Глава 10: Трудности

Проведя несколько дней в горах безрезультатно и едва не лишившись жизни, брат и сестра У охладели к поискам сокровищ. Вспоминая свои действия, они чувствовали себя неловко, словно совершили какую-то подростковую глупость. Однако Ли Мао, слушавший их, задумался. Верно, И из Дворца Бессмертных был выдающимся мастером, но наверняка не единственным. Его линия Дао нашла способ передаться дальше, но разве у других наследие обязательно прервалось? Даже если он найдет что-то и не присвоит себе, а просто изучит, это уже будет хорошо. Он тут же активировал Искусство Прозрения и осмотрелся. И действительно, он заметил кое-какие следы.

Аномалия находилась у подножия горы, под тем самым утесом, с которого чуть не упал У Цзи. Там смутно виднелись следы, похожие на искажение воздуха. Если бы не слабая, едва заметная циркуляция Ци Изначального Духа, заметить это было бы очень трудно.

Ли Мао подумал. Он взглянул на отдыхающих брата и сестру У. Они проделали такой долгий путь, предоставили ему информацию, чуть не погибли… Если он сейчас скроет находку и заберет все себе, это будет некрасиво. Как-никак, он считался наследником древних совершенствующихся, нужно было сохранять хоть какое-то достоинство.

Он тут же сказал с улыбкой:

— Кстати, я тут гулял по горам в эти дни и тоже бывал на этой вершине. У подножия горы действительно есть одно особенное место.

С этими словами он указал вниз, на утес:

— Вон там, где вы чуть не упали.

Брат и сестра слушали его с сомнением, думая, что он все еще шутит, но в то же время надеясь на подсказку. Ши Цзиньян же не стала долго раздумывать, вскочила и долго всматривалась вниз.

— Где? Где? Не вижу ничего особенного! Ты нас не разыгрываешь?

— Ощущение… Ощущение другое, — Ли Мао многозначительно указал на свою голову и серьезно сказал: — Ты же знаешь, у меня тут… не как у всех.

В конце концов, все решили, что раз уж они здесь, то можно и посмотреть. К тому же, Ли Мао, можно сказать, был их спасителем.

Спустившись к подножию горы, они, поплутав немного, добрались до утеса. По пути У Ин задумчиво наблюдала, как Ли Мао легко передвигается по горной местности, не задевая ни листочка. Ли Мао заметил ее взгляд, слегка улыбнулся, но не придал этому значения.

Под утесом росли деревья, валялись камни, виднелась скальная стена, кусты и трава. Группа осмотрелась, но ничего не нашла.

— Эй, старина Ли, а где твое «ощущение»? — поддразнила его Ши Цзиньян.

— Камешек, тебе не кажется, что деревья вокруг очень зеленые? — ответил Ли Мао, опираясь рукой о скалу, словно от усталости.

— А где они не зеленые? Ой, не стойте долго под утесом, берегитесь падающих камней, опасно!

Не успела она договорить, как со скалы раздался звук, похожий на треск рвущегося шелка. Большой участок скалы, которого коснулся Ли Мао, мгновенно покрылся трещинами, словно панцирь черепахи. Сам Ли Мао громко закричал: «Ай-яй, плохо, обвал!» — и отскочил в сторону, как заяц.

Через некоторое время, убедившись, что со скалы больше ничего не падает, все подбежали обратно. Они ошеломленно смотрели на россыпь камней одинакового размера и появившийся вход в пещеру.

— Я же говорил, что здесь что-то не так! — самодовольно заявил Ли Мао, скорчив рожицу Ши Цзиньян и указывая на свою голову. — Вот тут у меня все отлично работает!

Каменная пещера оказалась неглубокой, внутри была одна комната и зал, даже без туалета. Ли Мао вошел внутрь. В центре зала на каменном постаменте стояла шкатулка. Активировав Искусство Прозрения, он увидел, что в пещере циркулирует Ци Изначального Духа, но очень слабая. Только в одном месте у потолка она была немного плотнее и не рассеивалась.

Увидев шкатулку, У Цзи радостно вскрикнул и хотел было подойти, но У Ин схватила его за руку. Девушка выпрямилась, поклонилась Ли Мао и серьезно сказала:

— Благодарим мастера за указание пути. Скажите, сэр, какая связь у вас с хозяином этого места?

Услышав слова сестры и вспомнив, как они нашли это место, У Цзи тут же все понял. На его красивом юном лице смешались смущение, ожидание и легкий страх — целая гамма чувств.

Ли Мао с интересом наблюдал за ними и перестал притворяться. Он поклонился в ответ:

— Мастером меня называть не стоит, я просто немного опередил вас. Услышав вашу историю о мудреце прошлого, я заинтересовался и решил помочь.

У Ин подумала и сказала:

— Раз так, сэр, прошу вас, смотрите первым.

Ли Мао не стал церемониться, подошел и взял каменную шкатулку. Тут вмешалась болтливая Ши Цзиньян, громко закричав:

— Стойте, стойте! Вы не боитесь ловушек и скрытого оружия? А что, если гора обрушится, когда вы ее поднимете?

— Это же не ограбление могил, а жилище мудреца. Откуда здесь столько ловушек?

Ли Мао с улыбкой осмотрел каменную шкатулку в руках. Приложив усилие, он разломил ее надвое. Внутри оказалось несколько книг. Он пролистал их. Первая, самая толстая, называлась «Записки Данься». Это были заметки человека, называвшего себя Данься Цзы. Остальные книги в основном содержали описания техник совершенствования, среди которых действительно был упомянутый предком семьи У «Чи Си Цзюэ».

Ли Мао вынул «Чи Си Цзюэ» и передал его брату и сестре У. Посмотрев на их радостные лица, а затем на болтливую девушку с горящими глазами, он улыбнулся. Он положил каменную шкатулку с остальными книгами на пол, взял себе только первый том «Записок», отошел в сторону, прислонился к стене и сел на пол читать. Девушка радостно вскрикнула и подбежала выбирать себе книгу.

На лицах брата и сестры У появилось уважение. Они снова поклонились ему и, не дожидаясь ответного поклона, тоже нашли себе угол и принялись читать.

Ли Мао читал быстро. Меньше чем за полчаса он просмотрел «Записки Данься». Прочитанное вызвало у него вздох сожаления.

После прекращения потока Ци Изначального Духа энергия не исчезла мгновенно, а постепенно истончалась и рассеивалась. Сначала из воздуха, затем из всего сущего, потом из небесных сокровищ и земных артефактов, магических артефактов и пещерных обителей, и, наконец, из самих совершенствующихся. Этот процесс был очень долгим. Усилия, которые прилагали совершенствующиеся, чтобы сохранить себя и продолжить свои линии Дао, были невероятно изобретательны. Конечно, были и уродливые проявления — сражения за ресурсы, но были и самоотверженные инновации.

Сам Данься Цзы не знал точного происхождения своей линии наследия. Он знал лишь, что она принадлежала какому-то вольному совершенствующемуся, выжившему в первоначальном хаосе. Поняв, что взаимные убийства не решат проблему, некоторые оставшиеся практики начали обмениваться знаниями, улучшать методы совершенствования и уменьшать зависимость от Ци Изначального Духа.

Через несколько поколений методы совершенствования Данься Цзы уже сильно отличались от тех, что Ли Мао получил из древнего Дворца Бессмертных. Они напоминали мешанину, во многом зависящую от удачи, но не лишенную достоинств. Самым показательным примером было изобретение Пилюли Закладки Фундамента. Древние бессмертные считали, что талант — это основа совершенствования: либо он есть, либо его нет. Если есть, можно почувствовать поток Ци и заложить фундамент, если нет — ничего не поделаешь. Но их последователи думали иначе. Они принимали пилюли… Суть Пилюли Закладки Фундамента заключалась в том, что это был стимулятор. Он позволял за счет истощения жизненной силы кратковременно значительно усилить восприятие души и функции тела, тем самым достигая быстрого ощущения Ци и построения ее циркуляции. Приняв одну пилюлю, даже человек без таланта мог завершить закладку фундамента. Конечно, если не получалось, он либо серьезно истощал свою Ци, либо умирал на месте.

Ли Мао подумал, что если бы такие пилюли существовали в древности, число бессмертных могло бы значительно возрасти… как и число погибших и искалеченных.

Последователи также упростили условия написания талисманов; создали боевые искусства, основанные главным образом на душе и ци крови, имитирующие простую циркуляцию духовной силы; упоминалось даже, что некоторые исследовали методы сбора частичек духовного сознания толпы и использования малого количества Ци Изначального Духа для управления другими видами энергии. Ли Мао подозревал, что хотя позднейшие религии и божественные пути возникли из-за потребности людей в вере, в них вполне мог быть след этих людей.

Несмотря на все придуманные методы, совершенствующиеся так и не смогли полностью избавиться от зависимости от Ци Изначального Духа. Ко времени Данься Цзы эта линия наследия подошла к своему концу. Обладая выдающимся талантом, он мог лишь, подобно своим предкам, сдерживать свое совершенствование, чтобы уменьшить потребность в Ци.

Видя, что и это не помогает, он в конце концов решил использовать энергию единственного сохранившегося у него магического артефакта как ядро формации, чтобы запечатать небольшой участок пространства, сохранив свои записи, техники и оставшиеся ресурсы.

Чтобы его труды не пропали даром, если в будущем ситуация изменится, он специально взял нескольких смертных учеников и оставил после себя легенду о необычном мастере с Лаошаня.

Прочитав записки, Ли Мао позвал брата и сестру, все еще изучавших «Чи Си Цзюэ», и болтливую девушку, которая с недоумением листала какую-то непонятную книгу:

— Пойдемте обратно вместе. С книгами просто — сделаем несколько копий, хватит на всех. А вот это придется поделить.

С этими словами он направил поток Ци Изначального Духа к месту скопления энергии у потолка пещеры. Оттуда тут же упал длинный ящик, обвитый блестящими цепями.

Собрав все вещи, Ли Мао повел всех обратно к своему жилищу.

У Тети Чжоу было много комнат, а Ши Цзиньян была своей, так что всех быстро разместили.

Собравшись в комнате Ли Мао, они смотрели на открытый ящик. Внутри лежали два меча, длинный и короткий, и две бутылочки с Пилюлями Закладки Фундамента. Длинный меч переливался светом, но Ли Мао, используя Искусство Прозрения, почувствовал, что Ци внутри него тусклая, словно масло в лампе выгорело до конца. А вот короткий меч, хоть и был обычным оружием, испускал зеленоватое сияние и ощутимую убийственную ауру.

Ли Мао небрежно взял короткий меч и одну бутылочку пилюль, а остальное отдал брату и сестре У.

Через несколько дней, когда книги были скопированы, Ли Мао вежливо отклонил просьбу брата и сестры У об ученичестве и наставлениях и незаметно ушел.