Глава 8

Оказалось, что французский бульдог и английский бульдог рвали и терзали аляскинского маламута, а маленький Иван был спрятан под телом этой крупной собаки.

Многие бульдоги после жестоких тренировок становятся кровожадными и очень опасными.

А аляскинский маламут, хотя и выглядит крупнее, по натуре всего лишь добродушная собака, предназначенная для езды на санях.

Два брата Ивана — Степан и Илья — с удовольствием наблюдали за происходящим, скрестив руки за спинами своих двух вечно побеждающих псов. Они даже кричали, командуя своим собакам: — Эй! Чёртовы твари! Давай! Вы двое никчёмных! Как вы до сих пор не можете прикончить этого тупого маламута?!

— Стой... а не кусай! — Ван Яо сорвал с себя плотно сидящий парадный костюм, бросил его на траву и, перемахнув через ограду, подбежал. Одним широким ударом ноги он отбросил двух бульдогов на два метра. Он тут же опустился на колени и протянул руки, чтобы вытащить ребенка, которого защищал маламут.

Маламут, хоть и преданный, был немного глуповат. Хотя он видел, что этот человек помог ему избавиться от вражеских собак, он все равно боялся, что Ван Яо может навредить маленькому хозяину. Его голубые глаза забегали, и он просто сел на Ивана, не двигаясь с места.

Иван от такого удара своей же глупой собакой чуть не задохнулся и закатил глаза.

Ван Яо испугался, вытащил что-то из кармана и бросил вдаль. Маламут, высунув язык и мотая головой, тут же погнался за брошенным предметом. Ван Яо успешно вызволил Ивана, одной рукой обнял его и, поднявшись, гневно посмотрел на двух принцев.

Тем временем два бульдога, отброшенные ударом, лежали на земле вверх лапами, дважды дёрнувшись в судорогах. Степан с холодным лицом присел рядом с французским бульдогом и зловеще произнёс: — Хочешь стать собачьим мясом?!

Французский бульдог тут же вскочил и снова, полный боевого духа, бросился вперёд, раскрыв окровавленную пасть, чтобы впиться в живот Ван Яо.

Ван Яо, однако, серьёзно занимался боевыми искусствами, и в его ногах было достаточно силы. Он подпрыгнул, скрестил ноги и сделал резкий поворот, и свирепая собака почти лишилась чувств.

Несмотря на то, что Ван Яо был худым и маленьким, безоружным и держал на руках пухлого ребёнка, после серии красивых и эффектных ударов ногами даже самые сильные бульдоги не выдержали. Две злобные собаки видели золотые искры из глаз, пускали пену изо рта и жалобно скулили.

Хорошее времяпрепровождение двух принцев было испорчено каким-то непонятным человеком. Затаив обиду, они свистнули, и две группы стражи стройными рядами вбежали из-за ограды.

— Схватите этого наглеца, не знающего смерти! — Степан встряхнул свой роскошный чёрный сюртук, вытащил из внутреннего кармана сигарету и медленно прикурил. Красный огонёк дрожал, и его глаза казались кроваво-красными. — Я развлекался со своим братом, откуда взялся этот чужак, чтобы мешать!

Казалось, ему было недостаточно, он сильно затянулся, бросил сигарету на землю и растоптал её блестящим кавалерийским сапогом, с угрожающей злобой произнеся: — Я видел много тех, кто искал смерти, но такого, кто сам напрашивается, ещё не встречал. Не думал, что у моего глупого брата Ивана тоже есть кто-то, кто его защищает... Но ничего, скоро ты будешь как эти мёртвые собаки...

Ван Яо почувствовал холод в душе, поняв, что окончательно навлёк на себя гнев всей этой семейки.

Он знал, что нужно вовремя остановиться. С двумя собаками он справился, но против стражников с саблями у него было мало шансов.

Как раз в этот момент маламут, держа в зубах мячик, подбежал к ногам Ван Яо. Ван Яо, держа Ивана левой рукой, а собаку правой, ловко сбежал, перепрыгивая через препятствия.

Местность была гористая, стража неустанно преследовала их, и, видя, что они вот-вот настигнут, Ван Яо подбросил собаку на голову, вытащил из узелка счёты и пнул их ногой. Пятьдесят пять бусинок разом разлетелись, ударив стражников по лицам, что дало Ван Яо возможность сбежать.

Иван сжался в объятиях Ван Яо, словно пригвоздившись к нему, крепко цепляясь за плечи. Его маленькое личико было бледным, но он делал вид, что держится стойко, не издавая ни звука.

На обратном пути Ван Яо, неся ребенка, то и дело оглядывался, чтобы проверить, не догоняет ли стража, и одновременно определял направление. Он был совершенно измотан.

В задней части Летнего дворца, из-за ранней смерти императрицы и малого числа наследников, матери двух принцев, будучи любовницами, не имели права там жить. Поэтому, хотя территория была обширной, там почти никого не было, и можно было идти десять минут, не встретив ни души.

Только когда солнце переместилось с востока прямо над головой, Ван Яо нашёл Иван-палас. Он только собирался шагнуть внутрь, как Иван изо всех сил затряс головой.

До этого Иван молчал, как бы его ни уговаривали, но теперь он заговорил с душераздирающим плачем: — Нет, не надо, не надо, чтобы они видели меня таким...

Ван Яо испугался и поспешно стал его уговаривать: — Хорошо, хорошо, мы не пойдём туда, вернёмся ко мне, ладно?

Неся пухлого ребенка и пухлую собаку, он потратил почти все свои силы. Войдя во двор, он бросил собаку, опустил ребенка на землю и сам без сил рухнул на землю.

Даос Четырёх Духов, который возделывал огород в другой части двора, услышал шум и, схватив мотыгу, поспешно подбежал. С болью в сердце он уложил маленького ученика на кровать и принёс воды, чтобы вытереть пот с Ван Яо.

Ван Яо пришёл в себя и слабо произнёс: — Наставник...

Даос Четырёх Духов с любовью погладил ученика по лицу: — Эх, Наставник здесь.

— Посмотри, не ранен ли Иван...

Даос Четырёх Духов ничего не мог поделать. Он достал из узелка мазь от ушибов, поднял Ивана и осмотрел его. Кроме ушибленных колен и локтей, ничего серьёзного не было. Он тихо вздохнул: — Хотя я не знаю, что произошло, но приводить маленького наследного принца к нам нехорошо. Ты только позавчера был обвинён в превышении полномочий. Если царь узнает, тебе не отмыться.

Хорошо, что Даос Четырёх Духов не упомянул об этом раньше, но при упоминании Ван Яо наполнился гневом. Он ткнул указательным пальцем в лоб Ивана и с болью в сердце упрекнул его: — Твои братья всегда так издеваются над тобой?! Это слишком! Его Величество Царь так тебя любит, почему ты не жалуешься?!

Иван моргнул и громко зарыдал: — Отец... он... больше всего ненавидит тех, кто жалуется... Степан и Илья делают это, чтобы отец меня возненавидел!

Хотя Ван Яо с детства жил бедно, среди даосов не было столько злых умыслов, и соученики жили дружно.

Он не удержался и спросил: — Как они с тобой обращались раньше?

— ...У Петра было два брата и две сестры... все они погибли... У Веры тогда были щенки... они погибли, защищая меня... Собаки Степана... это было ужасно... Я видел, как они погибли... У-у-у-у-у... — Как только Иван заговорил об этом горе, он открыл шлюзы, и слезы хлынули потоком, он рыдал навзрыд, душераздирающе.

Ван Яо предположил, что Петр — это имя этой глупой собаки, а Вера — одна из четверых щенков. Трое из четверых щенков погибли, защищая маленького хозяина, будучи загрызенными французским и английским бульдогами двух братьев Ивана.

Старший и второй принцы не собирались убивать Ивана, ведь он был наследным принцем, и у них не хватило бы на это смелости. Они делали это, чтобы заставить Ивана пожаловаться царю, чтобы царь утратил ту фальшивую любовь к Ивану, которую он испытывал из-за вины перед императрицей.

В конечном счёте, всё сводилось к тому, чтобы свергнуть Ивана с престола, чтобы бороться за трон.

...

Чтобы утешить Ивана, Ван Яо одолжил кухню и приготовил ему танхулу. К счастью, Даос Четырёх Духов недавно гулял по заднему холму и нашёл боярышниковую рощу, где собрал много боярышника. Танхулу готовить очень просто, это лучшее лакомство, чтобы утешить ребёнка.

Иван никогда не видел такого лакомства и, держа танхулу, не знал, с чего начать. Ван Яо откусил кусочек, чтобы показать ему, и Иван стал есть, подражая ему. Зубы у ребенка были слишком хрупкие, и после трех ягод он больше не мог есть, все лицо было в крошках сахарной глазури.

Ван Яо вытер ему лицо, обнял и тихонько похлопывал по спине в такт, вспомнив привычку Ивана засыпать под колыбельную. Он нежно запел: — Говорят, танхулу кислый, но в кислом есть сладость; говорят, танхулу сладкий, но в сладком есть кислинка.

Танхулу красив, на бамбуковой палочке, символизирует счастье и воссоединение...

Хотя Иван не понимал, на каком языке пел Ван Яо, но его присутствие и голос дарили ему полное спокойствие. Он ещё не засыпал, просто наслаждался объятиями Ван Яо.

Внезапно в дверь маленького домика резко постучали. Даос Четырёх Духов встал и открыл дверь. У входа стоял строгий гонец царя: — Здравствуйте, господин. Скажите, Ваше Высочество Иван Фёдорович у вас?

Увидев, что родители так быстро нашли его, Даос Четырёх Духов хлопнул себя по лбу.

Ван Яо услышал слова гонца, нервно встал, держа Ивана, и, высвободив руку, схватил Наставника за руку и затряс: — Наставник, сходите на задний холм, соберите виноград, быстрее, здесь я сам справлюсь.

Ван Яо знал характер Наставника, который очень защищал своих. Если бы он в гневе затопил Летний дворец, было бы плохо. Наставник и так сбежал с Восточного моря, и если он устроит беспорядки среди людей, его обязательно заберут обратно.

Даос Четырёх Духов понял, что задумал Ван Яо, тихо вздохнул и, махнув рукавом, выпрыгнул из окна.

Едва Даос Четырёх Духов ушёл, как вошёл царь. Увидев Ивана в объятиях Ван Яо, его лицо тут же потемнело. Гонец, видя выражение лица царя, гневно воскликнул: — Господин Ван Яо, вы, будучи учителем наследного принца, не только не уделяете внимания занятиям, но и обманом уводите наследного принца играть в другое место. Считаете ли вы это уместным?

Ван Яо, несправедливо обвинённый, инстинктивно открыл рот, чтобы возразить, но Иван вдруг протянул маленькую ручку, прижал её к его губам и покачал головой. В следующую секунду он перевернулся и неохотно спрыгнул с рук Ван Яо. Опустив голову перед царём, он болезненно признался: — Простите, отец-царь, это всё моя вина.

Фёдор Петрович был поражён. Иван всегда относился к нему равнодушно, и каждое его слово было редкостью. Он чуть не...