Глава 3. Глубокая привязанность брата и сестры

Чжуан Ши Ян смотрел сверху вниз на свою законную дочь. На её слабом лице была вымученная улыбка, и это заискивающее выражение весьма польстило его самолюбию. Голос его смягчился: — Янь'эр, тебе лучше?

— Дочери уже лучше, отцу не стоило беспокоиться, — тихо ответила Хань Янь, опустив голову.

Хань Янь помнила, что в том году, когда отец заговорил о новой жене, она в отчаянии воспротивилась этому. Чжуан Ши Ян отчитал её, а вскоре она подхватила простуду и слегла. И этот отец ни разу не навестил её.

Их отношения уже давно были натянутыми.

— Пока Янь'эр болела, я много думала. Я была неправа, не стоило злить отца, — сказала она, заметив, что его взгляд потеплел, и изобразила улыбку. — После ухода матушки отец целыми днями трудится, в доме и правда не хватает близкого человека.

Чжуан Ши Ян замер. Его законная дочь всегда была против женитьбы, почему она вдруг передумала?

— Отец, не сердись больше на Янь'эр, — Хань Янь вытерла глаза, её голос дрожал от беспомощности. — У Янь'эр уже нет матушки, не надо, чтобы и отец меня ненавидел. Янь'эр просто боится, что не понравится новой матушке… — Говоря это, она зарыдала, всхлипывая так, что не могла закончить фразу.

Всё её тело затряслось, словно она вот-вот упадёт в обморок.

— Молодая госпожа, не печальтесь, это вредно для здоровья, — поспешила утешить её матушка Чэнь.

Чжуан Ши Ян посмотрел на неё. Что ж, это было вполне естественно. Его дочь всегда была робкой, и бояться мачехи было в порядке вещей. Раз уж она готова уступить, это избавляло его от многих хлопот.

Думая так, Чжуан Ши Ян, тем не менее, нарочно нахмурился и нравоучительно произнёс:

— Глупости! Ты законная дочь семьи Чжуан, дочь маркиза, как можно быть такой инфантильной? — Увидев, что Хань Янь заплакала ещё сильнее, он смягчил голос: — Твоя тётушка Чжоу очень добрая, и Юй Шань тоже хорошая девочка. Она составит тебе компанию, Янь'эр будет только рада.

Хань Янь мысленно усмехнулась. Добрая? Хорошая девочка? В прошлой жизни она и вправду так думала, но, к несчастью, увидела их истинные лица лишь перед самой смертью. Что это было — трагедия или глупость?

Сжав кулак в рукаве, Хань Янь подняла голову. На её лице ещё не высохли слёзы, и она наивно спросила:
— Они и правда не будут ненавидеть Янь'эр?

— Какая же ты ещё девочка, — мягко улыбнулся Чжуан Ши Ян. — Янь'эр не доверяет отцу? Я велю им приехать в поместье через несколько дней, и ты сама всё увидишь.

— Янь'эр очень хочет их увидеть! Отец, можно завтра? — В ясных глазах Хань Янь светилось неподдельное ожидание. Она схватила отца за руку и по-детски потрясла её.

Чжуан Ши Ян удивлённо взглянул на неё. Хань Янь редко с ним ласкалась. Он был холоден с женой и, как следствие, не слишком заботился о дочери. С самого детства они не были близки.

Заметив его удивлённый взгляд, Хань Янь замерла и смущённо опустила голову. Её бледное лицо тронул румянец, а в ясных глазах заблестели слёзы.

Она выглядела как ребёнок, который отчаянно хочет угодить отцу, но не знает как. Чжуан Ши Ян тотчас всё понял: Хань Янь только что потеряла мать и теперь изо всех сил искала его расположения. Для него это было даже к лучшему — по крайней мере, вопрос с госпожой Чжоу решился на удивление гладко.

Чжуан Ши Ян с отеческой нежностью погладил Хань Янь по голове:
— Пусть будет завтра. Хоть это и немного поспешно, но главное, чтобы Янь'эр была счастлива.

Хань Янь благодарно улыбнулась ему:
— Спасибо, отец.

Обменявшись ещё парой ничего не значащих фраз, Чжуан Ши Ян, не находя больше тем для разговора, велел Хань Янь отдыхать и ушёл.

Едва он вышел, к ней подошла матушка Чэнь: — Молодая госпожа, как вы могли такое сказать? Как эта госпожа Чжоу может войти в наш дом? Только ваша матушка была законной женой господина. Вы слишком добры, молодая госпожа! Все знают, какими злыми бывают мачехи, как вы можете быть так неосторожны? — Вспомнив, как Хань Янь заискивала перед отцом, она смахнула слезу. — Если бы ваша матушка была жива, вам бы не пришлось так унижаться…

— Матушка, не надо, — прервала её Хань Янь. — Я знаю, вы желаете мне добра, но это дело решённое. Даже если бы я сегодня не согласилась, отец всё равно нашёл бы способ впустить её в дом. Лучше пойти ему навстречу, чтобы не портить наши отношения, и держать её под присмотром. Так мы сможем отреагировать на любые её действия.

Матушка Чэнь открыла рот, не в силах поверить, что эти слова произнесла Хань Янь. Говорят, дети без матери быстро взрослеют. Не по годам развитая мудрость её госпожи разрывала сердце.

— Молодая госпожа, пришёл молодой господин, — вошла Цзи Лань с подносом. Не успела она договорить, как Хань Янь услышала звонкий голос:

— Сестра!

У дверей стоял Чжуан Хань Мин, его голос звучал взволнованно. Услышав этот зов, Хань Янь снова не сдержала слёз.

— Пятый брат, — ответила она.

Мин'эр был её родным братом. В прошлой жизни их отношения были очень тёплыми. У Чжуан Ши Яна был лишь один сын, но и к нему он был холоден. Хань Янь всегда думала, что дело в излишней шаловливости Мин'эра, а отец просто строг из благих побуждений. Но теперь, поразмыслив, она видела много странного. Чжуан Ши Ян, казалось, относился к своим побочным дочерям лучше, чем к ним. Его холодность была направлена лишь на детей от законной жены.

Мин'эр с детства был умён и сообразителен, просто немного непоседлив. Когда в доме появилась госпожа Чжоу, он постоянно шёл ей наперекор. Сначала это было не так уж важно, но после того случая с разбойниками Хань Янь стала искренне относиться к мачехе и сводной сестре. Когда Мин'эр снова начинал им перечить, она его останавливала. Именно поэтому он отдалился от неё. В то время её характер сильно изменился, она целыми днями сидела в поместье, не интересуясь внешним миром. Когда Мин'эр перестал приходить, она решила, что он тоже брезгует ею из-за "нечистоты", и очень страдала.

А вскоре Мин'эр ввязался в драку с сыном чиновника из-за куртизанки и случайно убил его. Та семья была не из простых и тут же упекла его в тюрьму. К тому времени, как Хань Янь узнала об этом, её брат от пережитого в заключении уже лишился рассудка. Она отдала всё приданое, оставленное матерью, госпоже Чжоу. Та помогла вытащить Мин'эра из тюрьмы, но после недолгой болезни он скончался.

Поэтому три года спустя, в день своей свадьбы, Хань Янь осталась без брата, который мог бы проводить её.

На мгновение ей вспомнились последние слова матери, просившей позаботиться о Мин'эре. А она "позаботилась" о нём вот так.

Видя, что сестра не отвечает, Чжуан Хань Мин снова позвал её:

— Сестра! — Он не решался войти в комнату, ведь приличия требовали соблюдать дистанцию даже между родными братом и сестрой.

— Я в порядке, пятый брат, не волнуйся, — очнувшись, поспешила успокоить его Хань Янь.

— Я услышал, что сестра очнулась, и сразу прибежал. Как ты себя чувствуешь? — взволнованно спросил Чжуан Хань Мин. Сердце Хань Янь потеплело. В этом мире по крайней мере её брат искренне о ней заботился, и этого было достаточно.

— Мне намного лучше. А ты так примчался, наверное, сбежал с уроков? Если отец узнает, он тебя снова накажет, — улыбнулась Хань Янь.

Чжуан Хань Мин фыркнул:

— Настоящий мужчина стремится к великим делам! Что героического в том, чтобы целыми днями заниматься каллиграфией? Когда я вырасту, я пойду на поле боя убивать врагов. Разве можно прославиться, зная всего несколько слов?

— Такой маленький, а уже мечтаешь о славе, — тихо сказала Хань Янь. — Если тебе действительно интересны боевые искусства, может, мне тайно найти для тебя учителя? Но это нужно держать в секрете. Если другие узнают, меня тоже могут наказать.

В прошлой жизни Хань Янь была против того, чтобы Мин'эр изучал боевые искусства. Чжуан Ши Ян презирал военных. Воспитанная в уединении и под влиянием отца, она тоже считала их грубыми. Она мечтала, что Мин'эр станет учёным и сдаст экзамены на высший чин. Но, умерев однажды, она изменила своё мнение. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на то, что тебе не нравится. Мин'эр любит боевые искусства — так пусть учится. К тому же, умение защитить себя никогда не помешает. Если бы он владел боевыми искусствами, возможно, той драки из-за куртизанки никогда бы не случилось.

— Сестра, ты серьёзно?! — Чжуан Хань Мин мгновенно оживился. — Я никому не скажу, ты должна сдержать слово. — А потом серьёзно добавил: — Когда я научусь боевым искусствам, я никому не позволю обижать сестру.

Глаза Хань Янь увлажнились от нахлынувших чувств.

— Лучшая награда для сестры — если ты будешь беречь себя. Но тренировки требуют упорства, не бросай на полпути.

— Не брошу, — пообещал он и вдруг спросил: — Цзи Лань сказала, что отец только что был здесь. О чём вы говорили?

Мин'эр знал об их ссоре с отцом. Хань Янь покачала головой: — Ни о чём особенном. Просто он хочет, чтобы завтра мы встретились с госпожой Чжоу, которая войдёт в семью.

— Ты согласилась? — недоверчиво воскликнул Чжуан Хань Мин.

— Сестра, нельзя! У нас только одна мать.

— Тише, — поспешно прервала его Хань Янь, — у стен есть уши. Ты не понимаешь. Слушай меня, ни в коем случае не упоминай об этом при отце, делай вид, что ничего не знаешь. Завтра, когда увидишь их, будь просто холоден, но не своевольничай.

Чжуан Ши Ян и так не любил сына. Если Мин'эр устроит скандал, отец возненавидит его ещё больше, а это будет только на руку госпоже Чжоу. Сыновья почтительность, пусть даже притворная, была крайне важна. Мин'эр уже однажды поссорился с отцом из-за болезни Хань Янь, за что его высекли и заперли в зале предков. Нельзя было допустить повторения.

— Сестра, но она хочет стать нашей матерью, — с обидой сказал Чжуан Хань Мин. — Матушка только что умерла, как отец мог…

Хань Янь покачала головой:
— У нас будет только одна мать, пятый брат. Если ты мне веришь, делай, как я говорю. У меня есть свой план.

Чжуан Хань Мин задумался на мгновение и наконец произнёс:
— Я верю сестре.

Хань Янь посмотрела на маленькую фигурку в дверях и слабо улыбнулась. Сегодня она плакала в последний раз. Отныне Чжуан Хань Янь будет глотать все слёзы, чтобы защитить тех, кто ей дорог.

Цзи Лань, Шу Хун, матушка Чэнь. И, конечно, Чжуан Хань Мин.