Глава 85. Повторный поединок

Ду Чжун, держа в руках гонг, подошел к центру арены и снова ударил в него.

— Третий раунд поединка, «Чайное искусство», между третьим молодым господином дома Юнго и младшим господином Янь. Прошу обоих немедленно занять свои места.

Янь Вэньци стряхнул пыль с рукавов, косо взглянул на Су Хуайшэна и холодно фыркнул:

— Хочешь меня победить? Мечтай!

Но как только он повернулся, чтобы сесть, к нему подбежала фигурка в сливово-красном платье, взглянула на его чайный столик и, поманив Су Хуайшэна, сказала:

— Третий брат, сядь здесь, хорошо? Отсюда Юаньбао сможет хорошо видеть твои движения!

Су Хуайшэн, держа руки за спиной, с улыбкой подошел и сказал:

— Если Юаньбао нравится, третий брат сядет где угодно.

Голос Янь Вэньци стал пронзительным. Он шагнул вперед, пытаясь остановить Су Хуайшэна:

— Стой! Это мое место!

Су Юаньюань, моргая, посмотрела на него и, склонив голову, сказала:

— Но здесь не написано твое имя.

Янь Вэньци так разозлился, что его лицо исказилось:

— Только что Чжао Цянь сидел на этом месте, и теперь я тоже должен сидеть здесь!

Су Хуайшэн тут же посмотрел на принца Хуая и принца Сюаня, сидевших на главных местах, и спросил:

— Ваше Высочество, разве в правилах этого поединка есть пункт, запрещающий менять места?

Принц Хуай:

— Есть!

Принц Сюань:

— Нет!

Принц Хуай, прищурившись, посмотрел на принца Сюаня:

— Пятый брат…

Принц Сюань строго произнес:

— Но, четвертый брат, перед поединком действительно не было установлено правила, запрещающего менять места. Если уж говорить о справедливости, то во втором раунде поединка обе стороны действительно должны поменяться местами, чтобы отразить беспристрастность этого поединка.

Су Юаньюань незаметно кивнула, мысленно аплодируя принцу Сюаню. Принц Сюань, несомненно, был самым достойным из всех принцев, с кем стоило бы подружиться. Он был гораздо более справедливым и беспристрастным, чем Су Цзэкянь из дома Пинъян-хоу.

Су Хуайшэн вздохнул и обратился к Янь Вэньци:

— Я не настаиваю на этом месте, но… сестре оно нравится. Чтобы ее порадовать, придется потеснить младшего господина Янь.

Сказав это, Су Хуайшэн плечом оттолкнул Янь Вэньци и сел на место.

Янь Вэньци никак не мог поменяться местами, он прекрасно знал, что находится на том месте. Если бы ему пришлось использовать тот чайный набор, то…

Подумав о возможных последствиях, младший господин Янь, который ничего не боялся, невольно вздрогнул.

Он невольно посмотрел на принца Хуая, пытаясь еще раз побороться:

— Ваше Высочество…

Принц Хуай был крайне разочарован им и угрожающе сказал:

— Янь Вэньци, ты еще не сел? Сколько мне еще ждать?

В отчаянии Янь Вэньци пришлось занять место, приготовленное для Су Хуайюаня.

— Бум! — Ду Чжун снова ударил в гонг. — Поединок скоро начнется, посторонние, прошу немедленно покинуть арену!

Су Юаньюань и Су Хуайшэн обменялись взглядами, а затем вернулись к Мо Ши и вместе со всеми отошли от арены.

— Поединок начинается. Время — одна палочка благовоний.

По приказу Ду Чжуна зажгли новую палочку благовоний, и Су Хуайшэн и Янь Вэньци начали действовать.

Поскольку этот поединок касался дома Юнго и семьи Янь, а также из-за возникших в середине пути трудностей, что привело к повторному проведению третьего раунда, вокруг арены незаметно собралось еще больше зевак.

Все ожидали увидеть тот же результат, что и в предыдущем поединке, однако, к их удивлению, Су Хуайшэн, сменив место, заваривал чай удивительно умело.

Кипячение воды, ополаскивание посуды, растирание чая, взбивание пены…

Его движения были плавными и изящными, с легким налетом элегантности. В сочетании с его красивым лицом, похожим одновременно на Су Цина и Мо Ши, это было поистине приятное зрелище.

Напротив, младший господин Янь, который так отличился в поэтическом поединке, теперь двигался скованно и неуклюже, ломал голову, как безголовая муха, и постоянно ошибался.

На самом деле, чайное искусство Янь Вэньци было неплохим, но, столкнувшись с чаем «с добавками», даже его высочайшее мастерство не могло изменить исход этого поединка.

Ему оставалось лишь тянуть время, придумывая решение.

Внизу, Мо Ши, скрестив руки, внимательно наблюдала за Янь Вэньци.

С того момента, как он отказался меняться местами, Мо Ши почувствовала неладное, а увидев его нынешнюю реакцию, она уловила привкус заговора.

Вспомнив, что именно благодаря предупреждению Су Юаньюань принц Хуай и принц Сюань не выпили чай, заваренный Су Хуайюанем, Мо Ши быстро пришла к выводу.

— С чаем на том месте что-то не так.

Если бы принц Хуай и принц Сюань выпили этот чай, дом Юнго-гуна ждал бы бушующий гнев императора.

Подумав об этом, Мо Ши ахнула и невольно обрадовалась, что этот поединок, благодаря их вмешательству, принял такой оборот.

И все это было заслугой Су Юаньюань.

Погладив Су Юаньюань по голове, Мо Ши еще больше утвердилась в своей мысли.

Ее Юаньбао — это счастливое сокровище!

Что касается Янь Вэньци…

Взгляд Мо Ши резко похолодел.

«Посмотрим, какие еще трюки выкинет этот младший господин Янь?»

Время, отмеренное одной палочкой благовоний, пролетело быстро, и этот долгожданный поединок постепенно подходил к концу.

Су Хуайшэн уже приготовил чай — яркий по цвету и насыщенный ароматом, — и ждал, когда Ду Чжун ударит в гонг, объявляя об окончании поединка.

Все взгляды обратились на Янь Вэньци.

Янь Вэньци тоже знал, что поединок скоро закончится, и сегодня, как бы то ни было, нужно было объявить результат.

Этот чай ни в коем случае нельзя было давать принцу Хуаю и принцу Сюаню, особенно чтобы он не прошел через его руки.

Значит… в нынешней ситуации оставался только один выход.

Глубоко вздохнув, Янь Вэньци взял горячий чайник, собираясь налить чай в чашку.

Однако он вдруг словно обжегся чайником, вскрикнул от боли и отбросил его.

Чайник упал на стол, опрокинув стоявшие на нем чайные принадлежности. Горячий чай расплескался. Он в панике отшатнулся и «нечаянно» опрокинул чайный столик.

Раздался грохот, и арена мгновенно превратилась в беспорядок.

Служанки и слуги Янь Вэньци тут же бросились на арену, оттащили его в сторону и с тревогой спросили:

— Господин, вы в порядке?

— Господин, вас не обжег горячий чай из чайника?

Это происшествие ошеломило всех. Никто не ожидал такого поворота событий.

Су Юаньюань и Мо Ши, словно понимая друг друга без слов, холодно фыркнули.

Принц Хуай, помрачнев, сказал:

— Янь Вэньци, что с тобой? Как ты мог совершить такую глупую ошибку?

Видя насмешливые взгляды, Янь Вэньци почувствовал себя неловко.

Но лучше опозориться сейчас, чем лишиться головы.

К тому же, они выиграли два раунда и уже имели преимущество. Впереди были еще музыка и управление повозкой. Если они выиграют эти два раунда, то что с того, что они проиграют один?

Сложив руки в почтительном жесте, Янь Вэньци сказал принцу Хуаю:

— Ваше Высочество, в этом поединке я, Янь Вэньци, признаю поражение.

Из-за его слов внизу поднялся шум.

— Неужели высокомерный младший господин Янь когда-нибудь признает поражение?

— Все пропало, все пропало! Я поставил на полную победу младшего господина Янь, мои деньги!

— Вы думаете, этот младший господин Янь действительно испугался дома Юнго?

На арене принц Хуай глубоко вздохнул, подавляя гнев, и сказал Ду Чжуну:

— Объявляй.

Ду Чжун, держа в руках гонг, вышел на арену и с силой ударил в него:

— Палочка благовоний догорела, этот поединок окончен. Поскольку младший господин Янь признал поражение, в этом раунде побеждает третий молодой господин Су.

Су Хуайшэн теперь тоже понял, зачем Су Юаньюань специально попросила его поменяться местами. Он с улыбкой сложил кулаки и сказал Янь Вэньци:

— Младший господин Янь, благодарю за уступку.

Глядя, как Су Хуайшэн проходит мимо, Янь Вэньци стиснул зубы:

— Не радуйся слишком рано, впереди еще другие поединки.

Су Хуайшэн, не оглядываясь, ответил:

— Младший господин Янь, можете смело бросать вызов, дом Юнго примет все без исключения.