Острый ум (Часть 9)

Несколько министров, оставшихся в столице, были опытными чиновниками и могли справиться с большинством дел даже без наследного принца. К тому же, перед отъездом императрица строго-настрого наказала принцу прислушиваться к советам министров. Поэтому первые несколько месяцев, если не считать частых визитов к Верховному императору в Си Нэй, принц вел себя относительно спокойно. За это время он не совершил никаких выдающихся поступков, но и не допустил ошибок. Учитывая, что принцу было всего пятнадцать лет, император был доволен.

Однако любовь принца к развлечениям не давала ему покоя, и с наступлением зимы он все же навлек на себя неприятности.

По традиции, каждую осень проводилась оценка эффективности работы чиновников — «малая оценка». Столичные ведомства должны были завершить ее до конца сентября и первого октября представить результаты в Шаншу Шэн. Оценки провинциальных чиновников собирались специальными посланниками и доставлялись в столицу к концу года.

Оценка чиновников была обычной процедурой. За нее отвечал департамент оценки заслуг при министерстве чинов, а двое высокопоставленных столичных чиновников назначались проверяющими. Казалось бы, все должно было пройти гладко. Но однажды принц, поддавшись внезапному порыву, переоделся евнухом-привратником и проник в министерство чинов. И тут-то все и началось.

В это время министр чинов Лу Вэньюань как раз проводил оценку. Среди чиновников был некий Чжан Цитай, ответственный за перевозку зерна. По пути он попал в шторм, корабль затонул, и зерно было потеряно. Лу Вэньюань, изучив документы, решил, что Чжан Цитай не справился со своими обязанностями, и поставил ему оценку «средний низший». Чжан Цитай спокойно принял это решение, не пытаясь оправдаться.

Принц, случайно оказавшийся рядом, не смог сдержаться: — Потеря зерна из-за шторма — это стихийное бедствие. Он не мог это контролировать. Несправедливо так оценивать его работу.

Лу Вэньюань, увидев одежду евнуха, сначала рассердился: как этот слуга смеет вмешиваться в оценку чиновников? Но, присмотревшись, он узнал наследного принца и, пораженный, поспешно поклонился. Принц же, не обращая внимания на суету, велел Лу Вэньюаню продолжить. Однако слова принца-регента заставили министра пересмотреть свое решение, и он изменил оценку Чжан Циатя на «средний средний», добавив: «Не зависело от его усилий».

Чжан Цитай по-прежнему не проронил ни слова, не выразив ни радости, ни огорчения, и, поклонившись, удалился.

— Подождите, — крикнул ему вслед принц.

Чжан Цитай остановился.

Принц взял кисть, зачеркнул «средний средний» и написал: «Хладнокровие перед лицом неудачи. Оценка — средний высший».

Бросив кисть, принц, громко смеясь, вышел из зала.

Выйдя из министерства чинов, Ли Чэн Пэй отправился к Верховному императору в Си Нэй. Дед и внук сидели на кровати и ели медовые лепешки. Принц рассказал Верховному императору о случившемся, как забавную историю.

Верховный император рассмеялся: — Весь в меня! Ну точно мой внук! В молодости я делал то же самое.

— Не сравнивай меня с собой, — фыркнул Ли Чэн Пэй. — Ты в молодости только и умел, что скакать на лошади, всем надоедать и воображать себя героем. Где тебе до моей мудрости и доблести?

Верховный император, опешив, лишь погрозил ему пальцем.

Доев лепешку, Ли Чэн Пэй взял апельсин с золотого блюда, разрезал его серебряным ножом, посолил и начал есть: — Я несколько месяцев терпел, и наконец-то повеселился.

— Ты-то повеселился, — проворчал Верховный император, — а вот в Дунду кто-то явно недоволен.

— Кто?

— Твой отец, — Верховный император посмотрел на внука. — Он всегда был педантом и вряд ли одобрит твой поступок.

— Правила созданы людьми, и если они неразумны, их нужно менять. Я считаю, что поступил правильно.

— Не будь слишком самоуверен. Я слышал, что в Дунду твой брат, Цзинь-ван, все больше входит в доверие к императору. Будь осторожен.

— Ты сам когда-то хотел лишить моего отца наследства, и это привело к тому, что он восстал против тебя. Думаешь, мой отец настолько глуп, чтобы повторить твою ошибку? И вообще, кому нужен этот титул наследного принца? — безразлично сказал Ли Чэн Пэй. — Кстати, раз уж мой отец уехал в Дунду и так надолго там задержался, ты не думал что-нибудь предпринять?

Верховный император усмехнулся: — Что ты имеешь в виду, негодник? — Но слова внука заставили его задуматься. Он отложил недоеденную лепешку. — Если честно, я до сих пор злюсь на твоего отца за то, что он вынудил меня отречься от престола. Но, с другой стороны, я хотел лишить его наследства, потому что боялся его дикого происхождения. Вдруг он из-за своей матери станет покровительствовать варварам? Тогда все мои старания пошли бы прахом. Но за эти годы я убедился, что твой отец все понимает. Он не церемонится с варварами и воюет с ними безжалостно. Так зачем мне вмешиваться? Члены императорской семьи должны ставить интересы государства превыше всего. Но я всю жизнь провел на поле боя, считал себя мудрым правителем, а в итоге проиграл собственному сыну. Ха! После смерти стану посмешищем.

— Много кто попадает в неприятности, не только ты, — сказал Ли Чэн Пэй. — У тебя есть все, что нужно: еда, одежда, развлечения. Живешь лучше меня. Чего еще желать?

Верховный император откинулся на подушки и улыбнулся: — Это верно. Мои танцовщицы недавно подготовили новый танец. Хочешь посмотреть?

— Не хочу, — Ли Чэн Пэй спрыгнул с кровати. — Твои танцы скучные. Лучше пойду постреляю из рогатки по птицам у Тайе Чи.

С этими словами он выбежал из комнаты.

Как и предсказывал Верховный император, император, получив известия из столицы, пришел в ярость. Наложница Ван, игравшая с ним в го, увидев, как помрачнело его лицо, поспешно опустилась на колени. Император, не глядя на нее, приказал слуге: — Позовите императрицу.

Императрица с Ци Су любовались осенними кленами в саду. Услышав приказ, они поспешили к императору. — Вот твой замечательный сын! — крикнул император, бросая донесение к ногам императрицы.

Императрица, не зная причины гнева мужа, подняла донесение и прочла его. Ее лицо изменилось.

— Оценка чиновников проводится по установленным правилам! — гремел император. — Он, наследный принц, переоделся евнухом и вмешался в работу министерства! Он нарушил все правила! Он совершенно неуправляем!

Император был в ярости, и императрица не смела ему перечить. Наложница Ван, осмелев, подползла к императору: — Успокойтесь, Ваше Величество.

Император прошелся по комнате и приказал слуге: — Позовите Цзинь-вана.

Цзинь-ван постоянно находился при императоре в Дунду и быстро прибыл. К этому времени император уже поручил дежурным чиновникам составить указ.

— Ахуань, — обратился император к Цзинь-вану, — немедленно возвращайся в столицу и передай принцу мой приказ: он должен прекратить заниматься государственными делами и оставаться в своих покоях.

Цзинь-ван уже знал о случившемся, поэтому не удивился и молча принял приказ.

После отъезда Цзинь-вана император начал готовиться к возвращению в столицу. Распорядившись всем необходимым, он удалился.

Наложница Ван, видя, что императрица все еще стоит на коленях, не решалась подняться. Она подползла к ней: — Ваше Величество?

Императрица лишь слабо махнула рукой, и наложница Ван тихо удалилась.

Ци Су все это время находилась рядом с императрицей. Она помогла ей подняться.

— Наследный принц на этот раз серьезно провинился, — сказала императрица, глядя вдаль.

Комментарий автора: История с оценкой чиновников взята из «Суй Тан цзя хуа» и здесь немного изменена.

Каждый, кому я рассказывала эту историю, восклицал: «И такое возможно?!»

Что ж, это была и моя первая реакция…

Острие

Перед отъездом в столицу Цзинь-ван пришел попрощаться с императрицей.

Видя, что императрица не в духе, Ци Су вышла к Цзинь-вану и сказала, что императрица нездорова и не может его принять. Цзинь-ван не удивился, кивнул и хотел уже уйти.

— Подождите, Ваше Высочество, — сказала Ци Су.

Цзинь-ван остановился и посмотрел на нее.

Ци Су немного помолчала, словно обдумывая свои слова, а затем спросила: — Это вы посоветовали императору назначить наследного принца регентом?

— Да, — ответил Цзинь-ван. — Что вы хотите этим сказать?

— Вы же знали, что наследный принц еще ребенок. Зачем вы это сделали?

Цзинь-ван усмехнулся и посмотрел на Ци Су. Ци Су поняла, что ее вопрос был слишком смелым, и смутилась, но продолжала смотреть на Цзинь-вана.

— Разве управление страной не входит в обязанности наследного принца? — спокойно спросил Цзинь-ван, перестав улыбаться.

Ци Су замолчала, пораженная его ответом.

Цзинь-ван, не дожидаясь ее реакции, развернулся и вышел.

Через несколько дней Цзинь-ван прибыл в столицу и сразу же отправился в Восточный дворец. Наследный принц Ли Чэн Пэй стрелял золотыми шариками из рогатки по птицам у Тайе Чи. Услышав о прибытии брата, он, хоть и нехотя, отложил рогатку и выслушал приказ императора. Выслушав Цзинь-вана и поблагодарив его, принц снова взял рогатку и прицелился в птицу на дереве.

— У вас еще есть настроение играть? — спросил Цзинь-ван, подняв бровь.

— А что мне еще делать? — усмехнулся принц, посмотрев на брата. — В тебя, что ли, стрелять? А какой в этом смысл? Отец запретил мне управлять страной, но не запретил стрелять по птицам. Или теперь мне и из Шаоян Юаня выходить нельзя, даже к Тайе Чи?

Цзинь-ван молча опустил глаза и вышел.