Глава 3. Выбор нового императора (Часть 2)

— Все принцессы выданы замуж в другие страны, они не подходят.

— А среди братьев и сестер покойного императора есть подходящие кандидатуры? — спросил один из министров. Остальные задумались, явно перебирая в памяти возможных претендентов.

Инь Минси, глядя на самодовольное лицо Фу Юйтуна, не выдержала. — Хватит гадать, — сказала она. — Ступайте домой, к своим семьям.

— Госпожа Инь, как мы можем оставаться в стороне в такой критический момент?! — воскликнул Линь Чансин, топая ногами. — Вы, как Первый министр, как можете быть столь легкомысленны?! — Линь Чансин недавно вошел в кабинет министров и не имел большого опыта. Инь Минси повысила его лишь для того, чтобы избавиться от людей Фу Юйтуна. И вот теперь он смел ее критиковать!

Фу Юйтун спокойно наблюдал за их перепалкой, потягивая чай. Он был только рад их ссоре и надеялся, что в итоге они перегрызутся между собой, а он сможет воспользоваться ситуацией.

Инь Минси, сдерживая раздражение, посмотрела на Линь Чансина с натянутой улыбкой. — Я не предлагаю вам оставаться в стороне, а лишь прошу не вмешиваться в то, что вам неподвластно. После того как пресеклась прямая императорская линия, решение о том, кому наследовать трон, принимает императорский род, а не мы с вами здесь, на словах!

Инь Минси глубоко вздохнула. — Все, господа министры, расходитесь. Займитесь делом, не тратьте здесь время попусту!

Чжао Сяньцю, стоя рядом с Инь Минси, чувствовала гнев своей госпожи. Один Линь Чансин вряд ли мог вызвать такую ярость. Была ли она расстроена из-за внезапной смерти четырех принцев? Или из-за торжества Фу Юйтуна?

Не успела она додумать, как заседание закончилось. Инь Минси шла впереди всех, ее пальцы под длинными рукавами сжимались в кулаки, на которых вздувались вены. На самом деле ее злила эта непредсказуемая ситуация, которую она не могла контролировать.

Кто станет новым императором? Что он за человек? Прислушается ли он к ее советам? Не станет ли относиться к государственным делам легкомысленно?

Все эти вопросы не давали Инь Минси покоя. Вернувшись в свою резиденцию, она заперлась в темной спальне.

В своей темной комнате Инь Минси могла проводить дни без еды и воды, и никто не смел ее беспокоить. Слуги, проходя мимо ее двери, старались ступать как можно тише.

Чжао Сяньцю знала, что госпожа выйдет, как только императорский род определится с новым правителем.

Так и случилось. Как только объявили имя нового императора, Инь Минси вышла из своей комнаты и сразу же спросила: — Юэ Сяо вернулся?

Юэ Сяо был отправлен за новостями.

— Он в пути, — ответила Чжао Сяньцю. — К этому времени императорский род уже должен был объявить имя нового императора. Юэ Сяо, узнав новости, сразу же отправится в резиденцию.

— Я пойду приготовлю поесть. Пусть Юэ Сяо, как вернется, зайдет на кухню, — Инь Минси пошевелила пальцами и поняла, что они онемели от холода и посинели. Она сжала их в кулаки, пытаясь восстановить кровообращение, но это не помогло.

— Слушаюсь, — ответила Чжао Сяньцю, наблюдая за Инь Минси. Она хотела что-то сказать, но промолчала. Зная, что решения госпожи Инь не обсуждаются, она решила не вмешиваться.

На кухне была комната, которой пользовалась только Инь Минси. Обычно она не запиралась, но никто, кроме госпожи, не смел туда входить. После долгого пребывания в темноте Инь Минси выглядела безжизненной, ее руки и ноги были ледяными.

С трудом она затолкала в печь охапку сухой травы, чиркнула спичкой и посмотрела на вспыхнувший огонек. Он отразился в ее глазах, словно возвращая к жизни.

Трава быстро разгорелась, и пламя осветило лицо Инь Минси. Тепло от печи разлилось по комнате, и она почувствовала, как кровь начинает нормально циркулировать по ее телу.

Инь Минси подбросила в печь дров, а когда пламя стало ровным, встала и начала готовить: мыть, резать и обжаривать овощи.

Юэ Сяо вернулся как раз в тот момент, когда она налила в миску горячую лапшу и собиралась сесть за стол. Увидев его, она отложила палочки и спросила: — Кто стал новым императором?

— Княжна Юньань Ли Мэнтин из Княжеского дома Нин, — ответил Юэ Сяо.

— Ли Мэнтин? — Инь Минси повторила имя, пытаясь вспомнить что-нибудь об этой девушке, но поняла, что ничего о ней не знает.

— Господа министры что-нибудь говорили о ней? — Юэ Сяо, выполняя поручение Инь Минси, специально задержался после объявления, чтобы послушать, что будут говорить чиновники.

— Говорят, она необразованна… даже писать толком не умеет. Выросла где-то в глуши.

«Неграмотная и несведущая в политике… Может ли такая править страной?» — задумалась Инь Минси.