Брачная ночь

Сун Чанмин сидела в свадебном паланкине, перебирая пальцами нефритовый амулет. Вдали послышался шум, и она хотела прислушаться, но паланкин резко остановился, чуть не выбросив ее на пол.

Занавеска откинулась, но Сун Чанмин не успела разглядеть, кто перед ней, как почувствовала резкую боль в шее и потеряла сознание.

Когда она очнулась, тело было ватным, сил не было совсем. Вокруг стоял шум, и она поняла, что находится в резиденции Гу. Двое слуг поддерживали ее, пока распорядитель церемонии руководил обрядом поклонения Небесам и Земле.

Затем ее повели дальше, и окружающие поздравляли ее. Звон бокалов и радостные возгласы сливались в неразборчивый гул, от которого звенело в ушах и раскалывалась голова. В этой суматохе кто-то вложил ей в руку что-то теплое.

Когда Сун Чанмин немного пришла в себя, шум стих, и она услышала стрекот сверчков в траве.

Сквозь плотную ткань свадебного покрывала она ничего не видела. Сжимая в руке красный шелк, она медленно потянула его на себя и вздрогнула, когда ткань неожиданно закончилась.

Сняв покрывало, она увидела, что держит в руках лампу.

Она стояла одна перед темной дверью. Цуйтао нигде не было, Матушки Хун тоже, как и всех слуг из поместья Сун, которые сопровождали ее.

Не было видно и слуг резиденции Гу.

Напряжение охватило ее. Она подняла взгляд на темную деревянную дверь, над которой висела табличка. Подняв лампу, она прочла: «Двор Ветра и Ручья».

Надпись была выполнена уверенной, размашистой рукой. Тот, кто ее написал, был молод, полон энергии и надежд, уверенный в своем будущем.

Сун Чанмин смотрела на закрытую дверь.

Она вспомнила, как кто-то, вкладывая ей в руку лампу, сказал: «Входи».

Она осторожно толкнула дверь, и та со скрипом отворилась, открывая вид на темную комнату.

Гу Цзинсин, услышав шаги, наконец понял, что поздравления у ворот были не для него.

Он нащупал на подушке белую повязку и завязал глаза, прислушиваясь к звукам снаружи.

Легкие, нерешительные шаги, полные любопытства и тревоги, пересекли двор и остановились на крыльце. Затем послышался шорох, словно кто-то осматривался. Наконец, шаги возобновились и направились к его комнате.

— А-а! — раздался женский крик.

Гу Цзинсин резко открыл глаза и невольно сжал кулаки.

Его двор давно не ремонтировали, и дверь, открываясь, издавала протяжный скрип, который в ночной тишине казался особенно резким. Он привык к этому звуку и не обращал на него внимания.

Но сегодня, вместе с этим испуганным вскриком, скрип показался ему зловещим.

Он даже занервничал.

Завтра нужно будет попросить кого-нибудь починить дверь.

Гу Цзинсин на мгновение задумался, а затем покачал головой. Зачем чинить? Завтра он все равно отправит ее обратно.

С того момента, как он услышал шаги, он пытался понять, почему Сун Чанмин вышла за него замуж. И до сих пор не мог найти ответа.

Он не знал, о чем думают в поместье Сун, канцлер Сун и даже… сама Сун Чанмин. Он знал лишь одно: в его Дворе Ветра и Ручья не место другому человеку.

— А-а! — снова раздался испуганный крик, от которого Гу Цзинсин чуть не подскочил на кровати.

— …Лампа погасла? — прошептал тихий, дрожащий голос, в котором слышались слезы, словно хрупкий цветок на ветру.

Так вот в чем дело. Лампа погасла.

Гу Цзинсин облегченно вздохнул и тихо лег обратно, стараясь не шуметь. Он затаил дыхание, притворяясь неодушевленным предметом.

Кроме кровати, в комнате был еще небольшой диванчик у окна, напротив двери.

Сун Чанмин должна была без труда найти его. На диванчике лежали одеяла, так что она могла переночевать там.

А утром он отправит ее домой.

Но шаги у двери, вопреки его ожиданиям, не направились вглубь комнаты, а повернули налево.

Словно испуганный котенок, она шла, ощупывая путь, задевая столик, спотыкаясь, но не меняя направления, двигаясь прямо к левой стороне комнаты, прямо к его кровати.

Приближающиеся шаги отдавались в его сердце, как удары барабана. Напряжение нарастало, распространяясь по всему телу, заставляя его забыть, как дышать.

Лишенный зрения, он стал острее воспринимать звуки, запахи, прикосновения.

Легкие шаги остановились у кровати. Теплое дыхание коснулось его лица, принеся с собой тонкий девичий аромат. В темноте мягкая рука неожиданно легла на его глаза.

— А-а! — раздался пронзительный крик, сопровождаемый грохотом падающих предметов.

Какая же она трусиха.

Гу Цзинсин больше не мог притворяться спящим. Он сел на кровати и, сглотнув, постарался говорить спокойно: — Не кричи, я живой.

Сун Чанмин действительно испугалась. Услышав голос, она поняла, что под ее пальцами была теплая кожа живого человека, и немного успокоилась, перестав кричать.

Но в кромешной тьме она все еще боялась и, съежившись у кровати, тихонько плакала.

— Перестань плакать, — нахмурился Гу Цзинсин.

Сун Чанмин пыталась сдержать слезы, но эмоции переполняли ее. Закусив губу, она всхлипывала: — …П-прости…

Гу Цзинсин растерянно сидел в темноте, теребя одеяло: — …Ты… можешь еще немного поплакать.

Сун Чанмин разрыдалась.

Наконец, выплакавшись, она дрожащим голосом спросила: — Ты… кто ты?

Гу Цзинсин: «…» Ворвалась ночью в мою комнату и не знает, кто я?

— Ты знаешь, где находишься? — спросил он с легким раздражением.

Сун Чанмин протерла глаза и всхлипнула: — Знаю. Это Двор Ветра и Ручья. Гу… — она нахмурилась, пытаясь вспомнить имя. — Я должна была сегодня здесь быть.

У Гу Цзинсина перехватило дыхание. Он крепче сжал одеяло. — И… зачем ты пришла?

Сун Чанмин вспомнила слова, сказанные ей у ворот, и, шмыгнув носом, ответила: — Для брачной ночи.

Гу Цзинсин закашлялся от ее прямоты. Его сердце бешено колотилось.

Когда-то он надеялся, что Сун Чанмин выйдет за него замуж, пусть даже и по императорскому указу.

Когда принесли указ, он подумал, что, будучи слепым и лишенным возможности сражаться, он обречен провести остаток жизни в заточении в Дворе Ветра и Ручья, боясь выйти за ворота. Он станет жалким, никчемным слепцом, и это будет несправедливо по отношению к Сун Чанмин.

Но чувства неподвластны разуму. Он вспомнил ту маленькую девочку, которая, узнав о его ранении, крепко обняла его и пообещала заботиться о нем всю жизнь, и в его сердце затеплилась надежда.

Эта проклятая надежда проросла в его опустошенной душе, оплетая его тело своими корнями.

Поэтому он молча принял императорский указ о браке.

Он женился на ней против ее воли, и это была его вина. Но он поклялся, что будет заботиться о ней, лелеять ее, любить ее.

В день свадьбы он надел ярко-красное свадебное платье и настоял на том, чтобы лично поехать в поместье Сун за невестой.

Когда он узнал, что Сун Чанмин сбежала, он не мог понять, что чувствует. Сердце пропустило удар, красные свадебные ленты выпали из его рук. Он словно провалился в бездонную снежную пропасть.

Он наконец понял, что она не хотела этого брака, даже ценой благополучия своей семьи.

В любви должно быть взаимное согласие. Раз она не хотела, он не мог ее принуждать.

Переродившись, он не надел свадебное платье и не поехал за невестой.

Узнав, что Сун Чанмин села в паланкин, он был удивлен.

Но тут же решил, что, должно быть, что-то изменилось в ее планах побега, или император усилил давление. Как бы то ни было, Сун Чанмин была вынуждена сделать это.

Как и сейчас, она говорит о брачной ночи только из страха.

Как он мог поверить ей всерьез?

Возможно, потому что в его сердце больше не было надежды, он не испытывал сильных эмоций. Он даже тихонько рассмеялся. Эта девушка все такая же наивная, как в детстве.

Гу Цзинсин встал с кровати. — В Дворе Ветра и Ручья только одна кровать. Ты можешь переночевать на ней. — Видя, что Сун Чанмин не двигается, он добавил: — Не бойся, я тебя не трону. В комнате есть диванчик. — С этими словами он направился к диванчику.

Диванчик был коротким, и ноги Гу Цзинсина свисали на пол. Он вздохнул. — Утром я отправлю тебя домой, — подумал он и закрыл глаза, пытаясь уснуть. Но его слух улавливал каждый шорох.

Затем он услышал приглушенные всхлипы, похожие на мяуканье котенка.

Гу Цзинсин прислушался. Это был плач. — Что случилось? — спросил он.

— Этот… этот головной убор такой тяжелый, я не могу его снять…

Двор Ветра и Ручья находился вдали от главного дома. После того как Гу Цзинсин потерял зрение, он предпочитал тишину, и все соседние дворы пустовали. В Дворе Ветра и Ручья жили только он и Цинму. Если Сун Чанмин смогла беспрепятственно добраться до его комнаты, значит, Цинму здесь не было. Кроме него, здесь никого не было.

Гу Цзинсин устало потер виски. — Давай я попробую тебе помочь.

—

Ночь становилась все глубже. Серп луны висел над крышами высоких зданий. Холодный лунный свет проникал в окно, освещая лицо Гу Цзинсина, придавая ему безмятежное выражение.

На резной кровати в комнате лежала девушка. Ее брови были нахмурены, лицо мокро от слез. Казалось, ей снится кошмар.

Пронзительный крик разорвал ночную тишину: — А-а!