Глава 14: Путешествие в Святую землю

Иерусалим — святыня трех религий. Здесь Иисус умер и воскрес, здесь Мухаммед получил откровение с небес, здесь царь Давид основал свое царство и столицу. Древняя история, повсеместные памятники старины, кровь и слезы верующих трех конфессий сплелись здесь в величие и славу. Весь город был пропитан ароматом веры.

Усталый и запыленный Ли Мао вернулся в отель и прекрасно отдохнул ночь. На рассвете, перед восходом солнца, его биологические часы, ставшие привычкой, разбудили его. Он подошел к окну, повернулся лицом к тому направлению, где вот-вот должно было взойти солнце, сел, скрестив ноги, и приготовился к ежедневной практике дыхания.

В этот момент раздался звук азана. Мусульманский призыв к утренней молитве из-за города эхом разнесся в воздухе. Ли Мао знал, что это восхваление их Бога: «Аллах велик, Аллах един». В этот миг бесчисленные мусульмане по всему миру падали ниц перед своим истинным Богом, вознося хвалу и выражая благочестие.

Под влиянием осколков воли бесчисленных людей бесхозная Ци Изначального Духа вокруг него забурлила, стала обжигающей и дикой. Она даже повлияла на его собственную духовную энергию, словно пытаясь вырвать его душу и Ци из оков плоти и ядра и слить их с неким неведомым существом. Но прежде чем это случилось бы, он, приверженец иной веры, сгорел бы дотла.

В тот момент, когда Ли Мао был готов раствориться без остатка в этом потоке веры, у него в ушах раздался тихий треск. Сегодня был его счастливый день. Духовный камень, висевший у него на груди, раскололся. Немногочисленная Ци, содержавшаяся в нем, рассеялась без следа. Когда бесхозная Ци исчезла, Ли Мао постепенно восстановил контроль над собой. Обливаясь потом, он упал навзничь на пол, тяжело дыша. Изможденный, он не обратил внимания на то, что ядро его даньтяня немного уплотнилось, и устремил сияющий взгляд на далекую пустыню. Только что, в миг, когда его душа почти рассеялась, он интуитивно почувствовал, что там концентрируется другая аура — столь же величественная, но совершенно иная.

С трепетом и надеждой он смотрел на древний город, купающийся в утренних лучах.

— Ладно, рискну еще раз. Всего один раз, — пробормотал Ли Мао, только что едва не лишившийся жизни, успокаивая себя. — Когда Ци Изначального Духа действительно вернется, это место точно не удастся скрыть. К тому же, я не хочу возвращаться сюда после того, как вера людей соединится с Ци неба и земли. Встретив опасность, обретаешь награду. Если Небеса дают, а ты не берешь, то сам виноват в последствиях. Разве не так говорится во всех историях?

К счастью, на этот раз, поспешно поехав на машине прямо в пустыню, он не встретил никаких проблем.

В пустыне, в нескольких десятках километров к востоку от города, Ли Мао смотрел на пустую песчаную равнину перед собой, ощущая отпечаток той ауры, оставшийся в его душе.

— Вот оно. Должно быть, под песком.

Он опустил голову, задумался, затем достал талисман для удаления пыли, полученный во Дворце Бессмертных, и активировал его. Подул легкий ветерок, слой за слоем сдвигая песок в сторону и формируя новый бархан. Использовав два талисмана, он обнаружил каменный коридор. Подождав, пока спертый воздух из прохода рассеется на ветру, Ли Мао собрал всю свою духовную энергию в ядре и медленно вошел внутрь.

Коридор, постепенно расширявшийся, оказался не очень длинным. С усилием толкнув каменную дверь, появившуюся перед ним, он увидел скелеты, при жизни одетые в латные и кольчужные доспехи. Каждый скелет был обращен вглубь зала за дверью, стоя на одном колене или распростершись в поклонении. Когда каменная дверь открылась и внутрь хлынул воздух, истлевшие и высохшие доспехи и кости больше не выдержали. Раздался звон и шорох, и некогда торжественная и жуткая сцена превратилась в беспорядочную груду.

Он пошел дальше вглубь. Несмотря на то, что Ли Мао изо всех сил сдерживал свою Ци Изначального Духа, в его ушах все равно звучал бесчисленный шепот: хвала, песнопения, гимны. Звуки нарастали, сливаясь в величественный хор, подобный раскатам грома и звукам огромных колоколов: «Аллилуйя, слава Христу!»

Ли Мао с силой тряхнул головой, разгоняя видения, и еще сильнее подавил Ци внутри себя. Он поднял глаза и посмотрел вперед. В центре каменного постамента лежал простой, даже грубый крест. На серо-черном дереве виднелись темные пятна, похожие на засохшую кровь. Вокруг креста были разложены изысканные предметы: скипетры, мечи, короны, доспехи, кадила, кольца, кресты-подвески и многое другое. Золотые и серебряные, усыпанные драгоценными камнями и изумрудами, они, несмотря на прошедшие века, все еще сияли, но могли лишь, словно звезды вокруг луны, разделять славу подножия креста.

Еще дальше, на дюжине подставок, были расставлены предметы явно иноверческого происхождения: оружие, книги, маски, статуи и прочее. Казалось, они образовывали некую магическую формацию, скрывавшую сверхъестественную ауру всего постамента.

— Если это действительно та самая вещь, то она слишком горяча, — пробормотал Ли Мао, у которого возникли догадки.

Истинный Крест — крест Страстей Христовых, признанный Церковью, святыня для всех верующих в Бога. Согласно преданиям, он был утерян или уничтожен во время битвы, которая привела к захвату Иерусалима мусульманами и прославила Саладина, когда армия крестоносцев была полностью разгромлена. Теперь же он появился перед Ли Мао. Очевидно, кто-то в те времена провернул хитроумную операцию.

Если эта вещь появится здесь на глазах у мира, возникнут огромные проблемы. Религиозные конфликты, территориальные споры, принадлежность Святого города, распри великих держав и так уже залили эту землю кровью. Если к этому добавится еще и борьба за святыню...

Ли Мао взвесил все и решил: «Эта вещь будет моей».

Решить-то решил, но унести все это было непросто. Хотя он мог переносить предметы во Дворец Бессмертных, забрать все за один раз было невозможно. А забирать по частям он боялся, опасаясь нарушить структуру формации и вызвать непредсказуемые последствия.

К тому же, вспомнив утренний опыт, он подумал: сила веры, витающая в воздухе Святого города, была так ужасна. Если перенести эту вещь во Дворец Бессмертных, наполненный Ци Изначального Духа, не превратится ли его пространство в Райскую гору?

К счастью, Ли Мао, практикующий уже некоторое время, выработал хорошую привычку: «Есть проблема — обратись к брату-дереву». Он вышел из коридора, вошел во Дворец Бессмертных, подошел к гигантскому дереву и подхалимски доложил:

— Брат-дерево, я нашел для тебя хорошую штуку. Очень мощная, и места занимает немало. Сам я ее перенести не могу. Есть какой-нибудь способ? Поможешь?

Под шелест листвы маленькая веточка упала Ли Мао в руку. Она была прохладной на ощупь, ствол — твердым, как железо, а почки и листья — изумрудными.

С веточкой в руке он вернулся в коридор. Но едва он вошел в каменную дверь, как ветка в его руке раскалилась. Поднимались струйки белого пара, ветка извивалась, как змея, вырвалась из руки Ли Мао и со свистом вылетела из каменной двери. Это напомнило ему фейерверк «земляная крыса», который он запускал в детстве на Новый год.

— Похоже, брат-дерево тоже не справляется! — обеспокоенно подумал Ли Мао и выбежал из коридора. Но он увидел, что ветка непрерывно растет. Вырастающие побеги, похожие на лианы или гибких змей, погружались в песок и извиваясь, тянулись в сторону коридора.

Через четверть часа каменный зал за дверью вместе с коридором был буквально вытолкнут из песка великой силой растений. Еще через четверть часа каменный зал, полностью увитый изумрудно-зелеными лианами, внезапно исчез. Все оставшиеся ветви тут же увяли и сжались, осталась лишь та самая маленькая веточка, которая извиваясь, взобралась Ли Мао на шею. Лианы вытянулись в тонкие нити и повисли у него на груди.

С исчезновением каменного зала окружающий песок обрушился, заполняя внезапно образовавшееся пространство и поднимая клубы пыли. Весь в земле, с кулоном в первобытном стиле на шее, Ли Мао с глупой улыбкой смотрел на неглубокую песчаную яму перед собой, где больше ничего не было, и подобострастно пробормотал:

— Брат-дерево мудр!