Глава 3: Наследие

Ранним утром Ли Мао открыл сонные глаза и посмотрел на белый потолок своей скромной квартирки. На мгновение он не мог понять, было ли это сном или реальностью. Опустив взгляд на грудь, он убедился, что золотая татуировка исчезла. Она была лишь временными координатами для телепортации. Теперь у этого сказочного пространства появился новый хозяин — Ли Мао.

Взяв телефон и включив таймер, он сел, скрестив ноги, и погрузил свое сознание в таинственное место в глубине разума. Тело Ли Мао в его квартирке постепенно стало прозрачным и исчезло. В мгновение ока он снова оказался перед высокой платформой. На этот раз его разум не был пленен нефритовыми павильонами, и он наконец заметил под ногами формацию, похожую на два переплетенных кольца.

Следуя информации из памяти, он направился к центру другого круга. Вспышка — и он вернулся в свою квартиру. Чтобы попасть в пространство, нужно было оставаться неподвижным три минуты, а возвращение заняло меньше десяти секунд. Очевидно, перемещение зависело от энергии самого пространства; сам он по-прежнему оставался обычным смертным.

Передача огромного объема информации явно имела побочные эффекты. В голове Ли Мао роились различные сведения, смешиваясь с его собственными мыслями и чувствами, превращаясь в полную кашу. Он решил найти бумагу и ручку, чтобы записать и упорядочить информацию.

Информация из свитка в основном касалась истории взлета и падения мудрецов прошлого, оставшейся после них угрозы и последней воли владельца пространства о передаче его Линии Дао. Проще говоря, в древние времена мир был наполнен так называемой «Ци Изначального Духа». По своей природе она находилась между материей и энергией и, предположительно, исходила из пространства более высокого уровня. По неизвестным причинам она просачивалась и распространялась только в мирах, где была жизнь, и Земля была одним из таких миров.

Некоторые живые существа, используя эту Ци как энергию или среду, обрели силы, превосходящие обычные. Это и были те самые методы бессмертных и магические силы из древних легенд.

Обретя чудесные силы, бессмертные разработали технологию телепортации, перемещаясь между мирами, наполненными духом, добывая ресурсы, знания и надеясь в конечном итоге найти источник Ци Изначального Духа.

Однако, как и следовало ожидать режиссерам и зрителям, произошло непредвиденное: источник не нашли, зато появились демоны. Бессмертных оттеснили.

Не желая мириться с уничтожением родного мира, бессмертные и боги прибегли к последнему средству. Ценой самопожертвования семи величайших бессмертных, используя огромную магическую силу, они вытолкнули свой мир из «Моря Изначального Духа». В древности Ци Изначального Духа была подобна морю, а Земля — рыбе, плавающей в нем. Теперь семь башен стали кораблем, а Земля — рыбой, запрыгнувшей в этот корабль...

В тот момент, когда эта рыба выпрыгнула из воды, все координаты телепортации перестали работать. Порталы, созданные как друзьями, так и врагами, мгновенно разрушились. Никто не мог прийти, никто не мог уйти. Затем оставшиеся бессмертные и боги вступили в последнюю, заведомо обреченную битву с демонами, застрявшими на земле. Независимо от исхода, обе стороны ждало угасание и распад. Так они выиграли для смертных шанс на выживание. Более того, некая великая сущность предсказала, что через тысячи лет все изменится.

Имя владельца дворца представляло собой сложный иероглиф, который на современном языке произносился бы примерно как «И». Оно означало «изменение», «эволюцию». Он был выдающейся фигурой среди тогдашних бессмертных и богов, одним из семи, принесших себя в жертву. Ядро формации, запечатавшей небо и землю и изолировавшей Ци Изначального Духа, было разработано именно им.

В те времена бессмертные, особенно те, кто вознесся из людей, ценили Линию Дао и праведность выше жизни, смерти и удачи. Будучи инициатором и разработчиком финального плана, И, несомненно, тщательно подготовился к передаче своего учения перед гибелью.

Разобравшись с информацией в голове, Ли Мао испытал смешанные чувства: волнение, восхищение и легкую грусть. С одной стороны, ему несказанно повезло — он получил огромное богатство из ниоткуда, и вершина жизни казалась достижимой. С другой стороны, было очевидно, что башни появились вновь, Ци Изначального Духа возвращается, «срок годности» корабля истек, рыба возвращается в море, и война может начаться снова. Так ли легко достичь богатства и вершины?

Особенно его беспокоили последние наставления владельца башни: «Совершенствование рискованно, практика требует осторожности». Это почему-то напомнило ему его опыт игры на бирже.

Как бы то ни было, нельзя же выбросить полученное наследие. Отбросив лишние мысли, Ли Мао наскоро перекусил печеньем и хлебом, снова сел медитировать и вернулся ко дворцу. На этот раз, как хозяин, он, естественно, пользовался привилегиями. Откликнувшись на его мысленный призыв, из формации под ногами выделился круглый диск и плавно доставил его в главный зал.

Сойдя с транспортного диска, он бросил взгляд на пустой столик на месте хозяина. Теперь он знал, что это была приемная прежнего владельца. В прошлый раз, получая наследие, он был гостем, теперь же стал хозяином. Обойдя ширму, появившуюся за главным местом, Ли Мао вошел во второй дворцовый зал. Он был таким же величественным, но уже не пустым.

В центре зала росло огромное неизвестное дерево с переплетенными корнями. Золотой столб света, падавший из отверстия в потолке, освещал его, придавая одновременно священный и немного жуткий вид.

По мнению Ли Мао, это гигантское дерево могло быть первым искусственным интеллектом этого мира. Изначально это был демон-дерево, росший бесчисленные века в древности. Его корни простирались на тысячи ли и поглотили бесчисленное множество живых существ. В конце концов, владелец дворца подавил его. Каким-то образом он рассеял его самосознание и волю, но сохранил часть логических способностей к мышлению и суждению. Демон успешно превратился в... разумное растение, став центром управления дворца и его главным защитником. Надо сказать, И действительно был парнем с весьма оригинальным мышлением.

Прямо перед гигантским деревом стояла каменная стела высотой около двух метров, шириной в метр и толщиной в полметра. Она была небесно-голубого цвета, а ее гладкая, как глазурь, поверхность переливалась сложными и таинственными рунами. Ли Мао протянул руку и коснулся стелы.

Голубой свет вспыхнул, прошел сквозь камень и разошелся рябью. Руны заструились быстрее. Через несколько вдохов три группы рун застыли и стали четкими. Корни гигантского дерева за стелой внезапно ожили. После некоторого извивания и сплетения одна ветвь, на которой висел свиток, похожий на книгу, обмотанный золотой нитью и напоминающий парчу или шелк, уперлась прямо в лоб Ли Мао.

Зная, что перед ним «исправившийся трудом» (в данном случае — дерево), Ли Мао почувствовал себя очень неловко и испуганно.

Ничего не поделаешь. Будь у него хотя бы десятая часть магической силы предыдущего владельца дворца, он мог бы свободно управлять им, напрямую читать файлы и быстро перемещаться в этом пространстве. Но сейчас, будучи простым смертным, он мог лишь надеяться на автоматику системы.

Открыв свиток, он увидел лишь руны, которые никак не реагировали. Ли Мао мысленно понял, что его дух слаб. Постоянное «впихивание информации в мозг», как в прошлый раз, неизбежно привело бы его к той же участи, что и это дерево. Он не удержался и спросил вслух:

— Есть ли что-нибудь для усиления моего духовного сознания?

Корни снова зашевелились. Вытянулась еще одна ветвь. Ли Мао с надеждой посмотрел на нее. Но ветка лишь легонько щелкнула его, вышвырнув из зала.