Глава 3 (Часть 2)

»

Гневный окрик. Лю Хань ещё ничего не успела сделать, а Лю Ваньжоу уже вздрогнула от испуга.

Лю Ваньжоу, увидев Четвёртого принца, поспешно встала, промокнула слёзы платком и вместе со всеми поклонилась ему.

Фэн Гуанцзи, не обращая внимания на остальных, быстро подошёл к Лю Ваньжоу и, смягчив тон, сказал:

— Жоу'эр, прости, я напугал тебя.

Лю Ваньжоу слегка покраснела и, смущённо отведя взгляд, посмотрела на Лю Хань, которая всё ещё лежала на земле, прикрывая лицо и тихо кашляя. Нежным голосом она сказала:

— Четвёртый принц, не вините сестрицу. Это она неосторожно упала в пруд, я беспокоилась…

При этих словах глаза Лю Ваньжоу снова наполнились слезами.

— К тому же, сестрица наверняка напугана больше меня. Четвёртый принц, вам лучше сначала позаботиться о ней!

Лю Хань подумала: «Притворщица?»

Фэн Гуанцзи бросил взгляд на Лю Хань, закутанную в плащ, с бледным лицом, холодно хмыкнул, затем посмотрел на Цю Бай, ухаживающую за ней, и властно произнёс:

— Почему до сих пор не увела боковую жену обратно в резиденцию?

Все мысли Цю Бай были сосредоточены на Лю Хань. Услышав, что вокруг стало тихо, она недоумённо подняла голову и увидела, что Четвёртый принц мрачно смотрит на неё.

Цю Бай не понимала, в чём дело, и не хотела отпускать свою госпожу. Ей стало трудно сохранять напускное спокойствие, и слёзы хлынули из глаз.

Лю Хань мысленно усмехнулась: «Прости, не удержалась. До чего же мило».

Лю Хань поспешила исправить ситуацию. Прикрыв рот платком, она кашлянула пару раз и хриплым голосом сказала:

— Цю Бай, помоги мне встать.

— Да, госпожа, — Цю Бай торопливо вытерла слёзы рукавом и осторожно помогла Лю Хань подняться.

Лю Хань поклонилась Четвёртому принцу и с достоинством сказала:

— Цю Бай ещё молода и предана своей госпоже. Прошу простить её, если она проявила неучтивость.

Фэн Гуанцзи ничего не ответил, лишь устремил холодный взгляд на слегка покачивающуюся Лю Хань. Его недовольство было более чем очевидно.

Увидев это, Лю Ваньжоу вмешалась, заступаясь за Лю Хань:

— Четвёртый принц, мы все видели поступки Цю Бай. Она действительно хорошая и преданная служанка.

Взгляд Фэн Гуанцзи, обращённый к Лю Ваньжоу, тут же смягчился.

— Раз Жоу'эр за тебя просит, на этот раз я тебя прощу. Уводи свою госпожу обратно в резиденцию.

— Слушаюсь, Четвёртый принц, — ответила Цю Бай.

Лю Хань огляделась. Девушки, которая спасла её, уже нигде не было.

Ну и ладно. Законная дочь Усмирителя Севера — она запомнила. Найдет возможность поблагодарить её позже.

Голова Лю Хань сильно кружилась, походка была неуверенной. Во-первых, действие яда ещё не прошло полностью, во-вторых, вода в пруду была слишком холодной, и она, похоже, простудилась. Тело первоначальной владелицы было слабым, и после всех этих испытаний она была совершенно измотана. Тем не менее, она дотерпела до резиденции Четвёртого принца, где рухнула на кровать и потеряла сознание.

Когда она снова открыла глаза, в комнате было темно. На лбу лежал влажный компресс. На мгновение она потерялась во времени, но, разглядев старинный полог кровати и мебель, вспомнила всё: она находится в мире книги и вернулась в резиденцию Четвёртого принца.

— Цю Бай, — тихо позвала Лю Хань.

— Госпожа, служанка здесь, — едва Цю Бай произнесла эти слова, как в комнате одна за другой зажглись свечи.

— Госпожа, выпейте сначала воды, — Цю Бай с чашкой в руках осторожно помогла Лю Хань приподняться.

— Спасибо, Цю Бай, — хрипло сказала Лю Хань.

— Что вы, госпожа, это долг служанки, — Цю Бай поставила чашку и помогла Лю Хань лечь. — На плите греется рисовая каша, я принесу её госпоже.

— Угу.

Болезнь Лю Хань затянулась на полмесяца. Ничего не поделаешь, как говорится, болезнь приходит как лавина, а уходит медленно, как шёлковую нить тянут.

Ей приходилось каждый день пить по две чашки горького отвара, от которого язык совсем онемел.

Пока Лю Хань отлёживалась в резиденции Четвёртого принца, слухи о происшествии в резиденции министра и о том, что принц её не жалует, снова облетели всю столицу.

Скучающие знатные дамы и девицы осмелели ещё больше. Лю Хань получила вдвое больше приглашений, чем раньше.

Лю Хань подумала: «Похоже, им понравилось наблюдать за представлением».

Выздоровев, Лю Хань снова вспомнила о записях в «Цин Чжу Юань». Быстро собравшись, она вместе с Цю Бай вышла из резиденции.

Они направились прямо в «Цин Чжу Юань». Под постом о «Преимуществах и недостатках современной земельной системы» накопилось уже несколько десятков комментариев.

Лю Хань просмотрела их все. Кроме нескольких комментариев, излагающих собственное мнение, большинство критиковали её высказывания.

Учёный 1: «Пустые слова, сущая болтовня! Земельная система нашей династии совершенна, какие могут быть недостатки?»

Учёный 2: «Верно! Наш император мудр. С тех пор как были введены законы, народ живёт в мире и благополучии. Откуда взялся этот невежественный юнец, чтобы критиковать?»

Учёный 3: «Император мудр! Если бы не нынешняя земельная система, откуда у нас, простых людей, были бы средства на учёбу, не говоря уже о поездке в столицу для сдачи государственных экзаменов (кэцзюй)?»

Учёный 4: «Не знаю, читал ли этот братец хоть несколько книг, но почерк у него поистине ужасен, смотреть невозможно».

Учёный 5: «Судя по почерку, действительно не похоже на человека, умудрённого книгами».

...

Система равных полей — это система распределения земли по числу людей. Часть земли переходила в собственность после определённого срока обработки, а часть возвращалась государству после смерти владельца.

При этой системе крестьяне получали землю, им было что обрабатывать. Это способствовало восстановлению и развитию сельского хозяйства, а также обеспечивало поступление налогов в казну.

Но у системы равных полей были и свои существенные недостатки.

Во-первых, система равных полей распределяла между крестьянами только бесхозные и заброшенные земли, принадлежавшие государству.

Значительные земельные владения по-прежнему оставались в руках чиновников и крупных землевладельцев, и право частной собственности на землю не было изменено.

С ростом населения и усилением процесса концентрации земель государство неизбежно столкнулось бы с нехваткой земли для распределения. Крестьяне же должны были платить фиксированный налог, что значительно увеличивало их бремя. А если бы случилось стихийное бедствие, последствия были бы непредсказуемы.

Подумав об этом, Лю Хань со вздохом покачала головой и вышла из чайной.

Глубокой ночью в кабинете Фэн Гуанцзи в резиденции Четвёртого принца.

— Так и не выяснили, кто это?

Слуга, стоя на коленях, доложил:

— Отвечаю Четвёртому принцу, ещё нет.

Фэн Гуанцзи слегка нахмурился.

— Кто сегодня прикасался к той записи?

— Отвечаю Четвёртому принцу, помощник министра финансов, несколько студентов, готовящихся к экзаменам, и…

— И кто?

— Отвечаю Четвёртому принцу, и ваша боковая жена.