Глава 19: Продвижение

Ли Мао улыбнулся и жестом пригласил гостей войти.

— Прошу.

Активировав Искусство Прозрения, он отчетливо ощутил, что у этого человека, назвавшегося даосом Минхэ, энергия ци и крови была глубокой и концентрированной, и в ней переплетались нити духовной энергии. Ци и кровь сходились в его даньтяне и глазах, отчего взгляд Минхэ сиял, словно в нем время от времени вспыхивал духовный свет. Ли Мао мысленно похвалил его: вот это настоящий мастер магическо-боевого совершенствования.

Однако в глазах Минхэ Ли Мао выглядел просто поразительно. Для обычного совершенствующегося он был бы просто человеком, окруженным небольшим количеством духовной энергии. Но для Минхэ, с детства практиковавшего «Великий Закон Прозрения и Ясности Шанцин», картина была иной. Хотя сила ци и крови этого человека уступала лучшим мастерам боевых искусств, она уже достигла состояния сосредоточения на истоке и возвращения к единству, полной целостности. Духовная энергия в его теле то расширялась, то сжималась, словно дышала; ее концентрацию невозможно было измерить. Но главное — она, казалось, не была ограничена меридианами и пронизывала все тело. В ней смутно мелькали образы дракона и зверя. Духовный свет в его глазах был скрыт, как осенний пруд, но на дне этого пруда, казалось, собиралась пурпурная ци. На груди висела сухая ветка, изогнутая в форме когтя, сжимавшего обычный камень, в котором концентрировалась духовная энергия, но исходило от него нечто жуткое. А простое серебряное кольцо на безымянном пальце левой руки казалось могущественным артефактом Пути Богов, теплым и непоколебимым.

Такой уровень совершенствования и такие артефакты сбили Минхэ с толку. Обладая обостренными шестью чувствами, он с детства практиковал тайное искусство, позволяющее видеть ауры и различать духов и демонов. Но с тех пор, как он покинул свою школу, он не встречал ни одного по-настоящему «дикого» сверхъестественного существа. «Должно быть, это старший из какой-то другой скрытой школы», — подумал он.

Пока Минхэ размышлял, не следует ли ему еще раз поклониться как младшему перед тем, как войти, мужчина-госслужащий опередил его, обратившись к молодому сотруднику райкома:

— Сяо Ли, спасибо за беспокойство. Похоже, этот господин наконец нашел своих давно потерянных родственников.

Сяо Ли понял намек и ответил:

— Что вы, что вы, это наша работа. Тогда вы пока пообщайтесь, а я пойду.

Сказав это, он ушел.

Минхэ, впервые столкнувшийся с мирской суетой, и Ли Мао, проживший в миру более двадцати лет, мысленно посмеивались над неуклюжей отговоркой чиновника. Не думая больше об этикете, они прошли в дом.

Сели, обменялись любезностями. Весьма разговорчивый чиновник представился первым. Его звали Го Чэн — «Го Чэн, который не богат, как Го Фучэн» (игра слов с именем известного актера Аарона Квока). Он был сотрудником соответствующего правительственного ведомства, а Минхэ — консультантом при этом ведомстве. Его последующие слова пролили свет на цель их визита.

Оказалось, что после появления различных аномалий к правительствам разных стран начали обращаться люди, называвшие себя представителями скрытых школ совершенствования, скрытыми цигунистами, скрытыми магами, скрытыми друидами, скрытыми мутантами и так далее. Формулировки были разными, но смысл один: духовная энергия (или магия) возвращается, а вместе с ней — могущественные и странные общие враги человечества. Они искали сотрудничества.

Однако правительства не спешили верить им на слово. Да, они демонстрировали различные чудеса. Да, аномалии с башнями действительно были предупреждением. Но духовную энергию можно было обнаружить только у них самих, больше нигде. У них даже не было легальных документов. Как доказать, что они не инопланетяне, пытающиеся вторгнуться на Землю? Даже если эти люди были друзьями, а не врагами, их силы, честно говоря, было недостаточно. Могут ли они применять запретные заклинания? Могут ли двигать горы и осушать моря? Нет? Тогда нужно все тщательно обсудить.

Поэтому позиция правительств была на удивление единой: разработать планы на случай непредвиденных обстоятельств, блокировать информацию, оказывать радушный прием, но строго контролировать и наблюдать за развитием событий. Лишь недавно готовность к сотрудничеству стала более определенной — вероятно, из-за того, что в первой появившейся башне были сделаны какие-то находки.

Все это Ли Мао додумал, основываясь на обрывках фраз Го Чэна, и предположил, что его выводы близки к истине. Его заинтересовало, почему мастера, обладающие необычными способностями, так настойчиво ищут сотрудничества с правительством. Разве мастера не должны быть сдержанными и ждать, пока к ним сами придут?

Размышляя об этом, он завел разговор с Минхэ и вскоре выудил у него нужную информацию. Оказалось, что в период упадка духовной энергии совершенствующиеся, пережив различные потрясения, чтобы сохранить искру знаний и продолжить традицию, в большинстве своем укрылись в Пещерных Небесах и Тайных Царствах. Так называемые Пещерные Небеса и Тайные Царства были, по сути, подпространствами или полупланами, прикрепленными к этому миру. Пространство Дворца Бессмертных было одним из них. Из-за относительной изоляции и различных сверхъестественных методов духовная энергия там рассеивалась медленно. Но поскольку в основном мире духовная энергия иссякла, Пещерные Небеса больше не получали подпитки. Совершенствование потребляло энергию, поддержание самого полуплана требовало энергии, и даже самые искусные методы не могли полностью остановить рассеивание энергии в полуплане. Только расход, никакого притока — естественно, они постепенно приходили в упадок.

Поэтому совершенствующиеся там, помимо улучшения техник и сокращения контактов с внешним миром для уменьшения потребления энергии, в основном приняли схожие методы передачи наследия: поддерживали одного-двух старейшин уровня Зарождающейся Души, менее десяти учеников уровня Формирования Ядра и несколько десятков учеников-резервистов уровня Закладки Фундамента. Такой масштаб уже считался уровнем ведущих школ. Школы среднего уровня обычно имели только учеников Формирования Ядра. А маленькие школы, поддерживаемые лишь несколькими духовными артефактами, часто насчитывали всего пару-тройку учеников уровня Закладки Фундамента. В обычное время совершенствующиеся уровней Зарождающейся Души и Формирования Ядра редко появлялись. Кроме редких выходов для передачи знаний или приема учеников, они проводили время в уединении. Некоторые, особо экономные, даже закапывались в землю, погружались в воду или спали в гробах — все с одной целью: сократить расход энергии.

Такое состояние и такая сила, конечно, не шли ни в какое сравнение с мощью современных государств. Естественно, им оставалось только искать сотрудничества.

Го Чэн с улыбкой наблюдал, как Ли Мао выуживает информацию у Минхэ, и не прерывал их. По почтительному, даже немного благоговейному отношению Минхэ к Ли Мао он понял, что поймал крупную рыбу. Причем, похоже, рыбу, которая всегда жила в суетном мире смертных. Рыбу с удостоверением личности.

Лишь когда Ли Мао закончил расспросы и спросил о цели их визита, Го Чэн посерьезнел:

— Дело вот в чем. Получив информацию о возвращении духовной энергии, государство разработало план. Мы готовимся провести всеобщую перепись с помощью наших консультантов, чтобы выявить людей, обладающих способностями к совершенствованию. В будущем мы сможем оказать им ресурсную поддержку. Господин Минхэ искусен в наблюдении ци, он один из консультантов, направленных в наш город. Случайно он обнаружил здесь появление духовной энергии и пришел посмотреть. Не хотели беспокоить ваше совершенствование. Судя по вашему виду, вы, должно быть, практикуете в миру?.. Я в этом не разбираюсь, не смейтесь, если говорю как профан. Кстати, не будете ли вы так любезны рассказать о происхождении вашей школы?

Видя его вежливость, Ли Мао не стал ломаться:

— Я всегда совершенствовался в миру, никогда не бывал ни в каких тайных царствах. Что до школы... Учитель однажды упомянул название — Школа Дворца Бессмертных.

— Ваш учитель еще жив?

— Давно исчез. Когда он передавал мне наследие, сказал, что его путь Дао скоро прервется. Он называл себя Тай И. Кстати, наша школа передается по одной линии, я единственный ученик. Все эти годы я разбирался во всем сам, было довольно трудно.

Слушая его слова, правдивость которых была под вопросом, Го Чэн улыбался еще шире. Правда это или ложь, неважно — это определенно крупная рыба с удостоверением личности. Те, кто вышел из гор, наверняка не смотрели шоу талантов.

Тут Минхэ не удержался и спросил:

— Могу я узнать, какого уровня совершенствования достиг господин?

— Наверное, примерно как у тебя, — ответил Ли Мао.

— Господин шутит.

— Я и сам не очень разбираюсь в разделении уровней. Наша школа, похоже, давно не контактировала с собратьями по Дао. Ты говорил, что после Закладки Фундамента идет Формирование Ядра? Я, наверное, еще не достиг Формирования Ядра? А как оно выглядит? Есть какие-то особые признаки?

Пока он говорил, Ли Мао вдруг почувствовал, как несколько рун, отпечатанных в его душе, претерпели некие изменения при взаимодействии с духовной энергией. Они быстро исчезли, а затем, увлекшись потоком духовной энергии, вошли в ядро даньтяня, вызвав его стремительное вращение. Собравшаяся внутри и вокруг тела духовная энергия быстро втянулась вглубь ядра. Ядро, уже значительно уплотнившееся, наконец схлопнулось из полой сферы в твердую. На поверхности сферы вспыхивали пять видов рун, известная область которых увеличилась почти вдвое. С изменением сферы мышцы, кости, ци и кровь Ли Мао, а также воздух и предметы вокруг него вошли в резонанс. Вокруг раздался громоподобный звук.

Спустя долгое время все стихло. Сидевший напротив ошеломленный Минхэ благоговейно произнес, словно исполняя арию:

— Это... и есть Формирование Ядра!