэй Яня, придавая ему зловещий вид.

Тао Сухэ крепко схватила его кулак и, глядя на него сверху вниз покрасневшими глазами, выдохнула:

— Это его глаза. Ты не имеешь права.

Пэй Янь вдруг кашлянул, почти рассмеявшись от злости. Казалось, он спрашивал и её, и себя:

— Если бы не эти глаза, ты бы вышла за меня?

— Не посмела бы, — скованно ответила Тао Сухэ. — Господин Пэй, я больше никогда не посмею вас преследовать. Разве трёх лет недостаточно? Неужели вы успокоитесь, только когда наша семья Тао будет полностью уничтожена?

— Если я скажу, что совершенно не причастен к тому, что Тао Си на этот раз оказался под домашним арестом, ты поверишь? — спросил Пэй Янь.

— Словам господина Пэя я, естественно, верю, — ответила Тао Сухэ.

Раньше он считал, что девушкам не пристало размахивать оружием, что это слишком шумно. Но теперь ему казалось, что эта покорная она похожа на безжизненную оболочку, на ходячего мертвеца. Чем она отличалась от тех благовоспитанных девушек из знатных семей, которых он знал?

Пэй Янь перевернул её руку и снова положил её пальцы себе на запястье:

— Хорошо. Раз уж ты так дорожишь этими глазами, ты должна остаться рядом со мной. Ты должна знать, что яд в моём теле, если его не вывести как можно скорее, повредит глазам. Боюсь, тогда уже будет невозможно что-либо изменить.

Тао Сухэ почувствовала его пульс, широко раскрыла глаза и долго смотрела на него.

«Точно брат и сестра», — подумал Пэй Янь. Выражение её лица сейчас было точь-в-точь как у Тао Си в тот день в резиденции Умиротворяющего Север Маркиза.

— И чего же ты от меня хочешь? — спросила Тао Сухэ.

Пэй Янь отпустил её, медленно встал, стряхнул чайные пятна с подола одежды, затем уставился на давно остывшую миску с лапшой и сказал ей:

— Ешь.

Тао Сухэ подняла лицо:

— Зачем?

— Сегодня твой день рождения, — ответил Пэй Янь.

Что-то в глубине души кольнуло её, как иголкой. Тао Сухэ посмотрела в окно:

— Ты должен знать, что сегодня и годовщина его смерти. С того момента, как он упал с горы, я больше не праздную свой день рождения.

— Вот как. Хорошо.

Что значит «хорошо»?

С этой мыслью Тао Сухэ обернулась и увидела, как Пэй Янь неторопливо закатал рукава, взял серебряные палочки и попытался подцепить твёрдую лапшу из миски.

Вся лапша слиплась в один ком. Пэй Янь приложил усилие, но смог отделить лишь небольшой кусочек.

Не обращая на это внимания, он быстро поднёс лапшу ко рту и стал есть. Кусок за куском, палочка за палочкой.

Тао Сухэ несколько раз пыталась его остановить, но он и не думал прекращать. Наконец, не выдержав, она схватила его за руку, державшую палочки.

Его пальцы всегда были прохладными, как нефрит, но сейчас она нащупала на них какие-то неровности.

Тао Сухэ проследила взглядом за своей рукой и только тогда увидела несколько порезов на его чётко очерченных пальцах.

И в этот момент она почувствовала лёгкую боль от пореза на тыльной стороне своей ладони.