Глава 8. Снова встреча с Наследником

Покинув школу боевых искусств Шуньчан, Хань Янь была в прекрасном настроении, и на её лице появилась улыбка — возможно, потому, что дела пошли лучше, чем она ожидала.

— Молодая госпожа, вы и вправду собираетесь заниматься в школе боевых искусств? — не удержалась Цзи Лань.

— Конечно, — Хань Янь коснулась кончика носа. — Изучать боевые искусства для самозащиты, да и вообще учиться новому — это всегда правильно. В прошлой жизни она была заперта в своих покоях, изучая лишь стихи и песни. Люди считали, что женский талант — это сочинять стихи и вышивать, и если девушка преуспевала в этом, её называли одарённой.

Но она не знала, что всё это — словно вышитая подушка: снаружи яркая и красивая, а внутри набита соломой, совершенно бесполезная.

Боевые искусства для самозащиты — это настоящее, реальное умение, куда полезнее, чем игра на цитре, шахматы, каллиграфия и живопись.

Близился вечер. Уличные торговцы уже начали собирать свои товары, чтобы отправиться домой. Совсем скоро должен был открыться ночной рынок.

Великолепный, сияющий огнями ночной рынок она видела лишь тогда, когда была жива её мать, по праздникам, когда ей удавалось выйти на прогулку с другими женщинами семьи.

Красота фонарей, ярких, словно парча, несказанно её манила.

Однажды она сможет покинуть этот квадратный двор маркиза, ставший тюрьмой для её юности, выйдет в огромный мир и насладится всей красотой этой процветающей эпохи.

Шу Хун купила немного изысканных пирожных. Ещё в школе боевых искусств Шуньчан Хань Янь велела Цзи Лань тайком передать серебро мальчику-слуге, чтобы тот отдал его Ян Ци.

Хоть она и подсказала Ян Ци идею, он, в свою очередь, согласился обучать Мин'эра боевым искусствам.

Её же собственное желание заниматься в школе было отдельным вопросом.

Одно дело — это одно, а другое — совсем другое. Хань Янь чётко разделяла эти вещи.

На оставшуюся мелочь Шу Хун купила пирожных, чтобы у молодой госпожи вечером было чем перекусить.

Едва Шу Хун завернула пирожные в платок, и Цзи Лань не успела их убрать, как рядом раздалось лошадиное ржание, а следом — грубый окрик: — Проваливай с дороги! Не видишь карету?!

Хань Янь дёрнула Цзи Лань на себя. Едва они устояли на ногах, как мимо них, едва не задев, пронеслась карета из жёлтого дерева и, проехав ещё немного, остановилась.

Цзи Лань от рывка пошатнулась, и пирожные, которые она держала, рассыпались по земле.

У неё был бойкий нрав, поэтому она тут же шагнула вперёд и гневно воскликнула: — Как вы смеете так нестись по улице? А если бы вы сбили кого-нибудь?

Кучер, свирепого вида мужчина, одетый, однако, в дорогие шелка, услышав вопрос Цзи Лань, усмехнулся: — Сбили? Откуда взялась такая невоспитанная девчонка? Ты помешала Наследнику, да ещё смеешь тут кричать!

— Наследнику?

 Хань Янь замерла, а в следующий миг услышала знакомый голос: — Что случилось?

Вокруг уже собралась толпа зевак. Хань Янь почувствовала, как кровь застыла у неё в жилах. Воспоминания из прошлой жизни нахлынули на неё, и она застыла на месте, не в силах пошевелиться.

Рука приподняла занавеску кареты, и показалось красивое лицо.

Эти черты лица когда-то были радостью, о которой Хань Янь мечтала каждой ночью. Теперь же при взгляде на них она ощущала лишь безграничную горечь и опустошение.

Вэй Жуфэн. Наконец-то она увидела его в этой жизни.

Неужели эта роковая случайность — злой рок?

Хань Янь опустила голову. Именно этот человек позволил её сестре отравить её. Когда-то она любила его за мягкость и благородство, не зная, какие ужасные мысли скрываются за этой прекрасной внешностью.

Цзи Лань тоже не ожидала, что в карете сидит столь высокопоставленная особа, и на мгновение застыла. Но виноваты-то были они, а потому склонить голову и извиниться она не могла.

Шу Хун подошла к ней и, сделав реверанс в сторону кареты, произнесла: — Простая служанка, моя сестра, не знала, что это карета Наследника, и помешала вам. Это моя вина. Я прошу прощения у Наследника за сестру и надеюсь, что Ваше Высочество проявит великодушие и простит её на этот раз.

Вэй Жуфэн нахмурился. Повернув голову, он встретился с ясным взглядом, в котором читались негодование и обида, опустошение и бессилие, сливавшиеся в глубокое отчаяние, устремлённое прямо на него.

Вэй Жуфэн замер, поняв, что этот взгляд принадлежит девушке в одежде служанки. У неё была обычная внешность, и он, немного подумав, пришёл к выводу, что не знает её.

Почему эта незнакомая девушка смотрит на него с таким выражением?

Его одолели сомнения, но тут он услышал, как его кучер грубо отчитывает служанку, что преградила им путь:
— Какая невоспитанная девка! Его Высочество Наследник молчит, значит, он разгневан.

Вэй Жуфэн нахмурился. Всего лишь выехали на улицу, к чему столько шума?
— Всё в порядке, можете идти, — недовольно сказал он. Снова выглянув из кареты, он увидел, что девушка в толпе уже исчезла.

На душе у него стало тягостно. Рука его дрогнула, и он, опустив занавеску, приказал: — Поехали.

Кучер, уловив в его голосе недовольство, поспешно тронул карету.

Шу Хун с облегчением вздохнула и упрекнула Цзи Лань:
— Ну как можно быть такой несдержанной? По одной только карете видно, что в ней сидит кто-то знатный и богатый. Только ты могла так бездумно броситься вперёд! Если бы ты втянула в неприятности молодую госпожу, что бы ты делала?

— Но все пирожные разбились, — обиженно надула губы Цзи Лань. — Та карета неслась сломя голову, неужели Наследник может быть таким несправедливым? Явно же они были неправы.

Шу Хун покачала головой:

— Всё ещё думаешь о пирожных. А где молодая госпожа?

Хань Янь вышла из толпы. Ей показалось, что Вэй Жуфэн заметил её, и она в растерянности спряталась за спиной какой-то высокой женщины.

Она и представить не могла, что они встретятся вот так.

Она ещё не была готова. Внезапная встреча со старым знакомым вызвала бурю смешанных чувств. Испугавшись, что Вэй Жуфэн что-то заподозрит, она и спряталась.

Увидев бледное лицо Хань Янь, Шу Хун встревоженно спросила:

— Молодая госпожа, вы испугались? — и тут же принялась винить себя: — Это всё я виновата. Если бы я была внимательнее, мы бы успели увернуться.

— Как можно винить тебя? — возразила Цзи Лань. — Это всё тот проклятый Наследник, кичится своей властью и притесняет людей.

Хань Янь мысленно усмехнулась. Говорят, о человеке можно судить по его окружению. Если кучер Вэй Жуфэна так высокомерен, то чего ждать от самого Вэй Жуфэна?

Когда Шу Хун извинялась, он даже не попытался её остановить, что ясно говорило о его гордыне и высокомерии.

Как она могла тогда так обмануться его внешностью?

Она огляделась и увидела в толпе множество юных девушек, которые с обожанием смотрели вслед удаляющейся карете. В их глазах отчётливо читалось восхищение.

Да, такое же восторженное выражение когда-то было и на её лице.

Девичье сердце, увидев красивого и статного мужчину, тайно отдаётся ему.

К тому же, по словам Чжуан Юй Шань, этот Наследник был человеком благороднейших качеств. Тогда она верила этому безоговорочно, думая, что на свете не может быть человека лучше.

Взгляд Хань Янь потемнел. Она отогнала эти мысли и сказала:
— Хватит об этом. Поспешим обратно в резиденцию. И никому не рассказывайте о том, что сегодня произошло.

Цзи Лань и Шу Хун решительно кивнули.

Вернувшись в резиденцию и пролезши через лаз для собак в свой двор, они вошли в дом. Хань Янь не успела даже переодеться, как увидела спешащую к ней матушку Чэнь. Та, увидев её, сперва замерла, а потом с облегчением выдохнула:

— Девочка моя, где же ты была?

— Я весь двор Цинцю обыскала, но не нашла тебя. Тихонько поспрашивала, говорят, сегодня никто из резиденции не выходил. Я уж подумала, что к нам во двор пробрался кто-то чужой. Ещё немного, и я бы пошла докладывать господину.

Хань Янь улыбнулась:

— Матушка, не стоит так волноваться. Если бы вы рассказали отцу, это могло бы привести к новым неприятностям.

К тому же, разве Чжуан Ши Яна по-настоящему заботит её судьба? Если бы госпожа Чжоу с дочерью подлили масла в огонь, всё бы так просто не закончилось.

Только тут матушка Чэнь заметила её одежду: — Девочка моя, что с тобой?.. — Она словно что-то поняла и вскрикнула от удивления: — Ты что, выходила из резиденции?

Хань Янь кивнула: — Это долгая история. Сначала я переоденусь.

Когда Хань Янь переоделась, она села и рассказала обо всём матушке Чэнь, умолчав лишь о встрече с Вэй Жуфэном.

Выслушав всю историю, матушка Чэнь не удержалась от упрёка:

— Девочка моя, это же чистое безрассудство! Так смело покинуть резиденцию… Если бы кто-то посторонний узнал и доложил господину, тебя бы непременно наказали. Люди снаружи не знают, кто ты. Что если бы что-то случилось, если бы тебя обидели?

— Со мной были Цзи Лань и Шу Хун, — успокоила её Хань Янь. — К тому же, я была одета как служанка, кто бы обратил на меня внимание? Матушка, не волнуйтесь. Если такое случится в будущем, просто будьте спокойны. А отца лучше не беспокоить по пустякам.

Матушка Чэнь открыла рот: — В будущем? Девочка моя, ты собираешься снова выходить из резиденции?

Хань Янь пожала плечами: — Мне нужно отвести Мин'эра на встречу со старшим Ян Ци. К тому же, если я решу заниматься в женской школе боевых искусств, мне придётся ходить туда тайком.

— Ты и правда хочешь изучать боевые искусства? — спросила матушка Чэнь, глядя на неё. — У девушек такая нежная кожа. Зачем тебе так мучить себя?

Хань Янь поворошила угли в жаровне: — Времена изменились. В этой резиденции нас некому защитить, так что мы должны быть хитрее и защищать себя сами.

У матушки Чэнь защипало в глазах, и с непередаваемым чувством на сердце она обняла Хань Янь: — Девочка моя, как же тебе тяжело.

Хань Янь прижалась к матушке Чэнь. Её тёплые объятия были такими уютными, что она неосознанно потянулась и сказала: — Вовсе нет.

По сравнению с тем, что пережила её мать и она сама в прошлой жизни, это были не страдания.

Сейчас всё было спокойно, но раз в резиденции поселились госпожа Чжоу с дочерью, скоро наверняка начнутся волнения.

— Цзи Лань, — позвала Хань Янь.

Цзи Лань тут же отложила шитьё и подошла.

— Ты ведь хорошо знаешь слуг со двора наложницы Мэй?

Хань Янь помнила, что, когда её мать была жива, именно Цзи Лань всегда узнавала, что происходит во дворе наложницы Мэй. Любые новости она приносила первой.

— Раз молодая госпожа говорит, что я их знаю, значит, знаю, — улыбнулась Цзи Лань.

Хань Янь махнула рукой: — Тогда сходи к служанкам со двора наложницы Мэй, выпей с ними чаю, поболтай. Расскажи им, что госпожа Чжоу переехала в резиденцию, что господин её обожает и собирается сделать своей главной женой.

Цзи Лань замерла. Хотя она и не поняла, зачем Хань Янь это было нужно, она кивнула и удалилась.

Матушка Чэнь немного помедлила, а потом спросила: — Девочка моя, а если какая-нибудь болтунья донесёт об этом господину?..

— Не волнуйтесь, матушка, — Хань Янь протянула руки к жаровне и с удовольствием прикрыла глаза. — Господин и так собирался возвысить её, так что наложница Мэй рано или поздно узнала бы. Узнав сейчас, она сможет подготовиться. Цзи Лань — девушка разумная, она не станет болтать с людьми из других дворов. А наложница Мэй, узнав об этом, будет так спешить скрыть свою осведомлённость, что уж точно не станет никому рассказывать.

Матушка Чэнь на мгновение замерла, а затем всё поняла.

Она поразилась, что такой план могла придумать двенадцатилетняя девочка. Но такая мудрость — благословение это или проклятие?

Ей казалось, что с тех пор, как молодая госпожа очнулась, она стала совсем другой. Госпожа Чжоу переехала в резиденцию, и пока всё выглядело спокойно, но она боялась, что скоро грянет буря.