Глава 8: Восход солнца

В горной местности в четыре часа утра царила тихая полутьма. Песни птиц и насекомых, кваканье лягушек и зверей — все эти звуки, разносимые горным и морским ветром, сливались в ноктюрн жизни. Незаметно на горизонте, над поверхностью моря, появилась легкая полоска света. Сначала она была едва различима, лишь слегка окрашивая черный занавес неба в серовато-белый, но постепенно все вокруг становилось ярче. Солнечный диск еще не появился, но мир уже окутала пурпурная дымка.

На вершине безымянного холма сидел человек. Вокруг него вились и кружились струйки тумана, словно радуясь и приветствуя вместе с ним это захватывающее зрелище.

В тот момент, когда солнце выпрыгнуло из-за горизонта, море, горы, утренняя заря, облака и туман — все вокруг, включая маленького Ли Мао, — ожило, возвещая о восходе источника света, тепла и жизни.

Ци окружающей природы хлынула в тело Ли Мао в момент восхода, окрашенная цветом утренней зари. На поверхности ядра его даньтяня смутно проступил рунический символ, тут же исчезнув. Ли Мао почувствовал, как его тело и душа стали легкими.

Встав, он размял затекшие конечности. Несмотря на то, что он долго сидел неподвижно, он не чувствовал никакого дискомфорта. Ли Мао рассмеялся и направился вниз с холма.

Восходы и закаты, игра облаков — Ли Мао прожил больше месяца в размеренном ритме. Утром он собирал пурпурную ци рассвета, днем наблюдал за жизненной силой растений, а после обеда бродил по горам, любуясь знаменитыми пейзажами. Иногда он помогал Тете Чжоу с покупками, чем-то напоминая умудренного отшельника.

В один из таких дней, закончив практику, он почувствовал себя бодрым и полным сил. Решив проверить свою силу, он ударил по небольшому дереву толщиной с чашу, и оно сломалось с одного удара. Ли Мао был в отличном настроении. Достав телефон, он поделился своей радостью с семьей. Закончив хвастаться своими успехами, он машинально открыл веб-страницу и, увидев заголовки новостей, помрачнел. Снова появились аномалии, на этот раз в Америке — одновременно в Северной и Южной. Над страной-маяком, по ту сторону Тихого океана, больше часа висел огромный столб света, а в Южной Америке, на месте древней цивилизации ацтеков, он сиял около десяти минут. В интернете нарастала паника, в обществе начались беспорядки: люди скупали еду и воду, рыли убежища, создавали секты, участвовали в телефонном мошенничестве — чего только не было.

Ли Мао, как наследник Дворца Бессмертных, конечно же, понимал, что это значит. Рано или поздно, через год, два или десять лет, башни рухнут. И даже если этого не произойдет, они не смогут полностью остановить возвращение Ци Изначального Духа. Ведь в местах, где процветает жизнь, всегда будет просачиваться Ци. Башни лишь временно скрывали координаты этого мира в Море Изначального Духа, направляя его течение в другие места. Но пока живые существа этого мира продолжают жить и размножаться, рано или поздно появятся новые координаты.

Честно говоря, когда Ли Мао только получил наследие Дворца Бессмертных, он был очень доволен собой. Ему казалось, что ему улыбнулась удача, и судьба человечества теперь в его руках. Он думал, что если не станет великим человеком, то хотя бы героем, признанным во всем мире.

Но после нескольких месяцев практики он стал более трезво смотреть на совершенствование. Бессмертные могущественны, но этот путь не быстрый. Практически нет способов схитрить, все зависит от постепенного накопления, капля за каплей. Ци каждого бессмертного несет на себе сильный личный отпечаток. Надеяться, что с помощью переливания тела или приема пилюль можно обрести безграничную магическую силу, просто глупо. Другими словами, чтобы достичь уровня бессмертных прошлого, ста восьмидесяти лет точно не хватит, а тысячи восьмисот может и не хватить. И это при условии, что Ци Изначального Духа в изобилии. Так что возникает вопрос: что делать будущим наследникам, если даже бессмертные прошлого были повержены?

На самом деле, предыдущий владелец дворца тоже задавался этим вопросом. Хотя формацию, изолирующую этот мир от Моря Изначального Духа с помощью семи башен, разработал он, это было лишь последним средством самопожертвования. Он лучше всех понимал, что произойдет. Постепенное истощение Ци повлияет не только на практикующих, но и на все живое. Небесные сокровища, волшебные звери и птицы, редкие материалы — все исчезнет. Даже если Ци вернется, изменения будут происходить очень медленно. И это «медленно» — не десятки и не сотни лет, а миллионы.

Поэтому, по его мнению, наследников ждал трудный путь новичка с ограниченными ресурсами.

Однако, когда он предложил этот план, несколько великих мастеров предсказаний и пророчеств дали ему благоприятный прогноз, говоря о неожиданном повороте событий.

То, чего не мог понять предыдущий владелец дворца, не мог понять и нынешний. Но он не мог перестать думать об этом. «Может, сотня-другая ядерных бомб действительно принесут мир? Или ядерное уничтожение?» — размышлял он. — «Эти демоны не выглядят здоровыми. Может, за столько лет они сами вымерли?» Затем его мысли перескочили на древнее дерево. — «Кстати, бессмертных-то уже нет, но у нас есть великий демон! Раньше он не мог победить бессмертных, а теперь стал искусственным интеллектом! А искусственный интеллект разве не должен спасать или уничтожать миры?»

«Хотя брат-дерево и грубоват со мной... но на самом деле он хороший», — подумал Ли Мао.

С этой мыслью он сосредоточился и телепортировался во дворец, к каменной стеле и древнему дереву.

— Брат-дерево, башни скоро рухнут, враги идут. Что делать? — спросил он, разочарованно глядя на неподвижные ветви. Подумав, он добавил: — Что я могу сделать?

Теперь, когда он завершил закладку фундамента и был полон Ци, он ясно почувствовал, как его сканирует мощное духовное сознание, словно просвечивая насквозь. Затем ветви зашевелились, обвили его и подтащили к стеле.

— Стой! Не лицом, рукой! — крикнул Ли Мао. Ветви, помедлив, обвили его руку и прижали ее к стеле.

Не успел он осмыслить новую информацию, хлынувшую в его разум, как его перенесли в каменную комнату.

Комната была небольшой, десять шагов в каждую сторону. В центре пола и потолка находились формации, которые, взаимодействуя друг с другом, создавали бледно-голубой столб света. Внутри столба парил цилиндрический предмет.

Ли Мао с трудом разбирал еще более сложную информацию рун в своей голове. Это был артефакт, созданный предыдущим владельцем, И, из случайно найденного метеорита. Он обладал уникальными свойствами — словно без затрат Ци Изначального Духа он мог непрерывно черпать энергию из пустоты. И сам не понимал, что это такое и иссякнет ли оно когда-нибудь. Он использовал его как резервный источник энергии для поддержания пространства дворца. Изначально предполагалось, что дворец сможет лишь едва сохраниться до возвращения Ци, но с этим артефактом он остался цел и невредим, что было совершенно неожиданно.

После обработки метеорит приобрел некоторые свойства магического артефакта. Его можно было поместить в свое тело, не обладая высоким уровнем совершенствования, но он не был так удобен в использовании, как настоящий артефакт, и позволял лишь использовать извлекаемую им энергию.

Ли Мао наконец почувствовал, что в чем-то превзошел мудрецов прошлого. «Это же «модуль нулевой точки» из научной фантастики! Антиматерия, другое измерение… Если злодеи доберутся до него, будет большой взрыв, а если ученые — вот эта штука!» — подумал он, возомнив себя знатоком.

Ли Мао подошел и взял цилиндр в руки. Тут он понял, насколько эта вещь ненаучна. Цилиндр был гладким и блестящим, словно драгоценный нефрит. Один его конец плавно переходил в огненно-красный цвет, и температура росла по мере усиления цвета. Другой конец был похож на ледяной кристалл, излучая холод. Взяв цилиндр за середину, Ли Мао почувствовал четкую границу между теплом и холодом.

Когда он влил в него немного Ци, красный конец стал еще горячее, воздух вокруг него исказился, а кристальный — еще холоднее, и в воздухе появился белый туман. Глядя на этот предмет, в котором законы физики словно работали наоборот, Ли Мао решил назвать его «Энтропия». Вот только почему он был так похож на эстафетную палочку?