Глава 1: Повторное явление

2018 год, западная часть Тихого океана, круизный лайнер «Хрустальный Рыцарь». Прохладный морской бриз рассеял летний зной, принеся свежий запах моря. Игры энергичных девушек в бикини в бассейне сделали послеполуденное солнце намного уютнее.

На ряду шезлонгов у бассейна мужчина лет двадцати с небольшим в пляжной одежде и темных очках, прищурив глаза, слушал музыку в наушниках. Время от времени он наслаждался напитком из стакана со льдом, стоявшего на столике рядом. Он спокойно ожидал, пока ультрафиолет и солнцезащитный крем превратят его кожу в модный бронзовый цвет. Какой же безмятежный и приятный полдень!

Ли Мао, мужчина, двадцать четыре года, рост метр восемьдесят пять, холост.

Ли Мао, специалист по гуманитарным наукам, родился в неплохой семье, обладал неплохой внешностью, окончил неплохой университет и нашел неплохую работу. Однако у него была беспокойная душа. Как и большинство сверстников, он имел немало, но хотел большего, и не знал, с чего начать.

Расстроившись, он взял длительный отпуск и отправился путешествовать. В конце концов, как говорилось в рекламе: «Роскошный круиз, экономичные цены, путешествие для души... Это того стоит». Однако то, что должно было произойти, все изменит.

Первые крики не привлекли внимания Ли Мао. Ведь на лайнере были сотни туристов, а у бассейна постоянно раздавались громкие крики и смех. Так продолжалось до тех пор, пока шум голосов на палубе не стал оглушительным, перекрыв рев тяжелого металла в наушниках.

Открыв глаза, Ли Мао увидел световое явление, достигавшее небес и земли. Оно было похоже то ли на башню, то ли на дерево. Вершины не было видно, и расстояние до него было неизвестно.

Пурпурные и синие лучи света окружали его, образуя ослепительные узоры. Они напоминали листья, состоящие из бесчисленных лучей света, но при ближайшем рассмотрении это оказались таинственные символы.

— Такой мираж, наверное, первый в мире? — Ли Мао снял наушники и очки, прикрыл лоб рукой и неуверенно пробормотал. Он не почувствовал, что свет слепит сильнее, чем когда он был в очках. Он тут же потянулся за телефоном, чтобы заснять это невиданное чудо.

Неожиданно символы света не только отразились в его глазах, но и проникли в его сознание. В его разуме непонятные символы прыгали и искажались, в конце концов складываясь в череду образов.

Это были образы войны. Одна сторона конфликта — существа в древних высоких головных уборах, парящие в воздухе и повелевающие ветром и громом. Или же подобные богам и буддам, окутанные сиянием, с могучими телами. Другая сторона войны казалась существами, вышедшими из ада — странными, искаженными, неописуемыми. Через порталы, сложенные из костей и окутанные черным туманом, они вторгались повсюду. Где бы они ни проходили, люди и звери осквернялись, а растения мутировали.

В кровопролитных битвах первые, хоть и обладали огромной силой, не могли противостоять вторым, которые наступали, словно приливная волна, покрывая небо и землю.

В конце концов, относительное преимущество в индивидуальной силе не смогло противостоять абсолютному недостатку в численности. Бессмертные и боги не смогли устоять и воздвигли на земле семь высоких башен. Они активировали некую особую силу.

В ослепительном сиянии башни исчезли, сверхъестественные силы угасли, а демоны истлели.

Наш товарищ Ли Мао, бесплатно посмотрев эпический сянься-фильм, беспокоился не о странном предчувствии в конце — «Башни появятся вновь, Изначальные Духи пробудятся». И не об угрозе вторжения реальной версии «Пылающего Легиона» в будущем.

Он беспокоился о том, не сошел ли он с ума, приняв мираж за фильм. Так было до тех пор, пока стоявший рядом непристойного вида толстяк с голым торсом и выпирающим животом нерешительно не спросил его шепотом: «Ты тоже видел этот эротический фильм?»........Спустя две минуты до Ли Мао дошло, что этот тип говорил не по-китайски, а, кажется, по-японски, а он сам почти не знал японского.

Вавилонская башня, башня смешения языков. Во время ее строительства люди говорили на одном языке. Цзяньму, соединявшее небо и землю. Боги срубили его, чтобы прервать связь между мирами.

Чудеса потрясают мир, но жизнь продолжается. После того как все на корабле стали свидетелями чуда, испытали необъяснимый ментальный шок и посмотрели захватывающий «фильм», они прошли через стадию криков, бурных обсуждений, безумного постинга в WeChat, Weibo, Facebook, и снова бурных обсуждений... В итоге они с сожалением обнаружили, что ничего не могут сделать.

Затем капитан объявил по громкой связи, что аномалия не повлияла на системы лайнера, и путешествие продолжается по плану. Возврат билетов не предусмотрен, исследование в направлении аномалии запрещено, а контроль над спасательными шлюпками и моторными лодками усилен. Туристам оставалось лишь продолжать свое путешествие под светом волшебного маяка. Кто-то любовался пейзажами, кто-то наслаждался ночной жизнью, кто-то спал. И все радовались, что «фильм» был не только интересным, но и не повторялся. Однако это не относилось к нашему товарищу Ли Мао, потому что он обнаружил, что с ним действительно что-то не так.

Странность началась с груди Ли Мао, с кулона, который он носил. Это был не нефрит и не дешевая безделушка, а маленькая золотая пластинка, которую его мать приобрела во время какой-то командировки или поездки.

Когда она привезла ее домой, отец и Ли Мао в один голос заявили, что форма у вещицы старинная, узор уникальный, и выглядит она не как обычный предмет. Мать расцвела от радости, тут же подарила ее своему драгоценному сыну и забыла о сумме, списанной с карты. С тех пор Ли Мао бережно носил ее на теле и никому не позволял ее оценивать.

Теперь эта золотая пластинка действительно выглядела необычно. Во-первых, она потускнела. Прежняя металлическая текстура сменилась каменной, похожей на нефрит и издающей звонкий звук при ударе. А золотой оттенок, вырвавшись из оков, устремился к телу Ли Мао и незаметно обосновался на поверхности кожи.

Ли Мао вернулся в каюту. Случайно обнаружив, что золотая пластинка стала каменной, а кулон превратился в татуировку, он не смог сдержать вздоха. Самоуспокоительно подумал он, должно быть, краска слезла. Но это не отменяло того факта, что татуировку никак не удавалось стереть.

После множества бесполезных попыток и гениальных идей Ли Мао, как и большинство людей, смог лишь признать факт: ничего не поделаешь, он ничего не может сделать. Оставалось спокойно умыться и лечь спать. Перед сном не забыть помолиться всем богам и буддам, чтобы это оказалось шансом, а не превращением в мутанта после пробуждения. Судя по позе, в которой спал наш товарищ Ли Мао, он явно больше опасался второго.