Глава 4. Тигр или кошка? (Часть 2)

Чэнь Хай проводил ее во Дворец Небесной Чистоты, императорские покои, которые как нельзя лучше подходили для новой правительницы. Внутреннее управление и Управление церемоний постарались на славу: мебель и все прочее в покоях были новенькими. Однако Ли Мэнтин даже не взглянула на убранство. Спросив, где кровать, она, щурясь, направилась к ней. Сон для нее был превыше всего.

— Я хочу отдохнуть. Запри дверь и не позволяй никому меня беспокоить. Ты же знаешь, у меня скверный характер, — Ли Мэнтин знала, что некоторые жаждут встречи с ней, но не хотела так быстро исполнять их желания.

— Знаю, Ваше Величество. Отдыхайте спокойно, — ответил Чэнь Хай. Зная, что Ли Мэнтин любит тишину, он приказал всем слугам покинуть покои. Если кто-то ненароком потревожит покой юной императрицы, она, недолго думая, может и укусить! Более десяти лет назад он сам испытал это на себе, и на его локте до сих пор остался след от укуса.

Род принца Нин, долгое время живя вдали от столицы, сохранил некоторую дикость. Они не привыкли к дворцовым интригам и, будучи загнанными в угол, могли дать резкий отпор.

— Всем держаться подальше! Возвращайтесь, когда Ее Величество проснется, — наказал Чэнь Хай евнухам и служанкам. Для верности он приказал принести стул и сел у входа в покои, чтобы лично охранять покой новой императрицы. Он хотел избежать любых неприятностей в первые дни ее пребывания во дворце.

Однако незваные гости не заставили себя долго ждать, не обращая внимания на старания Чэнь Хая.

— Господин Чэнь, госпожа Первый министр Инь просит аудиенции. Она ожидает у Врат Небесной Чистоты, — доложил евнух. Понимая, что речь идет о весьма важной персоне, Чэнь Хай не посмел медлить. — Проводите госпожу Инь… Нет, постойте, я сам выйду к ней.

У Врат Небесной Чистоты Чэнь Хай увидел Инь Минси в окружении нескольких министров. Они оживленно обсуждали что-то, и, услышав обрывки разговора о церемонии восшествия на престол, Чэнь Хай все понял.

Больше всех волновался министр обрядов Лю Шицин. Заметив Чэнь Хая, он поспешил к нему навстречу. Подготовка к церемонии восшествия на престол была для Министерства обрядов самой хлопотной задачей.

— Господин Чэнь, где новая императрица? Что за представление она устроила? Почему не вошла через Полуденные врата, а проскользнула через Восточные Цветущие? Она что, не ставит нас, чиновников и военачальников, ни во что? — с ходу спросил Лю Шицин.

Чэнь Хай понимал, что министры, прождав с раннего утра у ворот и не встретив императрицу, были расстроены. — Ее Величество сказала, что у Полуденных врат слишком много людей, и она испугалась. Поэтому вошла через Восточные Цветущие, где народу меньше, — мягко объяснил он.

— Это все потом. Где она сейчас? Нам нужно срочно утвердить порядок церемонии, наряды, все детали. Иначе завтра мы не успеем подготовиться.

— Ее Величество очень устала с дороги. Может, вам лучше прийти позже? 

— Позже будет слишком поздно! Нам нужно все решить сейчас. Господин Чэнь, прошу вас, доложите о нашем прибытии.

Инь Минси хотела, чтобы церемония восшествия на престол состоялась как можно скорее. Страна слишком долго оставалась без правителя, симонцы на границе уже начали проявлять активность, и дальнейшее промедление могло привести к войне. Она молча наблюдала за происходящим, и в душе у нее росло беспокойство.

— Пусть все решает госпожа Первый министр. Ее Величество прибыла из-за пределов дворца и мало что знает о придворном этикете, — Чэнь Хай почтительно поклонился Инь Минси.

— Господин Чэнь, прошу вас, все же доложите о нас. Церемония восшествия на престол — дело государственной важности, и в ней не должно быть ошибок. Именно потому, что Ее Величество не знакома с процедурой, мы должны лично все ей объяснить, — сказала Инь Минси. Чэнь Хай мог проигнорировать министра обрядов, но не Первого министра.

Чэнь Хай решил пойти на компромисс. — Тогда, господа министры, давайте подождем. Я тоже подожду. Как только Ее Величество проснется, мы все уладим.

— Хорошо, мы подождем, — согласились министры и прождали у Врат Небесной Чистоты два часа, пока юная императрица не проснулась.

— Проснулась! Ее Величество проснулась! — обрадовался Чэнь Хай и сразу же передал Ли Мэнтин просьбу министров.

Ожидавшие вздохнули с облегчением. Если бы императрица проспала еще дольше, церемония восшествия на престол могла бы и не состояться!

— Куда нам теперь идти? В Зал Высшей Гармонии или в Зал Сохранения Гармонии? — Врата Небесной Чистоты разделяли парадную и жилую части дворца, и министрам нельзя было входить в покои императрицы. Обсуждать государственные дела можно было только в передней части дворца.

— В Зал Сохранения Гармонии. Он ближе, — министры направились в сторону зала, но Чэнь Хай неуверенно произнес: — Ее Величество сказала, что примет только министра обрядов. Остальным господам следует вернуться в свои резиденции.

Он посмотрел на Инь Минси. По правилам, первым, кого должна была принять новая императрица, был Первый министр. Чэнь Хай упомянул об этом Ли Мэнтин, но та ответила категорическим отказом.

Чэнь Хаю ничего не оставалось, кроме как передать ее слова.

Все взгляды обратились к Инь Минси. Все ждали ее реакции, особенно министр обрядов Лю Шицин, который чувствовал себя крайне неловко. Идти ему или нет, зависело от решения Первого министра.

— Сделаем так, как пожелала Ее Величество, — спокойно сказала Инь Минси и направилась прочь. Остальные министры покинули дворец.

Министр обрядов остался один, чувствуя себя покинутым и растерянным. «Кто же эта новая императрица — тигр или кошка?», — думал он.