Глава 16

Ван Яо полностью доверял Ивану и, не глядя, расписался размашистым почерком. После этого Иван часто спрашивал его, как пишутся разные китайские иероглифы, задавая совершенно несвязанные вопросы.

В конце концов, Иван усердно тренировался целую неделю и подарил Ван Яо каллиграфическую работу с надписью «Ван Яо любит меня».

Ван Яо, держа в руках бумагу, которую Иван почти превратил в тряпку, сидел на корточках и смеялся так, что не мог разогнуться. Его смех, то нарастая, то затихая, отдавался эхом в огромном кабинете. Ван Яо почувствовал, что его лицо сводит от смеха, и только с трудом перевел дух, как случайно снова взглянул на каллиграфическое произведение и снова не смог сдержать смеха.

Только когда лицо Ивана стало все мрачнее, он выхватил бумагу, разорвал ее в клочья и залился слезами, Ван Яо понял, что переборщил.

Иван плакал навзрыд: — Мой почерк настолько смешной?! Ты хоть притворись! Ты, большой злодей! Ты знаешь, как трудно написать второй иероглиф твоего имени?!

— Нет, нет! Послушай меня!

Ван Яо, сдерживая смех, посадил Ивана к себе на колени. Ребенку уже исполнилось восемь лет, он начал расти и набирать вес. Ван Яо давно не держал Ивана на руках. — В русском языке главное слово ставится в начале предложения. Ты хотел сказать, что любишь меня, ты считаешь меня главным, поэтому поставил мое имя на первое место, но... пфф!

Иван закрыл Ван Яо рот, смущенный и рассерженный: — Не смейся, не смейся!

Ван Яо отдернул маленькую пухлую ручку Ивана: — Но в киданьском языке не так... Эх, как тебе объяснить... Ты сам совершаешь это действие, поэтому твое обращение должно стоять впереди...

Ван Яо потратил много сил, чтобы дать Ивану запоминающийся урок китайского языка. В конце концов, Иван так и не понял, но Ван Яо взял кисть и написал Ивану длинное, как пара строк, «Я тоже люблю Ивана Фёдоровича Брагинского» в ответ. Иван, увидев, какое длинное у него имя, почувствовал, что это очень выгодно, и с радостью отнес его в Иван-палас, даже собираясь повесить на главные ворота.

После этого каждый проходящий мимо, от знатных вельмож до стражников и служанок, останавливался, чтобы восхититься чудесными киданьскими иероглифами.

Так год за годом, сменялись зима и лето. Прошло четыре года из пятилетнего плана. Наступил решающий этап. Ван Яо уже закончил учить Ивана «Девять глав искусства счёта» и даже начал преподавать другие книги. В конце концов, для царя роль Ван Яо была такой же, как у няни: неважно, чему он учит, главное, чтобы он мог справиться с маленьким дьяволенком.

Иван вырос, и Ван Яо понял, что срок, когда он обещал царю уехать, приближается.

Принцесса Анна

— На широкой площади стояли лишь два крошечных человека посреди дороги. Черная фигура и белая фигура постепенно удалялись друг от друга, оставляя четкие следы шаг за шагом, без тени колебаний.

В нескольких шагах их разделяли туманная ночь, неизвестная судьба и холодный, как лезвие, свет.

Было самое холодное время года. В Российской империи появился новый член царской семьи, единственная принцесса. Она родилась в последний день старого года.

Его Величество Царь держал на руках дочь, родившуюся в его преклонном возрасте. Татьяна Андреевна Терекина, бывшая некогда незнатной любовницей, тоже стояла справа от царя, нежно глядя на своего возлюбленного, которому уже исполнилось пятьдесят, но который не утратил своего величия, и с любовью на дочь. Поскольку Терекина была также матерью второго принца Ильи, Илья тоже стоял справа от матери.

Они выглядели как обычная дворянская семья из четырех человек, невероятно тепло и гармонично. Бесчисленные знатные вельможи подходили, чтобы преподнести подарки на день крещения маленькой принцессы Анны. Патриарх Православной Церкви Кирилл II также приехал из Москвы за тысячи верст на это торжественное празднество. Он дал маленькой принцессе крестильное имя и велел принести святую воду из ледяной проруби на Матушке Волге. Священники внесли воду в церковь, провели торжественную молитвенную церемонию. После освящения воду святой человек вылил в купель, погрузив в нее крест.

В день крещения обычно проводится торжественная процессия. После молитвы верующие омывают свои грехи святой водой.

Однако в этот священный момент в углу сидели двое, не исповедующих православие. Они совершенно не интересовались происходящим. Камин был слишком далеко, а зал был настолько велик, что им оставалось только обнимать себя, выпивая чашку за чашкой, чтобы согреться. Немного опьянев, они невольно начали сокрушаться о покойной императрице.

— Его Величество Царь вступил на престол в восемнадцать лет и в том же году короновал Марину Михайловну императрицей. В течение десяти лет после этого Марина Михайловна не родила ему ни одного сына. Вдовствующая императрица разгневалась и приказала Его Величеству Царю развестись с императрицей, но любовь Его Величества к жене с юности до зрелых лет ничуть не уменьшилась, и он категорически отказался.

— Через два года Его Величеству исполнилось тридцать, а наследника все не было. Ему пришлось тайно принять двух любовниц, устроенных Вдовствующей императрицей: одну по фамилии Берекова, другую — Терекина. Конечно, Его Величество сделал это только для того, чтобы у династии Брагинских был наследник, чтобы избежать трагедии, как у династии Рюриковичей, когда не осталось никого для престолонаследия, и династия пала.

— В том же году госпожа Берекова родила старшего принца Степана. Когда старшему принцу было пять лет, Терекина родила второго принца Илью. Когда второму принцу было пять лет, императрица родила Ивана. К этому времени Его Величеству Царю исполнилось сорок лет.

Теперь принцу Ивану уже десять лет, и прошло ровно десять лет с момента смерти принцессы Марины Михайловны. Тогда Его Величество считал себя виноватым перед императрицей и назначил принца Ивана наследным принцем, но теперь госпожа Терекина родила царской семье единственную принцессу Анну. Боюсь, Его Величество уже переключил свою любовь на другого... Ему вполне естественно назначить новую императрицу...

Ван Яо слушал, как доктор Михаил рассказывал о царской семье, и выпивал чашку за чашкой. Говоря, он качал головой: — Это же просто ужас! У вас моногамия, и вы все время беспокоитесь о нехватке наследников. У нас в Кидани — моногамия с наложницами. Наложницы — это законные любовницы. У императора, помимо законной жены-императрицы, может быть бесчисленное множество наложниц. У наших императоров обычно по десять-двадцать детей, а то и больше.

После выпитого алкоголя на щеках Ван Яо выступил румянец. Он не заметил Ивана, который молча стоял за его спиной, и продолжал наливать себе вино из бутылки: — На самом деле... Его Величество Фёдор Петрович уже очень преданный и верный император... Возможно, он хочет назначить новую императрицу только для того, чтобы забыть принцессу Марину Михайловну... В конце концов, она умерла так давно, и постоянно думать о ней тяжело...

Михаил, который тоже был немного пьян, выглядел растерянным. Вдруг он что-то увидел, сильно потер глаза и с силой ткнул Ван Яо в руку, стоявшую на маленьком круглом столе, подмигивая ему. Но Ван Яо продолжал болтать без умолку.

— Жаль только... — Не договорив, Ван Яо вдруг обмяк и упал назад. Чувство потери равновесия мгновенно прояснило его разум. Он думал, что сильно ударится головой, но две руки подхватили его.

Ван Яо увидел перевернутое красивое маленькое личико и хихикнул: — А, ты пришел! Дорогой Ванечка!

Иван холодно помог Ван Яо сесть, подошел между ними двумя и, скрестив руки, строго спросил: — Кто пустил слух, что отец-царь собирается назначить новую императрицу?

Михаил с того момента, как увидел Ивана, дрожал как осиновый лист. Услышав эти слова, он упал на колени и стал молить о пощаде: — Простите меня! Ваше Высочество Наследный принц! Это не я! Это правда не я!

Иван холодно сказал: — А ты от кого слышал?

— Это... это... Когда я осматривал госпожу Терекину, она сама сказала... — Лицо Михаила выражало страх. Он повернулся к Ван Яо за помощью, но Ван Яо, услышав это, тоже был удивлен и не обратил внимания на его призыв о помощи.

Иван сильно хлопнул по столу, с грохотом сбросив все бутылки и бокалы, и стиснул зубы.

Танцующие вокруг знатные вельможи вздрогнули от звука разбивающегося стекла и обернулись. Ван Яо с улыбкой объяснил: — Это Ваше Высочество Иван для веселья! Это символ богатства и счастья!

К счастью, русские были довольно суеверны и, хихикая, продолжили танцевать.

Ван Яо хотел утешить Ивана, но увидел, что тот зловеще усмехнулся. Он присел на корточки и похлопал по плечу стоящего на коленях Михаила: — Когда ты принимал роды у этой дряни, почему не задушил того ребенка?!

Едва Иван произнес эти слова, как крепко схватил Михаила за горло. Его звонкий детский голос стал низким и хриплым, а фиалковые глаза, казалось, были заколдованы дьяволом, став жуткими и страшными: — Вот так! Вот так! Понял?!

Ван Яо испугался, бросился вперед и разжал руки Ивана. К счастью, тот был мал и не очень силен, и Ван Яо смог оттащить его в сторону и обнять. Но на шее Михаила уже остались два сине-фиолетовых следа. Он, спасшийся от смерти, отчаянно кашлял, опираясь руками о пол и отступая, словно обезумев от страха.

Ван Яо ничего не мог поделать. Он обнял Ивана и спрятался за скатертью, чтобы знатные вельможи поблизости не видели, и продолжал гладить Ивана, утешая его: — Не бойся! Ванечка! Пусть этот человек женится на ком хочет! У тебя есть я!

Неожиданно Иван резко оттолкнул Ван Яо и, сжав кулаки, гневно сказал: — Ты даже себя защитить не можешь! Как ты можешь защитить меня?! Я скоро перестану быть наследным принцем! Тогда никто даже не узнает, где я умру!

Весь праздник, вся радость и шум в банкетном зале были ему чужды. Счастливая встреча чужой семьи была лишь другой стороной его собственной трагедии. Чем счастливее смеялись Терекина и Илья, тем больнее было Ивану.

Сказав это, он закрыл лицо и тихо всхлипнул, затем молча вытер слезы и покинул банкетный зал.

Ван Яо сидел на полу, спокойно глядя вслед уходящему Ивану, словно что-то обдумывая, но в конце концов...