Отъезд (Часть 1)

Старшая принцесса, взяв кролика за ухо, осмотрела его.

— Что это такое? — спросила она. — Это тебе подарили? Не верю, что он что-то мне подарил.

Она сунула кролика обратно в руки Тао Сухэ и поджала губы.

— Ладно, ты же знаешь, я никогда по-настоящему на него не сержусь. Этот упрямый осёл…

— Хорошо, — ответила Тао Сухэ. — В следующий раз, когда я увижу на улице продавца серых осликов, я куплю тебе одного.

— Да, — сказала принцесса. — Лучше всего такого, который выглядит совсем глупым.

В карете раздался весёлый смех, который эхом разносился по Проспекту Алой Птицы.

В резиденции Пэй Цю Гэ, увидев вернувшуюся Тао Сухэ, поспешила к ней.

— Госпожа, вы виделись с господином? — спросила она. — Как он?

Тао Сухэ коротко рассказала о встрече и уверенно добавила:

— Думаю, скоро всё будет хорошо. Старшая принцесса сказала, что поможет.

Она поставила серого кролика на прикроватный столик и задумалась.

Цю Гэ тоже подошла посмотреть.

— Госпожа всегда любила такие безделушки, — сказала она. — А господин всегда знает, что вам понравится. Кстати, господин канцлер приходил.

Тао Сухэ подскочила, как кошка, наступившая на хвост.

— Зачем он приходил? — спросила она.

— Сказал, что сегодня вечером у него гости, и попросил вас подготовить ужин.

— Ты не сказала ему, что я ездила в Резиденцию Умиротворяющего Север Маркиза? — спросила Тао Сухэ.

— Нет, — ответила Цю Гэ. — Я сказала, что Старшая принцесса пригласила вас в буддийский храм. Господин канцлер ни о чём не подозревает.

— Хорошо, — сказала Тао Сухэ. Но ей всё равно было странно. Раньше, когда у Пэй Яня бывали гости, он никогда не просил её готовить. Во время ужина он лишь поддерживал формальную вежливость и, казалось, не хотел признавать её своей женой.

Но женщины проницательны. После нескольких таких случаев другие знатные дамы начали что-то подозревать.

Женщину, которую не любит муж, всегда презирают.

Тао Сухэ пришла на кухню, осмотрелась и спросила кухарку, какие продукты были приготовлены. Были и курица, и утка, и рыба, и мясо.

Раньше, когда она была юной госпожой в Резиденции Умиротворяющего Север Маркиза, её пальцы не касались весенней воды. Она даже не знала, где находится кухня. Если она была голодна, то просила принести сладости, если хотела пить — просила заварить чай.

Но ради Пэй Яня она научилась работать на кухне, раздувать огонь в печи, месить тесто и управляться с ножом.

Она изо всех сил старалась готовить для Пэй Яня разнообразные блюда, но ни одно из них не пришлось ему по вкусу.

Она давала пробовать свою еду Тао Си, и тот считал, что она не уступает блюдам с императорского пира. Она сама тоже так думала. По крайней мере, её блюда были не хуже, чем у кухарки.

Но каждый раз, когда Пэй Янь ел её еду, он делал такое лицо, будто его сейчас стошнит. Тао Сухэ решила, что, возможно, дело в том, кто готовил.

К курице, утке, рыбе и мясу она больше не прикасалась. Она решила приготовить простой суп. В этом уж точно нельзя было ошибиться. Выбрав несколько овощей и приправ, она в назначенное время подала суп на стол.

Пиры в резиденции Пэй не были такими весёлыми, как в Резиденции Умиротворяющего Север Маркиза. Всё было строго официально, просто деловые встречи.

Зал был ярко освещён. На стол подавали одно изысканное блюдо за другим. Простой суп среди всего этого великолепия не привлекал особого внимания.

Как назло, суп поставили рядом с Пэй Янем.

Тао Сухэ втайне надеялась, что это, возможно, последний ужин, который она готовит для Пэй Яня, и как бы он ни был невкусен, она хотела, чтобы он его попробовал.

Она была уверена, что её суп не так уж плох. Брат тоже говорил, что он вкусный. К тому же, каждый раз она сама пробовала ложку, чтобы убедиться, что вкус хороший.

Возможно, почувствовав её взгляд, Пэй Янь зачерпнул ложку супа и поднёс ко рту. Сердце Тао Сухэ замерло. Пусть он хоть раз похвалит её, хотя бы один раз.

Пэй Янь проглотил суп, и его брови тут же нахмурились. Выражение его лица несколько раз изменилось. Незаметно для других он тихо спросил у Цзюэ Фу:

— Что это за блюдо?

Цзюэ Фу взглянул на Тао Сухэ. Тао Сухэ отвернулась, делая вид, что не замечает их, но краем глаза всё же наблюдала за ними.

— Это госпожа приготовила, — объяснил Цзюэ Фу.

Пэй Янь глубоко вздохнул, отодвинул чашку с супом и велел Цзюэ Фу убрать её, пока никто не видит.

Убрать…

Неужели её блюдо настолько ужасно, что даже его присутствие на столе могло запачкать скатерть?

Тао Сухэ почувствовала, что он переходит все границы. Она даже не услышала, как с ней заговорила жена главнокомандующего. Тао Сухэ медленно отвела взгляд и посмотрела на свою чашу с вином. Она взяла её, подняла и залпом выпила.

Скоро её здесь не будет, так что теперь ей нечего было бояться.

На глазах у всех гостей она встала.

— Мне нехорошо, — сказала она. — Я пойду. Приятного аппетита.

И она вышла из-за стола.

Пэй Янь вдруг схватил её за рукав.

— Куда ты идёшь? — тихо спросил он.

Тао Сухэ вырвала руку.

— Господин Пэй, вы…

— Если тебе нехорошо, иди в свою комнату, — сказал Пэй Янь. — Но подожди меня там сегодня вечером. У меня есть кое-что для тебя.

Тао Сухэ обернулась и, приподняв бровь, посмотрела на него.

— О? — спросила она. — Что это? Господин Пэй, почему бы вам не дать это мне сейчас?

Пэй Янь отвёл взгляд.

— Позже, — сказал он. — Поговорим дома.

Несколько женщин за столом начали перешёптываться. Жена главнокомандующего спросила:

— Что случилось? Неужели она беременна?

Женщина в светло-фиолетовом платье сказала:

— Как такое возможно? Она постоянно ходит в храм молиться. И что толку?

— Она ходит в храм, чтобы молиться о ребёнке?

— А зачем ещё?

Пэй Янь посмотрел на женщину в светло-фиолетовом платье.

— Госпожа Се Вань, — сказал он. — Похоже, сегодняшние блюда вам не по вкусу, раз вы так интересуетесь делами моей жены?

Она тут же опустила глаза.

— Не смею, — ответила она.

Главнокомандующий под столом дёрнул жену за рукав.

— Ешь, — сказал он. — Не болтай лишнего.