Глава 20

… глаза, нос, губы — она могла любоваться им бесконечно.

Этот трогательный момент…

— Негодяи! — Стрела со свистом пролетела между ними, заставив Ван Юньчжу вздрогнуть и пошатнуться. К счастью, Лянь Цзин успел подхватить ее. Ван Юньчжу испуганно подняла голову.

Неподалеку Чжао Шицзэ в облегающем черном кожаном охотничьем костюме разъезжал на лошади, держа в руках арбалет, а за спиной — колчан со стрелами.

Он выглядел холодным и дерзким.

Его узкие глаза смотрели на них с презрением.

В свои четырнадцать лет он излучал какую-то особую, не свойственную другим, смесь порочности и красоты.

— Ты в порядке? — с заботой спросил Лянь Цзин.

Ван Юньчжу поспешно покачала головой. Она хотела что-то сказать, но тут еще одна стрела просвистела мимо, задев ее прическу!

Со свистом она вонзилась в ствол дерева рядом!

Чжао Шицзэ!

Ван Юньчжу обернулась и гневно посмотрела на него, словно собираясь растерзать. Но он оставался совершенно равнодушным, будто ему было все равно, даже если бы небо упало на землю.

— Испытание началось. Я пойду, — сказал Лянь Цзин, услышав учащающуюся барабанную дробь. Он слегка улыбнулся и ускакал.

Ван Юньчжу проводила его взглядом и заметила, что Чжао Шицзэ все еще сидит на лошади и пристально смотрит на нее. Что этот негодяй задумал?

— Да, кстати… — Лянь Цзин, уже отъехавший, вдруг вернулся. Его дыхание было сбитым.

Она подняла на него вопросительный взгляд.

— Твой укус… все в порядке? — Неизвестно почему, но, говоря это, он слегка покраснел.

— Э-э… — Ван Юньчжу не сразу поняла, о чем он.

Барабанная дробь стала еще более частой, и Лянь Цзин, натянув поводья, лишь нежно улыбнулся ей. — Я найду тебя после испытания, — сказав это, он ускакал. Его белая одежда развевалась на ветру, создавая образ настоящего героя.

Чжао Шицзэ!

Ван Юньчжу хотела отплатить ему той же монетой, но, обернувшись, обнаружила, что он уже исчез!

Ну и ладно!

Она потрогала свою прическу, которую задела стрела. Теперь волосы полностью рассыпались по плечам, а шелковая лента была порвана.

— Сестра, почему ты здесь? Я тебя повсюду искала, — откуда ни возьмись появилась Ван Юньчжу (старшая), ее лицо выражало недовольство.

Понимая, что она рассержена, Ван Юньчжу остановилась и, оставив волосы распущенными, сказала: — Сестра, простите. У меня немного разболелся живот, и я…

Ван Юньчжу (старшая) бросила на нее презрительный взгляд. — Испытание уже началось. Сиди здесь и никуда не ходи. — Оказывается, она боялась, что Ван Юньчжу начнет заигрывать с молодыми аристократами.

Тц-тц.

Ван Юньчжу (старшая), твоя ревность не знает границ!

С этими словами Ван Юньчжу (старшая) ушла. Сегодня она была еще красивее, чем обычно на банкетах. Многие юноши сами подходили к ней, чтобы завести разговор. Наблюдая за тем, как она изображает перед всеми нежную и благоразумную старшую внучку Усадьбы Ван, Ван Юньчжу стало тошно.

Хмф! Рано или поздно я сорву с тебя эту маску!

Пусть только попробует выстрелить!

— Вау! Третий господин такой красивый! — Вдалеке послышались восторженные вздохи группы девушек.

Другая группа девушек тут же отозвалась: — Наследник Лянь еще красивее!

Ван Юньчжу посмотрела на ипподром. Лянь Цзин мчался на лошади, держа в руках арбалет. Одной стрелой он попал в белого кролика на расстоянии ста метров.

Несмотря на свою мягкость, он умел быть решительным и безжалостным, когда это требовалось.

«А-Цзин», — мысленно пожелала она ему удачи.

— А-а-а-а! — Девичьи крики стали еще громче.

Она проследила за взглядами и увидела Чжао Шицзэ. В отличие от сосредоточенного Лянь Цзина, он небрежно разъезжал на лошади, словно приехал развлекаться, а не участвовать в испытании.

— Такой распутный молодой человек, как он, никогда не поймет стараний А-Цзина! — Ван Юньчжу от всего сердца презирала его!

Чжао Шицзэ, словно услышав ее мысли, посмотрел в ее сторону, прищурился и, лениво подняв арбалет, направил его на нее.

Ван Юньчжу напряглась и сердито посмотрела на него. Пусть только попробует выстрелить!

Он прищурил один глаз, целясь, с дерзким видом, ни во что не ставя окружающих. Стрела со свистом полетела прямо в нее.

Ван Юньчжу от страха зажмурилась, боясь дышать.

Воцарилась тишина.

Долго никто не произносил ни звука. Пот заливал ее лицо, Ван Юньчжу дрожала от страха. Неужели она снова умерла?

Не может быть?

Она попыталась дотронуться до груди, чтобы проверить, попала ли в нее стрела, но тут услышала бурные аплодисменты.

— Поздравляем Чжао Шицзэ! Он попал в пятнистого оленя! Он победил во втором состязании!

Услышав это, Ван Юньчжу открыла глаза и, оглянувшись, чуть не упала от страха. За ее спиной лежал пятнистый олень, пронзенный стрелой.

— Третье состязание в стрельбе из лука начнется вскоре. Это последнее испытание для всех юношей сегодня утром. Те, кто займут первые три места, получат…

Глаза оленя были ясными и невинными, но он навсегда лишился жизни.

Сердце Ван Юньчжу сжалось от боли. Дрожащими руками она закрыла ему глаза.

— Он тебе понравился? — Чжао Шицзэ подъехал к ней на лошади и, глядя сверху вниз, усмехнулся. — Раз ты была моей мишенью, я дарю его тебе.

Он убил оленя и ничуть не раскаивался, наоборот, вел себя так высокомерно!

Ван Юньчжу хотела накричать на него, но заметила, что Ван Юньчжу (старшая) наблюдает за ней издалека. Эта женщина не упускала возможности следить за ней, даже находясь так далеко!

Ван Юньчжу мысленно выругалась. Раньше она говорила Ван Юньчжу (старшей), что хорошо ладит с Чжао Шицзэ. Если сейчас та увидит, как они ссорятся или дерутся, это будет плохо…

Раздался нетерпеливый голос Чжао Шицзэ: — Так что, берешь или нет?

Началось третье состязание по стрельбе из лука.

Все затаили дыхание, пристально наблюдая за происходящим.

Правило состязания было таким: нужно было попасть в персик, установленный на голове человека на расстоянии тысячи метров.

В императорской семье человеческая жизнь ценилась меньше всего. Поэтому десять рабов с персиками на головах дрожали от страха, стоя в тысяче метров от стрелков. Но один из них был женщиной с распущенными волосами.

— Наверное, это какая-то преступница? — зашептались зрители.

Ван Юньчжу (старшая) прищурилась. Это Юньчжу?

Сначала она удивилась, но потом улыбнулась. Похоже, у нее действительно хорошие отношения с Чжао Шицзэ, раз она не боится стать мишенью. Если вдруг что-то пойдет не так… В Усадьбе Ван не останется никого красивее нее!

«Чжао Шицзэ, в этот раз ты должен промахнуться!»

Отпусти ее!

— На счет три начнем… — объявил судья. Барабаны загремели.

Ван Юньчжу стояла с персиком на голове, ее хрупкое тело дрожало. Ветер развевал ее черные волосы, открывая большие, полные слез глаза, похожие на глаза раненого олененка — растерянные и испуганные.

В свои десять лет она уже обладала качествами, способными взволновать мужское сердце.

Слушая непристойные комментарии мужчин позади, Чжао Шицзэ оставался бесстрастным. Он поднял арбалет, зарядил стрелу и прицелился в нее.

— Три…

Лянь Цзин тоже узнал ее и нахмурился. Он бросил гневный взгляд на Чжао Шицзэ, но тот даже не посмотрел на него.

— Два…

Ван Юньчжу смирилась со своей судьбой и закрыла глаза. Эта жизнь была дарована ей небесами, она ее не просила. Если небеса хотят забрать ее обратно, она ничего не может с этим поделать!

«Только, мама, я, наверное, не смогу отомстить за тебя в этой жизни».

Слеза скатилась по ее щеке.

— Один…

Как только прозвучало последнее слово, в воздухе со свистом пронеслись десять стрел, затем послышался звук пронзаемых тел, крики боли, вздохи облегчения, аплодисменты и возгласы ужаса.

— Смотрите! Наследник промахнулся! — вдруг воскликнул кто-то из мужчин, и все взгляды обратились к Ван Юньчжу.

Ван Юньчжу медленно, очень медленно открыла глаза. Сейчас она могла двигать только глазами, все остальное тело онемело.

— Стрела Наследника попала в стрелу Третьего господина, как опасно! Его стрела, срикошетив от стрелы Третьего господина, улетела в сторону, но стрела Третьего господина все равно попала в персик!

Даже император не удержался и захлопал в ладоши. — Сегодняшнее испытание было поистине захватывающим!

Послышались поздравления и комплименты.

Ресницы Ван Юньчжу были мокрыми от слез и пота, глаза блестели, словно их только что вымыли. Волосы прилипли к ее белоснежному лицу. Такая хрупкая, такая беззащитная, такая маленькая…

— Смотрите! Третий господин! — вдруг кто-то крикнул.

Чжао Шицзэ на лошади мчался к Ван Юньчжу. Его черная фигура, дерзкая и беззаботная, склонилась почти к самой земле. Протянув руку, он подхватил Ван Юньчжу и посадил к себе.

— Мой трофей, — усмехнулся он, неизвестно, говорил ли он о ней или о персике, пронзенном стрелой.

Ван Юньчжу, зажатая у него под мышкой, подпрыгивала в такт бегу лошади, ее ноги болтались в воздухе!

От страха она начала хвататься за него. — Отпусти меня! Поставь меня на землю!

Чжао Шицзэ не обращал на нее внимания. Он словно обезумел и хвастался всем вокруг: — Это мой трофей.

Все смеялись над ней, кроме одного человека — Лянь Цзина.

Он остановил Чжао Шицзэ. На его обычно спокойном лице читался гнев. — Отпусти ее.

Чжао Шицзэ натянул поводья. Лошадь встала на дыбы, затем опустилась на землю, подняв облако пыли. Ван Юньчжу закашлялась, наглотавшись пыли.

— Я сказал, отпусти ее, — голос Лянь Цзина был спокойным, но в нем чувствовалась надвигающаяся буря.

Чжао Шицзэ посмотрел ему в глаза, не желая уступать.

Они стояли, не двигаясь, лицом к лицу.

…