Глава 7

Но когда ему действительно отказали, стало немного холодно на душе.

— Но мы можем съесть тайком, чтобы отец-царь не узнал.

Иван, топоча маленькими ножками, подбежал к Ван Яо и, к его удивлению, обхватил его за талию двумя короткими ручками, тихонько прошептав на ухо, словно рассказывая какой-то важный секрет. Увидев, что Ван Яо не двигается, он потянул его за опущенную руку, увлекая к обеденному столу.

Ольга хотела остановить Ивана, но тот, стоя к ней спиной, словно у него на затылке были глаза, мгновенно сменил тон на холодный и пригрозил: — Если посмеешь донести, велю Васе вырвать тебе язык.

Обернувшись к Ван Яо, Иван снова стал наивным и милым: — Я не умею пользоваться ложкой, Ван Яо, покорми меня, хорошо?

Всего за одну ночь статус Ван Яо изменился с «господина Ван Яо» на просто «Ван Яо», а его права — с «нельзя обнимать» на «можно и обнимать, и кормить». Он был немного польщен и растерянно смотрел на мертвую курицу в кастрюле, все еще ясно ощущая горячий взгляд ребенка.

Неведомая сила заставила Ван Яо взять ложку, провести ею по поверхности бульона, разгоняя жир, и ловко зачерпнуть половину ложки. Он подул на нее, чтобы остудить, а затем, вспомнив о нежной коже ребенка, подул еще дважды и протянул Ивану.

Иван послушно подставил рот, облизнул розовые губки и выпил все до капли.

Несмотря на юный возраст, Иван, находясь в периоде роста, имел довольно большой аппетит. Ван Яо кормил его, а он ел и ел, не говоря, что наелся, пока Ван Яо не увидел, что бульон уже не покрывает старую курицу. Тогда он опустил взгляд на маленький животик Ивана и понял, что дело плохо. Если маленький наследный принц переест, царь снова придет с ним сражаться.

Иван взял слюнявчик, висевший на шее, и сам вытер рот. Слюнявчик был больше его лица, и когда он вытирал рот, его совсем не было видно. Он почувствовал, как его нежно подняли и посадили на чьи-то колени. Растерянно отпустив руки, он поднял голову и посмотрел — Ван Яо обнимал его и массировал животик, чтобы помочь пищеварению.

— Эх, мои кролики раньше тоже такие были, сами не чувствовали, наелись или нет, что дашь, то и едят, что дашь, то и едят... — бормотал Ван Яо.

Манеж

— Говорят, танхулу кислый, но в кислом есть сладость; говорят, танхулу сладкий, но в сладком есть кислинка.

Танхулу красив, на бамбуковой палочке, символизирует счастье и воссоединение...

Неделя пролетела быстро, и план обучения Ван Яо подходил к концу. Иван уже мог бегло читать таблицу умножения, быстро сопоставлять римские, арабские и киданьские цифры, а также умело применять таблицу умножения в вычислительных задачах.

Ван Яо радостно хлопнул по столу и воскликнул: — С этого дня вы первый в Европе! Кто посмеет не согласиться! Архимед посмеет не согласиться?! Евклид посмеет не согласиться?! — Сказав это, он рассмеялся, уже представляя, как Иван в будущем унаследует престол и, используя свои выдающиеся математические способности, улучшит жизнь народа. Тогда он станет успешным учителем императора, гораздо более впечатляющим, чем какой-то там даос в Цзиньчэне.

— Эй! Я же тебе говорил! Не надо все время глупо улыбаться!

После того случая Иван перестал обращаться к Ван Яо на "вы".

Он махнул Ольге, и та быстро принесла Ван Яо бутылку коньяка. На красивой бутылке был даже шелковый бантик. По одному виду этой вещицы можно было понять, что она стоит недешево.

Ван Яо поднял бутылку и взвесил ее в руке: — Что это значит?

Иван занервничал, сцепил руки и стал тереть их друг о друга: — Урок закончился... Это... прощальный подарок... Я знаю, что ваша Кидань очень сильная, у вас все есть, все лучше, чем у нас... По крайней мере, наше русское вино неплохое, правда?! Вы, взрослые, разве не любите это... Это я из кладовой отца-царя взял...

— Глупыш... — Нежные глаза Ван Яо были подобны чистому пруду, а голос — пуху ивы, скрытому под новыми листьями весной, или первой снежинке ранней зимой. Он протянул руку, погладил мягкие светло-золотистые волосы ребенка и прижался к нему лицом: — У меня еще пятилетний план.

Я ведь вылечил тебя от тифа, поэтому Его Величество Царь разрешил мне и дальше быть твоим учителем.

В душе Иван ликовал. Он прикусил нижнюю губу белоснежными зубками, сжав губы, чтобы его улыбка не была слишком заметной. Он не хотел показывать Ван Яо, насколько он от него зависит, хотя сам не понимал, почему у него возникла такая мысль.

Но когда Ван Яо привычно посадил его на колени, голова Ивана невольно уткнулась ему в грудь.

— Не тычься, не тычься, ты что, поросёнок? А?

Ван Яо, притворяясь недовольным, расплылся в сияющей улыбке. Он услышал, как поросёнок в его объятиях глухо спросил: — Я очень послушный?

— Угу, угу, да, да!

Иван почувствовал огромное воодушевление, подпрыгнул повыше и обхватил Ван Яо за шею короткими ручками. Он хотел что-то сказать, но промолчал.

Когда пришло время заканчивать урок, Ван Яо вовремя ушел, вернулся в свою спальню и стал планировать, что будет учить Ивана дальше. Как раз в это время Даос Четырёх Духов принес еду и позвал его в столовую на обед.

Даос Четырёх Духов каждый день готовил разные виды лапши. Сегодня он с помощью бессмертного искусства слепил сто пельменей. Ван Яо и его Наставник обедали за столом и сплетничали. Это было их самое счастливое занятие с детства.

— Наставник, как я учился арифметике в детстве?

Даос Четырёх Духов, набив рот пельменями, невнятно ответил: — Арифметика, арифметика... Сначала научись ментальной арифметике, а остальное разве не решит «Девять глав искусства счёта»?

Ван Яо обрадовался, подумав, как он мог забыть о такой важной вещи, как счёты, и тут же встал и выбежал из столовой.

Даос Четырёх Духов очень расстроился из-за поведения своего маленького ученика, который, обретя ученика, забыл о Наставнике. Он поспешно проглотил то, что было во рту, и, подхватив широкие рукава, погнался за ним: — Яо-Яо, куда ты?! Пельмени не будешь?

— Я ищу материалы для счётов.

Даос Четырёх Духов не удержался от смеха, взял маленького ученика за руку и с упреком сказал: — Посмотри на себя, такой нежный, как можно заниматься такой ручной работой без Наставника?

Так они вдвоем, пользуясь статусом учителя наследного принца, весело отправились в кладовую, нашли там немного не слишком ценного, но хорошо поддающегося обработке дерева и нефрита, одолжили инструменты у плотника и резчика по нефриту и за одну ночь сообща сделали счёты.

Когда они закончили, уже почти рассвело. Даос Четырёх Духов поспешно уговорил Ван Яо немного поспать, задул керосиновую лампу. В кромешной темноте комнаты он посмотрел на счёты, словно увидел, как десять лет назад Яо-Яо так же радовался, впервые получив свои счёты.

Ван Яо был ребенком, умеющим радоваться малому. Даже в самые трудные времена он находил радость в страданиях и долго радовался маленьким жизненным сладостям.

Когда-то каждая радость в жизни Ван Яо была связана с ним.

Он превращался в дракона, Ван Яо сидел у него на спине. Они путешествовали на юг от Хуанхэ до Янцзы, даже проникали на территорию драконов Южного моря, рискуя жизнью, и путешествовали на север вдоль Бохайского и Желтого морей, от дальневосточных границ до Санкт-Петербурга на северо-западе.

Теперь радость в жизни Ван Яо, казалось, постепенно смещалась.

Светало очень быстро. Ван Яо почувствовал, что едва закрыл глаза, как его снова разбудил Наставник. Он всегда с нетерпением ждал нового дня. Надел парадный костюм, поправил шляпу, бросил счёты в узелок на плечо и выбежал из дома. Он был уверен, что ребенок очень обрадуется, увидев эту вещь.

Кучер, увидев серый, бесформенный мешок Ван Яо, чуть не рассмеялся, но знал, что Ван Яо теперь в милости у маленького наследного принца, и смеяться, конечно, нельзя.

Ван Яо подошел к воротам Иван-паласа. Ворота, которые обычно открывались вовремя, чтобы его встретить, были плотно закрыты. Ольги и Васи не было. Он спросил у стражников у ворот, и те сказали, что Его Высочество Иван с самого утра был вызван старшим и вторым принцами на манеж.

Хотя он не знал, что за люди старший и второй принцы, у Ван Яо тут же возникло дурное предчувствие. Он попросил кучера повернуть к манежу. Кучер почесал свою растрепанную голову, на лице его появилось выражение затруднения: — Ах, господин, в канцелярии мне велели только каждый день доставлять вас в Иван-палас, а не возить куда-то еще. Я каждый день очень занят...

— Десять копеек. Поедешь или нет?

— Можно, можно, господин, вы истинно милосердны, вы истинно добрый человек! — Кучер натянул вожжи, повернул и хлестнул лошадь кнутом.

— Быстрее.

поторопил Ван Яо.

Кучер, получив деньги, работал совсем не так лениво, как обычно. Хотя место было немного далеко, они, петляя, добрались до холма за Летним дворцом.

Ван Яо бросил десять копеек на сиденье и спрыгнул, побежав к ограждению манежа. Десяток высоких и крепких стражников тут же окружили Ван Яо. Их форма была двух видов, сразу видно, что это люди двух принцев.

— Что тут делаешь?! Что тут делаешь?! Принцы редко собираются вместе на скачки, а ты кто такой?! — Шедший впереди высокомерно протянул руку и толкнул Ван Яо в грудь, даже попытался пнуть его ногой.

Ван Яо легко увернулся, пригнувшись. Он пришел посмотреть, в порядке ли Иван, и не хотел драться. К тому же, даже если бы он мог справиться со стражниками принцев, он не мог бы их обидеть.

Начальник стражи, не попав по нему, очень разозлился и бросился в схватку с Ван Яо. Ван Яо выглядел хрупким, но его ноги были удивительно проворны. Он уворачивался влево и вправо, а затем, воспользовавшись моментом, когда начальник стражи пришел в ярость, в два-три прыжка перемахнул через ограждение и проскользнул на манеж.

Манеж был очень большой, по оценкам, его периметр был не меньше тысячи пятисот русских футов. На нем были травяные, глиняные, песчаные и искусственные беговые дорожки для скачек. Он был построен на склоне горы, с довольно крутыми подъемами и спусками, длинными прямыми участками и неправильной формой.

Ван Яо шел и бежал вдоль края некоторое время, пока наконец не услышал человеческие голоса. Он пошел на звук и увидел ужасающую сцену — три собаки дрались, точнее...