Глава 18

...в царские покои. Он торопился оценить ситуацию. Вероятно, Степан похитил Михаила, чтобы заманить его в ловушку. Неизвестно, чего он добивался.

Вскоре они прибыли в царский дворец. Войдя в зал, Ван Яо увидел Степана, стоявшего перед царем, и Михаила, стоявшего на коленях с опущенной головой. Две руки сзади сильно надавили на спину Ван Яо, заставляя его опуститься на колени.

Степан сказал: — Отец, вступили ли они в сговор, сейчас же узнаем!

Царь лениво поднял подбородок. Степан понял и злобно спросил: — Ван Яо! Правда ли, что Шуриков ночевал вчера в Аврора-паласе?

Шуриков — фамилия Михаила. Ван Яо тут же покачал головой, отрицая: — Он просто приходил ко мне за лекарством.

— За лекарством?

Ха-ха-ха!

Придумайте что-нибудь более правдоподобное!

Он сам лекарь, если болен, зачем ему брать у вас какое-то лекарство!

Ван Яо, успокоившись, возразил: — Разве вы не слышали: «Лекарь сам себя не лечит»?

К тому же господин Шуриков всегда любил наши киданьские травы, он приходил ко мне обсудить врачебное искусство...

— Чушь собачья!

Скорее Шуриков любит вас!

Мои слуги ясно видели, как он вечером вошел в ваши покои и тайком ушел, когда еще не рассвело!

Царь опустил руку, жестом приказав Степану не проявлять чрезмерных эмоций, и устало сказал: — Это не такое уж важное дело. Степан не может лгать. Ван Яо и так не подданный Российской империи. Выплатите ему жалованье за полгода и пусть уходит. Что касается Шурикова, пусть останется в лазарете на некоторое время для осмотра.

Ван Яо широко раскрыл глаза, не в силах прийти в себя. До его отъезда оставалось еще два месяца, почему его вдруг выгнали?

Он хотел что-то сказать, но понял, что царю сейчас, в момент смерти принцессы Анны, не до таких мелочей. Говорить что-либо было бесполезно. Ему оставалось только согласиться.

К счастью, Михаил не был сильно замешан. Вероятно, это из-за нехватки придворных лекарей, и с ним не стали строго обходиться.

Ван Яо пошел за управляющим кладовой и получил жалованье за этот год.

Молча, под покровом ночи, он вернулся в Аврора-палас. Эту дорогу он проходил бесчисленное множество раз за последние пять лет, но никогда она не казалась такой холодной и безлюдной. У входа он увидел Сяо Тяня, кружившегося у дверей. Увидев, что он вернулся целым и невредимым, Сяо Тянь подпрыгнул и отчаянно стал лизать руки Ван Яо. Ван Яо почувствовал щекотку, тихонько рассмеялся, погладил собаку по голове и, толкнув дверь, вошел.

Он собрал все свои сбережения за эти годы, а также узелок, который привез из дома, и упаковал их в один большой узел. Затем он переоделся в даосский халат, который носил по приезде, и, ни слова не говоря, вышел из дома с Сяо Тянем.

Сяо Тянь с недоумением спросил, куда они идут, что с ним случилось?

Ван Яо небрежно ответил, что Степан подставил его и его выгоняют из дворца.

Сяо Тянь сделал два шага, затем вдруг подпрыгнул и встал перед Ван Яо: — Но ты еще не попрощался с Иваном!

Ван Яо слегка улыбнулся, его улыбка была очень печальной, словно он собирался раствориться в одиноком ночном пейзаже. Его длинные волосы развевались на ветру, как и его халат. Его тонкая и худая фигура казалась призрачной и бесследной.

— Слово «прощай» содержит надежду на новую встречу, но я не увижу его снова, поэтому не нужно говорить «прощай».

Они, человек и собака, стояли на большой площади Санкт-Петербурга.

В центре площади возвышалась Александровская колонна высотой сорок семь метров, высеченная из цельного гранитного монолита. Она стояла на постаменте без всякой опоры, лишь благодаря собственному весу. На вершине ее — ангел с крестом в руке. Ангел ногами попирал змею — символ победы над врагом, символ непобедимой империи, символ храброго и бесстрашного восточнославянского народа.

В этот момент стук колес кареты становился все ближе. Ван Яо не знал, чего он ждал и чего боялся, но все же с радостью обернулся. И действительно, это была карета Ивана — маленькая бело-золотая фигурка спрыгнула с кареты и, торопливо подбежав, обхватила Ван Яо за талию:

— Куда вы идете!

Вы не должны уходить!

Ван Яо с сожалением разжал его пальцы один за другим, присел на корточки и нежно погладил маленькое личико:

— Я просто пришел в Верхний сад по делам.

Иван, надув губы, обиженно сказал: — Мой осведомитель сказал, что отец и Степан хотят вас выгнать!

Ван Яо знал, что это выражение — предвестник слез, и поспешно объяснил: — Я просто ненадолго в Верхний сад. Видите, я же с Петром, как я могу уйти далеко?

Так, вы здесь выучите таблицу умножения. Когда выучите десять раз, я вернусь.

Иван подумал. Ван Яо всегда находил выход из неприятностей с царем, и к тому же Ван Яо никогда не обманывал его, всегда выполнял все свои обещания. Поэтому он кивнул и поверил.

Ван Яо встал и похвалил его: — Вот это хороший мальчик.

Сказав это, он повернулся и ушел с Сяо Тянем.

Зимний дворец зимой был так прекрасен. Он смотрел на сияющую Неву. Три центральные арки железных ворот выглядели величественно. У входа группа Атлантов, казалось, безмолвно взирала на каждого человека и каждое событие в этом дворце.

Вокруг дворца стояли две колоннады, величественные и грандиозные, украшенные малахитом, лазуритом, яшмой и нефритом. Под светом Млечного Пути смутно виднелись мелкие узоры.

Мелкие звезды рассыпались в темной, густой ночной мгле, указывая путь тем, кто отправляется в дальний путь. Время от времени щебетали птицы. Дневной снег был сметен дворцовыми слугами, но ночной снег внезапно падал, покрывая темно-зеленые сосны и кипарисы, молочно-белые крыши, желто-коричневые дороги.

На обширной площади стояли лишь два крошечных человека посреди дороги. Черная фигура и белая фигура постепенно удалялись друг от друга, оставляя четкие следы шаг за шагом, без тени колебаний.

В нескольких шагах их разделяли туманная ночь, неизвестная судьба и холодный, как лезвие, свет.

Земля и небо были безмолвны. Иван стоял, опустив голову, на снегу. Он вышел в спешке, без шапки и теплого пальто. Его маленькое тело дрожало от холода. Он обнял себя, присел на корточки и сжался, тихонько бормоча что-то:

— Восемь на восемь — шестьдесят четыре, восемь на девять — семьдесят два, девять на девять — восемьдесят один...

Это уже был девятый раз.

Иван не продолжил повторять. Он, сжав губы, молча ждал, ждал безнадежно. Он боялся, что закончит повторять в десятый раз, а тот человек не появится, как обещал. Поэтому он оставил последний раз про запас.

Слуги не смели уговаривать его вернуться. Когда весь город и дворцы стали серебристо-белыми, он потер замерзшее лицо, посмотрел на суровые и холодные дворцы и выдавил улыбку, затем упал в снег.

На следующее утро, еще не оправившись от тифа, Иван пришел в царские покои и попросил аудиенции. Никто не знал, о чем они говорили, но вскоре царь приказал заключить Степана в темницу и объявил, что убийца принцессы Анны — Степан. Степана лишили статуса принца, все его имущество конфисковали в казну, и приговорили к пожизненному заключению.

Двор пришел в смятение. Министры, поддерживавшие Степана, один за другим просили аудиенции, но царь всем отказал.

В тот же вечер Иван пришел в тюрьму и встретился со своим "хорошим" братом. Он выгнал тюремщика и, стоя за железной решеткой, с улыбкой смотрел на Степана, растрепанного и полного ненависти:

— Ненавидишь?

Сам виноват!

Степан, схватившись за решетку, яростно закричал: — Что ты сказал отцу?! Что ты сказал?!

Зловещая улыбка Ивана становилась все шире: — Дай угадаю. Сначала ты хотел возглавить войска в походе на Турцию, чтобы заслужить расположение отца. Потом увидел, что Шуриков и Ван Яо в хороших отношениях, и решил использовать его, чтобы избавиться от Ван Яо. Ты думал, что тогда у меня никого не останется, я буду одинок и беспомощен, и не смогу вам угрожать, да?

Степан прижался лицом к решетке и тихо рассмеялся: — А разве нет?

Мой бедный брат, посмотри на себя!

Кто во дворце и в гареме на твоей стороне?

Какие у тебя связи, кто будет рисковать жизнью ради тебя, маленького мальчишки?

Но ты все еще цепляешься за статус наследного принца, который тебе никогда не достанется!

Как жаль!

Иван холодно смотрел, как тот открывает и закрывает рот, и быстро, решительно протянул руки, схватил Степана за горло и крепко надавил. Степан не ожидал, что у Ивана такая сила. Он задыхался, мозг испытывал кислородное голодание, ноги подкосились, и он упал на колени, не в силах сопротивляться. Его глаза, казалось, готовы были выскочить из орбит, рот широко раскрылся, язык высунулся.

Иван широко улыбнулся, выглядя невероятно счастливым, и тихо прошептал Степану на ухо: — В тот день, когда умерла Анна, у тебя было очень похожее выражение лица!

Конечно, дети этих женщин одинаково отвратительны!

Услышав эти слова, Степан яростно забился, пытаясь схватить Ивана за лицо. Иван увернулся, отпустил горло, отступил на шаг, поправил одежду и, заложив руки за спину, сменил выражение на легкую улыбку, тихо сказав: — Верно, я хотел свалить вину за смерть Анны на тебя. Кто знал, что ты так обойдешься с Ван Яо. Но ничего, я сказал отцу, что в день крещения ты сам вызвался возглавить войска, чтобы создать себе алиби. Ты похитил лекаря, потому что убил Анну и боялся, что лекарь все выяснит. Поэтому ты просто нашел предлог, сказав, что Шуриков и Ван Яо в сговоре. Иначе — такая мелочь, как сговор слуг, зачем бы тебе, знатному великому князю, этим заниматься?

— Думаешь, ты очень умный?!

Ты, дьявол!

Свинья!

Червь из сточной канавы!

Умри!

Степан безумно тряс решетку, пинал дверь своей камеры и ревел: — Это ты убил Анну!

Это ты убил Анну!

Не я!

Я хочу видеть отца!

Пусть меня увидит отец!

Иван наклонил голову, улыбаясь особенно наивно и мило, шаг за шагом отступая к двери темницы. Он все смотрел в сторону Степана. Тюремщик подошел, открыл дверь и выпустил Ивана, оставив Степана одного в безумии.

Тяжелая железная дверь опустилась, и голос Степана все еще смутно доносился.