Глава 1

Первая встреча

— Он был красив, красивее всех девушек, которых когда-либо видел Иван. Черные волосы были собраны на талии, глаза — черно-белые и ясные, он стоял в белой длинной мантии с прямой осанкой посреди поля. Скворцы, черно-белые стаи, прочерчивали линии в лазурном небе над головой. Он был так же естественен и близок, как сама природа.

В один из ясных послеполуденных часов ранней весны небо было безоблачным на тысячи ли. На этой бескрайней земле редко бывает такое яркое солнце, согревающее все вокруг.

Летний дворец в Санкт-Петербурге был излюбленным местом отдыха царской семьи в летнюю жару.

Расположенный в лесу на южном берегу Финского залива, он находился примерно в тридцати верстах от Санкт-Петербурга и занимал площадь около тысячи десятин.

Издалека дворец представал во всей своей красе, с типичными русскими куполами-луковицами и символом двуглавого орла: сияющие золотые купола, характерные желто-белые здания, сливающиеся с голубым небом и белыми облаками этого дня, а также каскадные фонтаны и водопады, бьющие из великолепных золотых скульптурных групп, — все это было изумительно.

Здания в Летнем дворце были невелики и разбросаны, всего насчитывалось более ста пятидесяти фонтанов.

В Верхнем саду сновали занятые министры в каретах, стук колес не умолкал. Они носили треуголки с перьями и, конечно, аккуратно уложенные белые кудрявые парики, были одеты в барочные платья, пришедшие из Франции, с белыми лентами и кружевными бантами на груди; а в гареме сновали туда-сюда служанки с подносами. Служанки носили платья с корсетом, низким декольте и кринолином, что, впрочем, не мешало им быстро передвигаться.

В Российской империи с момента ее основания существовала моногамия, и династия Брагинских также следовала этому превосходному брачному институту. У царя Фёдора Петровича Брагинского было три сына, что для царской семьи с обычно небольшим количеством наследников было выдающимся достижением среди всех царей.

Это были старший сын Степан, второй сын Илья и самый младший сын — наследный принц Иван.

Это был второй день пятнадцатилетнего Ван Яо после возвращения в эту северную страну со своим наставником спустя пять лет, и второй день после того, как Его Величество Царь назначил его наставником наследного принца. Он встал рано утром, умылся, надел парадный костюм и сапоги, аккуратно надел шляпу. Нужно было помнить, что в это время года в России еще очень холодно. Хотя первая гроза, символизирующая весну, уже прошла, трава на полях оставалась сухой и желтой. Как только пойдет дождь, сразу станет резко холодно, и проникший в тело холод может вызвать тиф, а уровень медицины в этой стране был еще очень низок.

Ван Яо не терпелось встретиться со своим учеником — маленьким наследным принцем, известным своим упрямым нравом. Когда Его Величество Царь говорил об этом сыне, в его словах было наполовину чрезмерной любви, наполовину — головной боли. По его словам, принц Иван был от природы умен и жизнерадостен, но, вероятно, из-за ранней смерти матери и занятости отца государственными делами, который пренебрегал его воспитанием, он всегда проявлял неуважение к слугам и учителям, был труден в обучении. А поскольку все боялись его статуса наследного принца, принц Иван становился все более своевольным и капризным.

Ван Яо поначалу поверил этим словам лишь наполовину.

Просто потому, что он вырос в даосском монастыре, где все соученики были очень кроткими и смиренными детьми. Повзрослев, он путешествовал повсюду со своим наставником, зная о растениях, деревьях, птицах и зверях больше, чем о людях, и совершенно не мог представить, каким может быть упрямый ребенок.

Когда он впервые увидел этого знатного маленького наследного принца, в его голове возникли образы маленьких ангелов с религиозных икон и фресок, которых так много в Версальском дворце, Вестминстерском аббатстве и Флорентийском соборе, — живых, милых, озорных. Некоторые из них с белоснежными короткими крылышками летали под куполом, некоторые стояли на облаках с луками и стрелами в руках, некоторые прятались группами за семью архангелами...

— Ваше Высочество Иван Фёдорович, добрый день.

— Господин Яо Ван, добрый день.

Они поприветствовали друг друга, приложив левую руку к правой стороне груди, сняв правой рукой шляпу, слегка наклонив корпус вперед и одновременно кивнув.

У Ивана Фёдоровича были большие влажные глаза фиалкового цвета, слегка вьющиеся волосы светло-золотистого оттенка, характерного для славян, белоснежная нежная кожа. Он был одет в белоснежный парадный костюм, белоснежные короткие сапожки. Короткий участок запястья, который был виден, напоминал стебель лотоса. На груди у него были нити бледно-голубых и бледно-фиолетовых драгоценных камней, отражающих свет.

Стоя под солнечными лучами, он весь сиял золотом, словно собираясь слиться с этим сиянием, превратиться в маленького ангела, взмахнуть крыльями и улететь на небеса, к Богу.

Иван Фёдорович выпрямился, вежливо улыбнулся, пухлой ручкой поправил галстук на груди и, казалось, немного стеснялся.

Ван Яо, успокаивая свое "атакованное" сердечко, молча подумал: "Как такой маленький ангел может быть тем несносным упрямым ребенком, о котором говорят люди?"

Иван Фёдорович спокойно разглядывал стоящего перед ним чужеземца с черными волосами и черными глазами.

Позавчера отец-царь велел ему, что скоро прибудет учитель математики из Кидани. Это и есть тот человек?

Он выглядел еще совсем юным, невысокого роста, внешность его отличалась от всех, кого он видел, — странная и незнакомая. Его глазницы не были так глубоко посажены, как у русских, и нос не был таким высоким, но именно поэтому он выглядел очень мягким, лишенным всякой агрессии.

Если бы пришлось описать, то славянский народ — это могучие волки, бегущие по зимней снежной равнине, а киданец — как маленький белый кролик, стоящий на задних лапках и быстро шевелящий губами на зеленом поле поздней весны. Даже не встречаясь с ним раньше, он всем сердцем чувствовал исходящие от него доброту и кротость.

Он был красив, красивее всех девушек, которых когда-либо видел Иван. Черные волосы были собраны на талии, глаза — черно-белые и ясные, он стоял в белой длинной мантии с прямой осанкой посреди поля. Скворцы, черно-белые стаи, прочерчивали линии в лазурном небе над головой. Он был так же естественен и близок, как сама природа.

Иван вдруг вспомнил, что отец-царь, кажется, говорил: когда он родился пять лет назад, именно Ван Яо спас его из объятого пламенем монастыря Святой Девы в холодную зимнюю ночь и привез в далекий Зимний дворец. Этот человек спас ему жизнь.

Так вот какой он человек?

Иван слегка покачал головой, чувствуя полное неверие — какой же это хрупкий и худощавый юноша! На его теле не было ни намека на развитые мышцы, его руки были такими белыми и нежными, как у болезненного барина. Неужели именно такой человек подарил ему вторую жизнь?

По бокам наследного принца стояли два ряда дворцовых стражников, а позади — красивая, стройная служанка, выглядевшая очень юной, лет двенадцати-тринадцати. Ее длинные золотистые волосы были заплетены в косу, свисающую до пояса. Она представилась как Ира и вежливо указала Ван Яо дорогу:

— Прошу следовать за мной. Там, в юго-восточной стороне, находятся покои Вашего Высочества Ивана Фёдоровича...

Они сели в роскошную золоченую карету, предназначенную для наследного принца. Черные скакуны ровным и уверенным шагом неслись по обширным желто-зеленым лугам, проезжая сквозь ряды стройных дубов. Ван Яо тихонько приподнял занавеску, и внутрь проник весенний ласковый ветерок, несущий аромат трав и деревьев — сухой, но свежий запах, присущий только этой северной стране.

— Господин, скажите, вы из южной страны? Мой учитель географии говорил, что она называется Кидань.

Ребенок, выглядевший немного застенчивым и стеснительным, осторожно поднял голову и внимательно разглядывал лицо и выражение учителя, ведя себя как обычный маленький мальчик, а не как высокомерный и невежливый знатный наследный принц, каким его описывали слухи.

Ван Яо слегка кивнул, опустил тяжелую занавеску из красного бархата и мягко ответил:

— Да, Ваше Высочество Иван Фёдорович, моя родина находится на юго-востоке Азиатского континента, это прекрасная страна.

В глазах Ивана появился невыразимый блеск. Он расцвел наивной и беззаботной улыбкой, его голос стал немного быстрее, а тон — выше:

— Там похоже на мою страну?

Ван Яо тщательно подбирал слова. Как учитель, он считал, что должен отвечать за каждое сказанное слово, его знания должны быть максимально точными и правдивыми, а не такими, как ошибки, которые мужчины часто совершают по отношению к невежественным женщинам и детям — пустые рассуждения и полет фантазии.

— Северная часть моей страны граничит с вашей, там зима долгая и холодная. А на юге лето жаркое, а зима теплая. Людям на юге не приходится беспокоиться о еде зимой, урожай собирают раз в год...