Глава 16: Учение безгранично

Ли Мао снова рухнул на пол главного зала Дворца Бессмертных, тяжело дыша и обливаясь потом. Больше месяца назад, вернувшись в Иерусалим, он не стал задерживаться, быстро завершил свое путешествие и улетел обратно в Биньхай. Пережив несколько смертельных опасностей, он немедленно погрузился в совершенствование.

Он начал чувствовать, что ему не хватает времени: каждое утро начиналось с получасового Дыхания Пурпурной Ци Рассвета, затем два часа Поглощения Изначальной Ци, два часа Созерцания мечей. Весной к этому добавится еще два часа Резонанса с растениями. После всего этого нужно было еще пройти Купание в Святом Свете. Хотя эта процедура была короткой, ощущения были на грани смерти и экстаза, и каждый раз требовалось долгое время, чтобы прийти в себя.

Кроме того, по мере накопления духовной энергии, ему скоро предстояло начать изучение Рун и Талисманов. А тренировки по рукопашному бою и обращению с огнестрельным оружием до сих пор не начались. Хотя его мать происходила из семьи полицейских, полицейский рукопашный бой был ориентирован в основном на захваты и обездвиживание, с множеством болевых приемов на суставы. Ли Мао, чьим воображаемым противником всегда были демоны, не думал, что у этих причудливых существ нормальные суставы.

Ли Мао понимал, что по мере углубления его совершенствования количество предметов для изучения будет только расти. Он не мог удержаться от бормотания:

— Черт возьми, это утомительнее, чем готовиться к госэкзаменам.

Закончив Купание в Святом Свете, Ли Мао собрал последние силы и попытался приступить к визуализации рун. К сожалению, его душа, долгое время противостоявшая силе веры, была истощена. Как бы он ни старался, он не мог успокоиться и сосредоточиться. Пришлось оставить эту затею.

Глядя на груду оружия, сваленную в углу зала, он подумал: может, сначала немного развлечься, расслабиться? Он повернулся к гигантскому дереву и сказал:

— Брат-дерево, я тут раздобыл кое-какое современное оружие, дальнобойное. Хочу испытать его мощь. Есть подходящее место?

Как только он договорил, он почувствовал, что зал начал расширяться. Появилось квадратное пространство со стороной примерно тридцать метров. По периметру пространства смутно виднелся искажающийся барьер.

— Длины маловато, увеличь в три раза, — попросил Ли Мао.

Пространство тут же изменилось, превратившись в площадку размером 120 на 30 метров. Наблюдая за этим чудом, Ли Мао, номинальный хозяин Дворца Бессмертных, почувствовал новый прилив мотивации к совершенствованию.

Почувствовав, что у Ли Мао больше нет требований, в дальнем конце нового пространства автоматически выросли три деревянные статуи. Первая была человекоподобной, вторая — толстой собакоподобной фигурой высотой в пол-человека, третья — тоже человекоподобной, но искаженной, словно зверь.

Ли Мао, насмотревшийся множества фильмов и изображений о бессмертных и демонах, понял, что вторая и третья статуи, вероятно, изображали низкоуровневых демонов прошлого. В реальности их облик был гораздо ужаснее. У первого типа тело было лишено кожи, покрыто переплетенными кровеносными сосудами, он обладал поразительной силой. Изначально лицо было размытым, но после пожирания человека на нем проявлялось человеческое лицо. Второй тип трансформировался из оскверненных людей, их искажения и ужасающие черты были разнообразны, реальные облики — причудливы и многообразны.

Что касается первой статуи, она, должно быть, представляла его собственную силу. А почему...

— Брат-дерево, не мог бы ты не использовать мое лицо в качестве мишени?

По просьбе Ли Мао лица трех статуй не изменились, но слегка зашевелились. Он с любопытством подошел ближе и коснулся лица статуи.

— Эй, брат-дерево, у тебя, оказывается, есть система настройки внешности! Высокие технологии!

Через полчаса Ли Мао смотрел на стоявшего перед ним мерзкого вида дядюшку в очках с лицемерным выражением лица и возбужденно крикнул:

— Брат-дерево, впредь все мишени делай по этому образу!

Затем он похлопал статую по плечу и, усмехаясь, сказал:

— Господин Чжан, давно не виделись!

Это был образ его бывшего начальника.

Раздался грохот. Оглушительные выстрелы не могли заглушить возбужденные крики Ли Мао:

— Это тебе за растрату! За взятки! За присвоение казенных средств! За любовницу! ...За то, что твоя зарплата была выше моей!

Опустив автомат, Ли Мао, ступая по усыпанному гильзами полу, чувствовал себя свежим и бодрым, словно изобрел шанхайский способ колоть куклу вуду. Он подошел оценить результат. Статуя, представлявшая его силу, была вся усеяна пулями и похудела вдвое. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что одна пуля проникала в тело менее чем на сантиметр.

«Один выстрел не убьет, но шквал огня не выдержишь», — это в целом соответствовало его ожиданиям.

Со статуей жирной собаки ситуация была странной. Пули входили глубоко, но тело почти не деформировалось, и пули постоянно выдавливались наружу. Вероятно, это означало, что ее тело было очень эластичным и обладало поразительной способностью к восстановлению. Однако на лице было несколько больших дыр — видимо, это были уязвимые места. Ли Мао подумал, сменил магазин на экспансивные пули и выстрелил несколько раз в тело. Разорвавшиеся внутри осколки пуль вызвали взрыв, полетели щепки, и статуя тоже «похудела».

Что касается третьей статуи, она давно разлетелась на куски дерева. Вероятно, ее физическая прочность была обычной.

Ли Мао понимал, что такой тест не совсем точен. Многие демоны обладали сверхъестественными способностями, действовали скрытно и быстро. Но в то же время это доказывало, что огнестрельное оружие все еще было весьма эффективно, при условии попадания в цель.

На самом деле, по его мнению, хотя некоторые сверхъестественные способности могли частично защищать от физических атак, полная неуязвимость была почти невозможна, ведь материальная структура все же более стабильна.

Узнав примерную эффективность, Ли Мао начал менять оружие, чтобы найти то, что ему больше подходит. После многочисленных попыток он выбрал пистолет-пулемет P90 и пистолет MK23. Оба отличались высокой скорострельностью, большой мощностью и компактными размерами. Ли Мао положил их в свой пространственный мешок в качестве дополнения к своим атакующим средствам.

Продолжая изучать накладную, он заметил, что Росс, вероятно, чтобы удовлетворить его странное требование «валить мелких монстров», добавил в поставку и некоторые необычные вещи: ручные гранаты, светошумовые гранаты, шоковые гранаты, зажигательные гранаты, гранатометы...

Увидев это, Ли Мао не мог не вздохнуть: «И правда, чем только не торгуют! Но может, мне тоже попробовать?»

Глядя на три вновь выросшие статуи в ста метрах, Ли Мао рассматривал штуковину в руках. Гранатомет, четырехзарядный, да еще и складной. Против танков и бронемашин он, возможно, был слабоват, но машину точно уничтожил бы с одного выстрела. Казалось, его разработали специально для гангстеров. Неудивительно, что оружейные компании так процветают.

Потратив полчаса на изучение инструкции и убедившись, что не взорвет сам себя, он нажал на спусковой крючок. После оглушительного взрыва он ошеломленно смотрел на раскинувшееся перед ним море огня. Недостаток мощности компенсировался боеприпасами — он использовал бронебойно-зажигательные снаряды, способные пробить бронированный автомобиль...

Глядя на знакомое лицо, горящее в огне, Ли Мао, выведший искусство колоть куклу вуду на новый уровень, пробормотал:

— Такой чести удостаиваются только президенты и государственные флаги.

Маленький верстак для модификаций действительно существовал, и был весьма продвинутым. Работал как вручную, так и от электричества, снабжен различными формами, а в комплекте шли десять фунтов герметично упакованной ртути. Видя такое уважение оружейной компании к Женевской конвенции (которая запрещает использование в войне боеприпасов с ртутью и подобными веществами из-за их огромной и бесчеловечной разрушительной силы), Ли Мао искренне порадовался за всевозможных мелких монстров.

Оторвавшись по полной, Ли Мао посмотрел на ящики с оружием, чувствуя душевный подъем и легкость во всем теле. Он вышел из барьера и начал новый цикл совершенствования.