Глава 2: Обитель Духа

На следующее утро Ли Мао проснулся с тревогой. Первым делом, невзирая на темные круги под глазами, он бросился в ванную к зеркалу. Не подурнел и не похорошел, все части тела были на месте. Он вздохнул с облегчением, но в то же время почувствовал легкое разочарование.

На третий день было то же самое, на четвертый — без изменений. На пятый день путешествие закончилось...

Все эти дни Ли Мао просидел в своей каюте, не участвуя ни в каких мероприятиях на лайнере. С тревогой в душе он ждал предначертанного судьбой, но ничего так и не произошло.

К счастью, среди пассажиров, переживших это странное событие, были самые разные реакции: кто-то обратился к религии, кто-то уверился в конце света, кто-то организовывал группы для совместного достижения бессмертия, а кто-то даже начал писать сянься-романы... На этом фоне его затворничество выглядело вполне нормальным.

— Каменная пластинка так каменная пластинка, татуировка так татуировка. Пусть будет как будет, — сказал себе Ли Мао, глядя в зеркало.

Взяв телефон, он увидел, что интернет все эти дни бурлил. Оказалось, что аномалия в Тихом океане длилась целый день, и ее наблюдали множество судов в окрестных водах. Почти все очевидцы испытали кратковременное ментальное воздействие.

Более того, на Ближнем Востоке, родине мифа о Вавилонской башне, в районе руин древнего Вавилона, также наблюдалось похожее, хотя и едва различимое световое явление. Оно длилось всего несколько минут, но его все равно заметило множество людей.

Из-за политических, религиозных, экономических и прочих факторов в сети кипели споры, каждый отстаивал свою точку зрения. А вот авторитетные представители научного мира в основном хранили молчание.

Глядя на телефон, Ли Мао смутно почувствовал, что независимо от того, изменился он сам или нет, мир действительно стал другим.

Круиз завершился. Выслушав прощальную речь капитана, в голосе которого явно сквозило облегчение, Ли Мао поспешил прямо в аэропорт Шэньчэна и сел на рейс домой. В пять часов вечера он вернулся в свою квартиру в Биньхае.

Позвонив родителям и сообщив, что все в порядке, он сослался на усталость после дороги, чтобы не идти на ужин с отчетом о поездке. Затем Ли Мао рухнул на диван, закурил сигарету, заварил чашку чая. Сумбурные мысли постепенно улеглись. Расстегнув рубашку, он посмотрел на золотой символ у себя на груди и с удивлением понял, что уже немного привык к нему. Быстро перекусив, он принял душ и рано лег спать, надеясь, что домашний покой подарит ему хороший сон.

И хороший сон пришел. В глубоком сне Ли Мао услышал голос. Слова были неразличимы, но смысл ясен: «Наследник неподвижен, разум спокоен, можно переносить». Открыв глаза, он увидел вдалеке острые, как мечи, пики, окутанные благодатными облаками. Поблизости возвышался холм, словно отлитый из железа, с извивающимися медными ступенями.

В лазурном небе разливался мягкий свет. На трапециевидном железном холме стоял дворец из белого нефрита, своим видом повествующий о былом великолепии: алые колонны, золотая крыша... Рядом с ним компьютерные реконструкции архитектуры Инь-Шан казались лишь бледными копиями.

Величественное зрелище внушало благоговейный трепет. Глядя на древний и строгий архитектурный ансамбль, Ли Мао отбросил мысль о том, чтобы обернуться и выяснить, как он сюда попал. Он начал подниматься по ступеням, отливавшим бронзовым блеском.

Примерно через час, тяжело дыша, Ли Мао наконец оказался внутри дворца. В сумрачном зале стояло одиннадцать широких столиков, расставленных для хозяина и гостей. Единственное место хозяина было занято развернутым свитком, остальные гостевые места пустовали.

В тот момент, когда пальцы Ли Мао коснулись свитка, тот исчез, словно иллюзия. Окружающие стены из белого нефрита начали бледнеть и становиться прозрачными. Ли Мао смог ясно разглядеть, как вокруг железного холма медленно поднимаются несколько зданий, похожих по стилю, но меньших по размеру. Далекие горы, облака, дворец, свет в небе — все пространство постепенно наполнилось неописуемой жизненной силой.

Необъяснимое чувство снова охватило его разум, но на этот раз объем информации был настолько огромен, что у Ли Мао раскалывалась голова. Он начал терять сознание.