Глава 9

Царь подумал, что перед ним не его сын. Он присел на корточки, указательным пальцем приподнял маленькую головку Ивана и увидел на его лице красную ссадину. Он осторожно надавил подушечкой пальца, и скользкая мазь подсказала, что это свежая рана. Иван широко раскрыл глаза, отступил назад и споткнулся о щель между досками пола. Он плюхнулся на землю, широкие короткие штаны сползли к бедрам, обнажив синяки на коленях.

— Что это такое?! — Царь резко встал, его серые глаза холодно уставились на Ван Яо. — Это ты?! Как ты посмел?!

— Нет, не он! — всхлипывая, закричал Иван, его голос сильно дрожал. Он с тревогой смотрел на царя, в его фиалковых глазах стояли слезы.

Царь никак не мог понять, кто еще в этом Летнем дворце осмелился поднять руку на наследного принца, да еще и снова и снова. Он почувствовал, что его царская власть и величие оскорблены, и пришел в ярость: — Кто это?! Кто посмел так жестоко обойтись с наследным принцем в императорском дворце?!

— ... — Иван поднял тыльную сторону ладони, чтобы вытереть слезы. Глупая собака, забинтованная как цзунцзы, увидев, что маленький хозяин плачет, словно почувствовала его горе. Несмотря на свои раны, она вскочила с места у камина, подпрыгнула к ногам Ивана и забеспокоилась, жалобно скуля, желая утешить маленького хозяина.

Ван Яо опустил руки и холодно наблюдал за этой сценой. Преданное поведение глупой собаки, казалось, безмолвно насмехалось над этим царственным отцом — даже собака была более человечной, чем человек.

Царь снова увидел аляскинского маламута, нахмурился и терпеливо спросил: — Это твоя собака?

Иван крепко обнял аляскинского маламута, словно боясь, что отец отнимет его.

Царь увидел, что бинты на собаке пропитались кровью из-за слишком резких движений. Видимо, она тоже была покрыта ранами. Казалось, он понял, что дело не так просто.

— Скажи папе, кто это? Ваня, скажи же! —

Как царь, он, должно быть, редко сталкивался с такой беспомощной ситуацией. Он привык отдавать приказы всем людям в своем царстве, и все они трепетали и отвечали на его вопросы, действуя по его указаниям. Но он снова и снова натыкался на стену со своим младшим сыном. Маленький сын никогда не щадил его чувств. Всякий раз, когда он приходил в ярость и хотел лишить сына статуса наследного принца, перед его глазами смутно возникал образ Марины, ее голос и улыбка.

Всю свою жизнь он был холоден и безжалостен, любил только одну женщину — ее.

— Ваня, я очень люблю тебя, так же, как любил твою маму. Если бы твоя мама увидела тебя таким раненым на небесах, ей было бы очень больно. Скажи папе!

Ван Яо не выдержал и уже собирался, несмотря ни на что, прямо сказать царю правду. Иван, до этого плотно сжав губы и не желая говорить ни слова, увидев, что он собирается заговорить, в отчаянии закричал:

— Кто убил маму, тот и хотел убить меня!

Иван отпустил аляскинского маламута, набрался смелости, встал и медленно подошел, взяв отца за руку. На первый взгляд это выглядело как трогательная сцена между обычными отцом и сыном. — На самом деле Ваня совсем не боится смерти, потому что... потому что очень хочет увидеть маму. У всех есть мамы, только у меня нет. Она, наверное, такая же нежная, как на портрете, она, наверное, очень-очень любила меня...

Ван Яо издалека наблюдал за всем этим, покрывшись холодным потом.

Он читал много киданьских исторических книг, и слова "самые безжалостные в императорской семье" были абсолютно верны. Братоубийство и отцеубийство в царских семьях были самыми частыми сюжетами в истории.

У него даже возникло мимолетное желание увезти Ивана отсюда. Пока Наставник рядом, он сможет обеспечить Ивану безбедную жизнь, чтобы тот жил счастливо и просто, как настоящий ребенок... Но это было невозможно.

Царь притянул Ивана к себе и крепко обнял, долго целуя его в лоб. С покрасневшими глазами он хрипло и скорбно произнес: — Прости меня... Ваня... Это я виноват перед твоей матерью! Когда я умру! Она не простит меня!

Он встал и быстро вышел из маленькой комнаты.

Как только он ушел, низкое давление и холод в комнате, казалось, усилились, а затем рассеялись, и солнечный свет и тепло вернулись.

Однако вскоре слуга, приближенный к царю, пришел за Иваном.

Ван Яо ничего не сказал, да и не имел права говорить.

После их ухода он снова пошел искать дворцовых слуг, чтобы купить дерево и нефрит. У него было не так много рублей, и те немногие, что были, остались от награды, которую дал ему Фёдор Петрович пять лет назад, когда Ван Яо вернул Ивана во дворец. Почти все было потрачено по дороге из Санкт-Петербурга.

Раньше Наставник помогал ему сделать счёты один раз, и Ван Яо помнил технику шлифовки и сборки. Просидев всю ночь, он все же сделал новые счёты, положил их в узелок и с кругами под глазами отправился в Иван-палас.

На этот раз Ивана не обманули недоброжелатели, и Ван Яо вздохнул с облегчением. Однако трудно было не заметить, что все слуги в Иван-паласе были очень осторожны, ходили бесшумно и общались очень осмотрительно, словно над ними висел меч смерти. Даже Ольга всю дорогу шла, опустив голову, и не разговаривала с ним.

Ван Яо последовал за Ольгой на третий этаж, как обычно. На этот раз Иван не ждал его у лестницы. Ему пришлось тихонько постучать в дверь кабинета. После того, как он это сделал, Ольга, словно увидев чудовище или хищника, прикрыла рот рукой и бешено замотала головой, отступая на три шага назад, дрожа и прижимаясь к перилам лестницы, ее грудь вздымалась от резкого дыхания.

Ван Яо недоумевал, долго осматривал дверь вверх, вниз, влево и вправо, не видя на ней никаких чудовищ. Он посмотрел на Ольгу и только тогда заметил, что когда она широко открывала рот, чтобы дышать, во рту у нее было темно и пусто...

Ее язык был поврежден...

Обнаружив эту жестокую и ужасную вещь, Ван Яо тоже задыхался. Он медленно повернул голову, чтобы снова посмотреть на дверь кабинета, и наконец понял, почему сегодня в Иван-паласе такая странная атмосфера. Он сжал ладони, почувствовав желание убежать отсюда...

— А... а-а-а... — Ольга отчаянно издавала слабые звуки, но не могла произнести ничего другого. Ее глаза были широко раскрыты, зрачки почти выпрыгивали из орбит. Она забралась на перила лестницы и спрыгнула с середины винтовой лестницы!

Ван Яо стоял очень близко к ней, и, опустив взгляд, он увидел ужасающую картину: Ольга лежала лицом вниз посреди первого этажа, ее тело было неестественно изогнуто, а под ней расплывалось темное пятно крови.

— У-у-у... — Ван Яо не удержался от рвотного позыва, словно что-то застряло у него в горле, или, может быть, ничего и не было. Он сильно бил себя по груди, снова и снова, чуть не выкашливая легкие. Глаза защипало, и слезы затуманили зрение.

— Прости, я тебя напугал...

За спиной Ван Яо вдруг раздался голос Ивана. Только тогда он понял, почему Ольга внезапно потеряла контроль и спрыгнула — потому что Иван стоял позади!

— Это все моя вина, что я не уследил за слугами. Мертвые — ничего интересного, заходи.

Иван, видя, что Ван Яо не обращает на него внимания, казалось, очень спешил.

Ван Яо не понимал, почему Иван, увидев смерть человека, с которым он проводил дни, не выказал ни малейших эмоций. Он также не понимал, почему Ольге повредили язык. Неужели Иван подозревал, что Ольга донесла?

Чтобы сохранить рассудок, он уставился на портреты бывших царей и их семей по обеим сторонам лестницы, пробегая по ним взглядом. Казалось, каждое лицо исказилось и стало свирепым.

Это был ад, и те, кто родился в царской семье, были обречены быть с дьяволом. Казалось, те прекрасные принцы и принцессы протягивают свои дьявольские руки, чтобы утащить его в этот ад, говоря: — Ты жалеешь его? Тогда иди и составь нам компанию, но, ступив в этот дворец, ты погибнешь вместе с нами навсегда...

— Нет, нет! — Ван Яо покрылся холодным потом и наконец закричал, хватаясь за перила и изо всех сил бросаясь вниз. Он услышал топот погони за спиной и закричал: — Держитесь от меня подальше! Убирайтесь!

Эти слова, казалось, подействовали. Человек сзади тут же перестал преследовать. Вместо этого раздался беспомощный плач, похожий на приливные волны, гонимые луной, разбивающиеся о прибрежные скалы, или, скорее, на тот вой тысяч пострадавших от наводнения в Цзиньчэне, который он слышал в детстве, — полный ненависти к небесам, отчаяния от жизни, отвращения ко всему неразумному в мире.

Что-то оборвалось в голове Ван Яо. Он в панике обернулся и увидел, что Иван упал на ступеньках, закрыл лицо и горько плачет: — Петра убили! И ты тоже хочешь меня бросить!

Эти слова объяснили все странности в Иван-паласе сегодня. Ван Яо ошеломленно спросил: — Кто убил Петра?

— Фёдор Петрович... Он сказал, что Петр ранен и заболеет, и эти болезни передадутся мне. Поэтому он приказал его убить и выбросить на свалку за холмом.

Когда Иван говорил все это, его глаза были пустыми, и он вернулся к странному спокойствию.

Свирепых бульдогов кормили трупами и падалью, поэтому собаки, укушенные бульдогами, даже если не умирали сразу, заболевали различными эпидемиями. Иван всегда обнимал и целовал его, и заражение было вполне возможно.

По идее, царь поступил правильно, но ужас в том, что он сделал это слишком прямолинейно. По крайней мере, нужно было найти более убедительную причину, чтобы обмануть ребенка.

Ван Яо почувствовал сильную боль в сердце, присел на корточки, чтобы обнять Ивана, но Иван вдруг с такой силой оттолкнул его, покраснел глазами, стиснул зубы и сердито закричал: — Ты же сказал мне убираться! Ты же сказал мне держаться подальше!

— Прости! Ваня! — Эти два слова вонзились в сердце Ван Яо, как нож. Он сам не понимал, что с ним только что произошло, почему у него возникло столько странных иллюзий и он совершил такой ненормальный поступок. Но теперь ничего нельзя было объяснить, и он мог только бессильно повторять: — Меня напугала Ольга! Я не про тебя говорил! Поверь мне! Прости меня, пожалуйста! Дорогой Ваня...