Глава 2 (Часть 1)

Наступил июнь. Жара усиливалась с каждым днем. Солнце палило нещадно, обжигая многочисленную свиту — около сотни человек и пять повозок, — медленно двигавшуюся на восток под мерный стук колес.

Первая карета, обитую изысканным шелком, выделялась инкрустированными драгоценными камнями окнами. Роскошный полог приподняла изящная женская рука. Из-под него выглянуло миловидное лицо без косметики. Девушка оглянулась назад, и в её живых глазах мелькнуло разочарование.

Служанка, заметив, что госпожа смотрит на следующие повозки, почтительно сказала: — Наследный принц в последней карете.

В карете ехала старшая принцесса Гу Сюэлин, единственная дочь Мудрого князя Гу Чжэна. После гибели князя на поле брани император, помня о заслугах отца перед страной, пожаловал ей фамилию Гу и титул старшей принцессы. Таким образом, власть над Восточным городом, ранее принадлежавшая роду Мудрого князя, вернулась в руки императора.

Полог опустился. Через некоторое время служанка услышала раздраженный голос принцессы: — Позовите ко мне наследного принца!

Когда Су Чжиюнь открыла глаза, она увидела себя сидящей на мягких подушках в темной карете. Рядом с ней, закрыв глаза, сидел наследный принц Гу Цинцы.

— Ах! — вскрикнула она от неожиданности.

Гу Цинцы, которого разбудил крик, тяжело вздохнул, пытаясь справиться с раздражением. Он открыл глаза и пристально посмотрел на девушку. Его взгляд был непроницаем.

Чжиюнь вздрогнула, ноги подкосились. Она в ужасе отшатнулась, прижавшись спиной к стенке кареты, и, широко раскрыв глаза, смотрела на Гу Цинцы.

Но разве наследный принц не покончил с собой в тюрьме? Как она могла его видеть? Постойте… Она ведь тоже выпила отравленное вино, которое дала ей наследная принцесса. Два мертвеца встретились… Неужели это ад?

— Разве не ты назойливо просила взять тебя с собой в Шанцзин? — с легкой насмешкой в голосе спросил Гу Цинцы, приподняв брови. — Почему же ты так меня боишься?

— А? — Что?..

Внезапно все встало на свои места. Она отдернула полог и посмотрела наружу. За окном проплывали горы, покрытые зеленью. На грунтовой дороге виднелись следы от колес. Рядом с каретой шла няня Ян. Чжиюнь снова посмотрела на наследного принца и заморгала.

Небеса! Она переродилась! И, похоже, вернулась на четыре года назад, в тот самый год, когда она увязалась за Гу Цинцы в Шанцзин.

Она ущипнула себя за руку, и от боли на глаза навернулись слезы. Она хотела спросить, какой сейчас год по летоисчислению Юндин, но тут снаружи послышался женский голос.

— Ваше Высочество, старшая принцесса просит вас подойти к ней.

Старшая принцесса? Значит, сейчас третий год Юндин. Гу Цинцы был отправлен в Янчжоу, чтобы справиться с наводнением. Там он спас её, и она, влюбившись с первого взгляда, решила, что выйдет замуж только за него. Она сама навязалась ему.

Чжиюнь помнила, как в прошлой жизни, чтобы выйти замуж за Гу Цинцы, она отказала всем женихам, которых предлагала ей семья, и сама пришла к нему в покои. Сейчас, вспоминая это, она чувствовала себя глупой.

В прошлой жизни она была настолько наивна, что приняла решение Гу Цинцы взять её с собой в Шанцзин за проявление чувств. Но на самом деле он просто хотел позлить Жун Я.

Гу Цинцы не обратил внимания на служанку и продолжал смотреть на Чжиюнь.

— У меня что-то на лице? — спросила она после недолгого молчания.

— Садись ближе, — ответил Гу Цинцы, похлопав по месту рядом с собой. Его глаза смеялись, а низкий, хрипловатый голос, казалось, заполнил собой все пространство кареты. Щеки Чжиюнь мгновенно вспыхнули.

В прошлой жизни она бы с радостью подсела к нему. Но теперь все было иначе. Она знала, что он её не любит, и все его знаки внимания казались фальшивыми.

Чжиюнь покачала головой. Заколка «Парящие облака» в её волосах слегка качнулась. Опустив глаза, она смотрела на свои розовые туфельки.

В следующий миг у неё закружилась голова. Сильная рука обхватила её тонкую талию и притянула к себе. Не успела она опомниться, как оказалась рядом с Гу Цинцы.

Сердце бешено колотилось. Из-за близости она отчетливо чувствовала исходящий от него тонкий аромат орхидеи. Щеки пылали еще сильнее. Чжиюнь отвернулась, еще ниже опустив голову, и закусила губу, словно обиженный ребенок.

Гу Цинцы пристально посмотрел на неё и еле слышно вздохнул. Он нежно погладил её по спине и мягко спросил: — Только что ты дрожала от страха, а теперь молчишь. Тебе приснился кошмар?

Его прохладные пальцы коснулись её пылающих щек, и она отшатнулась. — Нет, — тихо ответила Чжиюнь.

Его голос был нежен, как лунный свет, но Чжиюнь не чувствовала в нем тепла.

Он всегда был таким. В прошлой жизни его нежность заставила её поверить, что он её любит. Но на самом деле Гу Цинцы, хоть и не любил её, был хорошим человеком: образованный, талантливый воин, вежливый и учтивый. Он никогда не был с ней груб. Все, что она хотела, появлялось в её покоях на следующий день. Наверное, он чувствовал себя виноватым, что разрушил её жизнь, и пытался компенсировать это подарками.

Теперь, когда у неё появился второй шанс, она не собиралась повторять прошлых ошибок.

Служанка старшей принцессы снова позвала: — Ваше Высочество, старшая принцесса просит вас к себе! — На этот раз её голос был громче, но к концу фразы заметно дрогнул.

Пальцы Гу Цинцы замерли. Он увидел, как Чжиюнь пытается от него отстраниться, и тень раздражения мелькнула в его глазах. Он отдернул полог и холодно произнес: — Ты ждешь, пока я тебя выгоню?

Служанка, испугавшись, поспешила за каретой: — Я должна слушаться старшую принцессу. Прошу вас, не сердитесь на меня.

Терпение Гу Цинцы лопнуло. — Фу Ин! — позвал он.

— Здесь.

Гу Цинцы опустил полог и спокойно сказал: — Передай старшей принцессе, что я не намерен ехать с ней в одной карете.

— Слушаюсь. Сейчас же передам.

Только сейчас Чжиюнь вспомнила, что вместе с ними в Шанцзин ехали старшая принцесса Гу Сюэлань и заместитель министра Цзян Цзюньцай. Любовь Гу Сюэлань к Гу Цинцы была ни для кого не секретом. Он отправился в Янчжоу, и она последовала за ним.