Глава 10. Близость сводной сестры

После завтрака Чжуан Ши Ян велел подать карету и отправился на утренний приём при дворе. Увидев, что он уехал, наложница Мэй бросила на госпожу Чжоу презрительный взгляд, фыркнула и вышла из комнаты.

Хань Янь вытерла губы и тоже встала.

Госпожа Чжоу подала знак Чжуан Юй Шань. Та немедленно поднялась и подобострастно обратилась к Хань Янь:

— Сестрица Янь'эр, у тебя есть какие-нибудь дела?

Хань Янь взглянула на госпожу Чжоу, которая с улыбкой смотрела на неё, и после недолгого раздумья ответила:

— Никаких.

Чжуан Юй Шань тут же подошла и взяла Хань Янь за руку:

— Раз дел нет, может, прогуляемся вместе по саду?

Матушка Чэнь с презрением посмотрела на мать и дочь. Едва войдя в резиденцию, они уже вели себя как хозяйки.

Незнающий человек мог бы подумать, что именно Чжуан Юй Шань — законная дочь семьи Чжуан.

Хань Янь не рассердилась, а с улыбкой похлопала Чжуан Юй Шань по руке:

— Сестра ведь впервые в этой резиденции и, наверное, никогда не видела здешних красот. Я провожу тебя, чтобы ты не заблудилась и, не дай Бог, не забрела туда, куда не следует. Это было бы плохо.

Она небрежно подняла глаза и, как и ожидала, увидела, что лицо Чжуан Юй Шань то бледнеет, то краснеет. Наконец, та выдавила из себя улыбку:

— В таком случае, я побеспокою сестрицу.

Хань Янь ответила уклончиво:

— В этой резиденции все, кроме отца, называют меня "четвёртая молодая госпожа". Сестра и наложница Чжоу, зовите меня так же. Другие обращения мне как-то непривычно слышать.

— Ты! — воскликнула Чжуан Юй Шань, не ожидавшая таких слов, и указала на Хань Янь пальцем.

— Что со мной? — с недоумением спросила Хань Янь. — Почему сестра указывает на меня? Указывать на других — не подобает благовоспитанной девице.

— Юй Шань! — внезапно вмешалась госпожа Чжоу. Её тяжёлый взгляд остановился на Хань Янь, и она медленно произнесла:

— Четвёртая молодая госпожа права. Благовоспитанные девицы не указывают на других. Похоже, придётся найти кого-то, кто научит тебя манерам.

Услышав это, Хань Янь лишь приподняла бровь. Благовоспитанная девица? Как Чжуан Юй Шань, дочь наложницы, может так называться? Похоже, они с самого начала замыслили занять главное место в доме и отобрать положение законной дочери. Воистину мать и дочь с волчьими амбициями.

Глаза Чжуан Юй Шань покраснели от обиды, но она не смела ослушаться приказа госпожи Чжоу и с трудом процедила сквозь зубы:

— Я просто пошутила с четвёртой молодой госпожой. Пойдёмте скорее.

— Третья сестра, пойдёмте с нами, — Хань Янь повернулась к стоявшей в стороне Чжуан Цинь. Видя её растерянность, она обратилась к наложнице Вань: — Наложница Вань, я давно не говорила с третьей сестрой. Не одолжите ли вы мне её на сегодня?

Наложница Вань на мгновение замерла, а затем улыбнулась:

— Четвёртая молодая госпожа слишком любезна. Цинь'эр, сегодня хорошенько повеселись с четвёртой молодой госпожой.

Чжуан Цинь подошла, всё ещё с некоторой нерешительностью во взгляде, но Хань Янь просто взяла её за руку и пошла вперёд, оставив Чжуан Юй Шань позади.

— Мама! — Чжуан Юй Шань посмотрела на госпожу Чжоу, потом на идущих впереди Хань Янь и Чжуан Цинь и сердито топнула ногой.

Госпожа Чжоу нахмурилась:

— Иди за ними.

Когда Чжуан Юй Шань неохотно ушла, госпожа Чжоу взглянула на стоявшую в стороне наложницу Вань, потупившую взор, и с улыбкой спросила:

— Сестра, не желаешь зайти ко мне во двор?

Наложница Вань едва заметно покачала головой:

— Как-нибудь в другой раз. Сегодня у меня немного кружится голова, я бы хотела вернуться отдохнуть. Син'эр, подойди, поддержи меня. — Стоявшая рядом служанка тут же подошла и взяла её под руку.

Наложница Вань кивнула госпоже Чжоу: — Я откланяюсь. — И, не дожидаясь ответа, ушла.

Выражение лица госпожи Чжоу изменилось. Когда силуэт наложницы Вань скрылся из виду, она зло сплюнула на землю:

— Что за дрянь! Всего лишь жалкая женщина, потерявшая благосклонность, а смеет так на меня смотреть!

Стоявшая рядом матушка Ли, оглядев комнату, сказала:

— По-моему, эта наложница Вань просто неблагодарная. Госпожа пригласила её к себе, оказав ей честь, а она проявила такую недальновидность. Какая глупая.

— Хватит, — раздражённо бросила госпожа Чжоу. — Помолчи. Я смотрю, в этой резиденции ни с кем не сладишь. Возвращаемся во двор, нужно кое-что обсудить.

Тем временем Хань Янь дошла до цветника перед павильоном Ваньсян. В начале зимы красная слива вот-вот должна была расцвести, что придавало пейзажу особое очарование. В воздухе витал тонкий аромат, смешиваясь со свежестью трав и деревьев, создавая умиротворяющую атмосферу.

На каменном столе в центре стояла доска для игры в го. Хань Янь с интересом посмотрела на неё и, потянув Чжуан Цинь за руку, сказала:

— Я давно слышала, что третья сестра — непревзойдённый мастер игры в го. Может, сыграем партию?

— Что вы, это преувеличение, — тихо ответила Чжуан Цинь. — Я просто немного училась. Не стоит так говорить, четвёртая молодая госпожа.

Хань Янь нахмурилась, но тут же улыбнулась:

— К чему столько слов? Давай, расставляй камни.

Стоявшая в стороне Чжуан Юй Шань была в полном смятении. Она не понимала, почему Хань Янь так холодна к ней. Хотя на словах они втроём отправились гулять по саду, Хань Янь всё время держала за руку Чжуан Цинь и разговаривала только с ней, полностью игнорируя её.

Когда она пыталась вставить слово, её либо мягко прерывали, либо просто не замечали, словно намеренно держали на расстоянии. Чжуан Юй Шань отчётливо чувствовала враждебность со стороны Хань Янь.

Но почему? Она следовала указаниям матери: старалась угодить ей, сблизиться с ней. А та в ответ вела себя как высокомерная законная дочь маркиза. Это было невыносимо. Если бы не Хань Янь, всё это было бы её. Нет, всё это и так должно было принадлежать ей! Почему этим владеет Чжуан Хань Янь? Мать говорила, что она на самом деле…

Чем больше Чжуан Юй Шань думала, тем сильнее в ней закипала обида, и её милое личико исказилось. Игравшая в го Хань Янь заметила это и, не подав вида, спокойно поставила на доску белый камень.

Служанка Чжуан Юй Шань, Юнь'эр, возмущённо сказала:

— Молодая госпожа, как они могут так с вами поступать?

Услышав это, Чжуан Юй Шань вздрогнула и постепенно успокоилась. Она повернула голову и увидела, что Хань Янь и Чжуан Цинь полностью поглощены игрой и не обращают на неё ни малейшего внимания. Это снова вывело её из себя. С самого детства она во всём преуспевала и всегда была в центре внимания. Но с тех пор, как она попала в эту резиденцию, ей нельзя было носить красивые наряды, приходилось скрывать свои таланты и даже унижаться, пытаясь угодить этой девчонке. Терпеть это было невозможно.

Она резко повернулась и сказала Юнь'эр:

— Им и без меня весело, а я не собираюсь тут глупо ждать. Пусть играют. Я сама погуляю. — Сказав это, она пошла прочь, углубляясь в цветник.

Юнь'эр поспешила за ней. Хань Янь даже не подняла глаз, а вот стоявшая рядом Шу Хун передала чайник Цзи Лань и незаметно последовала за ними.

Хань Янь, казалось, полностью погрузилась в игру. Лишь спустя долгое время её правая рука с зажатым камнем нерешительно опустилась на доску, но тут же была накрыта чёрным камнем.

— Я проиграла, — со вздохом и скорбным лицом сказала Хань Янь. — Уже пятая партия, почему я всё время проигрываю?

— Ты слишком торопишься победить, — улыбнулась Чжуан Цинь. — Перед каждым ходом ты думаешь, но лишь на несколько шагов вперёд. А я начинаю выстраивать стратегию с первого же камня. Поэтому на каждый твой ход у меня уже есть ответ.

Хань Янь замерла и подняла глаза. Сидевшая напротив девушка, перебирая в пальцах камень, словно невзначай произнесла:

— Жизнь — как игра в го: сделав ход, не отступишь. Поэтому к каждой партии нужно относиться серьёзно и не надеяться на удачу.

— Третья сестра — настоящий мастер, — с улыбкой сказала Хань Янь. — Я признаю своё поражение.

Чжуан Цинь покачала головой. Возможно, из-за игры они незаметно сблизились, и она стала более открытой.

— На сегодня, пожалуй, хватит. Наложница ждёт меня, чтобы вместе приготовить пирожные с османтусом.

— Наложница Вань всё ещё считает тебя ребёнком, — усмехнулась Хань Янь и добавила тише: — На самом деле, я тебе очень завидую… — По крайней мере, её мать была жива.

Чжуан Цинь вздрогнула. Перед ней сидела девочка с двумя круглыми пучками волос на голове. На её по-детски милом лице виднелись не по годам зрелые и печальные глаза. Сердце Чжуан Цинь дрогнуло, и она погладила Хань Янь по голове:

— Всё наладится.

От этого ласкового жеста Хань Янь сначала замерла, но потом почувствовала тепло в душе и улыбнулась:

— Хотелось бы верить.

Чжуан Цинь огляделась по сторонам:

— Интересно, куда ушла та госпожа Юй Шань?

Само обращение "госпожа Юй Шань" ясно показывало, что в глазах Чжуан Цинь Чжуан Юй Шань была всего лишь дочерью любовницы, чей статус не признавался.

— Не стоит о ней беспокоиться, — улыбнулась Хань Янь. — Хочет гулять — пусть гуляет. Если мы станем её останавливать, она только на нас обидится.

Чжуан Цинь ничего не сказала и, взяв служанку, ушла.

Когда она ушла, Хань Янь осталась стоять на месте. Она опустила голову и, немного подумав, пробормотала себе под нос:

— Раньше я и не знала, что третья сестра такая умная.

Цзи Лань накинула на неё накидку:

— Я помню, в детстве молодая госпожа очень любила ходить за третьей молодой госпожой. Только когда вы повзрослели, общение с двором Фужун стало реже.

Хань Янь приподняла бровь, подозревая, что за этим что-то кроется. Хотя её детские воспоминания были смутными, ум Чжуан Цинь слишком сильно отличался от образа обычной, робкой дочери наложницы, который та обычно демонстрировала. Почему она не скрывала это перед ней? Хань Янь подпёрла подбородок рукой, размышляя. И что Чжуан Цинь хотела сказать ей своими словами об игре в го?

Пока она думала, вернулась Шу Хун.

— Что-нибудь случилось? — спросила Хань Янь.

Шу Хун покачала головой:

— Госпожа Юй Шань просто погуляла по цветнику и вернулась в свой двор. Но…

Глаза Хань Янь загорелись:

— Но что?

— Но я видела, как матушка Ли, служанка наложницы Чжоу, долго разговаривала с управляющим Линем. Матушка Ли даже передала ему золотую шпильку. Я была далеко и не решилась подойти ближе.

— Матушка Ли только что приехала в резиденцию, откуда она так хорошо знает управляющего Линя? — удивлённо спросила Цзи Лань.

Взгляд Хань Янь стал холодным. Управляющий Линь служил в резиденции несколько десятков лет, он был старым слугой. Когда её мать была жива, она поручала ему множество дел. Госпожа Чжоу пришла с недобрыми намерениями, и её приближённые, естественно, были ей под стать. Золотая шпилька — вещь не простая. Если матушка Ли передала её управляющему Линю, то, должно быть, по приказу госпожи Чжоу в качестве вознаграждения.

Но, как и сказала Цзи Лань, госпожа Чжоу только что приехала. Как она могла так быстро сблизиться с управляющим Линем? Даже если управляющий — флюгер, который держит нос по ветру, любой человек с головой на плечах несколько дней присматривался бы к ситуации. Так кем же был этот управляющий Линь? Был ли он связан с матушкой Ли ещё до приезда госпожи Чжоу, или его подкупили уже после? Если до, то дело о смерти её матери можно было бы начать расследовать с этой стороны.