Глава 7 (Часть 1)

Хуан Чэнь проспал полчаса на подвесной койке, погружённый в полудрёму. Он мог бы поспать ещё немного, но громкие звуки вокруг разбудили его.

Открыв сонные глаза, он посмотрел на источник шума и увидел группу мужчин с обнажёнными торсами и руками, которые стояли кругом и наблюдали, как другие играют в азартную игру под названием «Ецзыси».

Услышав названия карт, такие как «Чуан», «Сянь» и «Дашунь», Хуан Чэнь отбросил недовольство и тихо усмехнулся: «Это что, собрание разбойников? К слову, в Великой Мин на северо-востоке бесчинствовали силы Поздней Цзинь, на юго-западе бушевало Восстание Шэ-Ань, но внутри страны ещё не вспыхнуло крупномасштабное крестьянское восстание. Ли Цзычэн и Чжан Сяньчжун всё ещё добросовестно служили низшими чиновниками династии Мин, и им даже во сне не могло присниться, что однажды они станут императорами и основателями государств. Если бы сейчас их всех уничтожить, изменилась бы история?» — размышлял Хуан Чэнь, погружаясь в фантазии.

— Эй, парень из семьи Хуан, у тебя есть с собой деньги? Одолжи мне немного, я обязательно верну тебе в другой день. — Сказал человек лет сорока, одетый в короткую одежду землисто-жёлтого цвета, с распахнутой грудью, покрытой густыми чёрными волосами. Его лицо было вытянутым, с ужасным шрамом от ножа у внешнего уголка левого глаза, а в широко раскрытом рту легко можно было заметить жёлтые зубы. Вид у него был довольно неприятный.

Этого человека звали Чжан Сань. Сегодня ему невероятно не везло: он проиграл все свои деньги, и сколько бы ни занимал у других, так и не смог отыграться, поэтому от безысходности он решил обратиться к Хуан Чэню.

— Нет, — равнодушно ответил Хуан Чэнь, игнорируя его настойчивый взгляд.

Они познакомились лишь после того, как поднялись на корабль, и с момента их встречи прошло не более двух часов. Это было лишь мимолётное знакомство. Хуан Чэнь, даже если бы у него были деньги, не стал бы ему одалживать, не говоря уже о том, что у него их не было.

Услышав это, Чжан Сань тут же изменился в лице и разразился ругательствами: — Ах ты, ублюдок! Не верю, что у тебя нет денег, дай-ка я проверю твои карманы!

Сидевший напротив него человек усмехнулся: — Чжан Лаосань, ты всё больше и больше набираешься наглости, обижая ребёнка.

Чжан Сань возразил: — Чушь! Кто его обижает? Я просто прошу его одолжить, а потом верну ему с процентами, ни копейки не утаю.

Хуан Чэнь внутренне проклинал свою неудачу, что ему приходится сталкиваться с таким отребьем. Он искоса взглянул на Чжан Саня и холодно сказал: — Следи за языком, а то беда придёт от слов. — Сказав это, он встал и направился к выходу.

— Ублюдок! Я посмотрю, как это беда придёт от слов! — Чжан Сань рассердился, но тут же расхохотался, бросил карты, растолкал толпу, преградил путь Хуан Чэню и положил руку ему на плечо.

— Ты смерти ищешь! — В глазах Хуан Чэня мелькнула решимость. Он резко поднял левую руку, оттолкнув руку Чжан Саня, и тут же нанёс правым кулаком удар в солнечное сплетение. Раздался глухой звук, Чжан Сань не выдержал силы удара, пошатнулся назад и ударился спиной о стену каюты.

Принцип Хуан Чэня был таков: либо не нападать вовсе, либо, если уж нападать, то лишить противника возможности сопротивляться, чтобы избежать неприятностей и сожалений.

Он быстро приблизился, сделав три шага за два, и обрушил на противника град ударов, словно шторм, по лицу, груди, животу и другим жизненно важным точкам верхней части тела. Сопровождаемые неприятными, глухими звуками, удары нанесли Чжан Саня серьёзные повреждения: у него пошла кровь из носа и рта, а глаза закатились.

За считанные мгновения Чжан Сань получил более десятка сильных ударов. Его колени подкосились, и он опустился на пол, лишь опираясь спиной о стену каюты, чтобы не упасть окончательно.

Хуан Чэнь действовал быстро и решительно. К тому моменту, как окружающие успели отреагировать, с Чжан Санем было покончено.

Все переглянулись, внутренне потрясённые.

Они давно знали Чжан Саня и прекрасно понимали, насколько он силён. Как ни крути, он был опытным пиратом, на счету которого было несколько жизней, но его так легко одолели в мгновение ока. Этот Хуан Чэнь был действительно силён.

Хуан Чэнь наклонился, сильно похлопал Чжан Саня по опухшему, кровоточащему лицу и с улыбкой сказал: — Вот что значит «беда от слов», запомни это. — Сказав это, он вытер руки о его одежду, убирая кровь, и неторопливо удалился. В каюте воцарилась мёртвая тишина.

Поднявшись на палубу, Чжао Хунъи, увидев кровь на Хуан Чэне, почувствовал себя неловко. В прошлый раз, когда Хуан Чэнь приходил к нему домой, его одежда тоже была в крови.

Трусливый и робкий? Этот слух был слишком далёк от истины. По его мнению, Хуан Чэнь скорее был склонен к неприятностям.

Когда Чжао Хунъи узнал, что Хуан Чэнь одолел Чжан Саня, он чуть не вывихнул челюсть от удивления. Хуан Чэнь ранее говорил у него дома, что его боевые навыки не уступают опытным пиратам, но Чжао Хунъи тогда подумал, что тот просто хвастается, чтобы убедить его взять в помощники, и не придал этому значения. Он не ожидал, что у этого человека действительно такие выдающиеся способности.

Чжао Хунъи опасался, что если Хуан Чэнь продолжит так себя вести, то однажды он наткнётся на серьёзные неприятности и навредит себе. Поэтому он посоветовал ему не действовать импульсивно: если можно терпеть, то терпеть; если нельзя, то уклоняться. В общем, по возможности избегать конфликтов с товарищами.

Хуан Чэнь с искренним видом внимательно слушал его наставления.

Независимо от того, что он думал на самом деле, внешне он справлялся неплохо.

Корабельная еда ничем не отличалась от домашней: рыба, сваренная в воде, была пресной и безвкусной. К тому же, находясь среди группы грязных мужчин, источающих рыбный запах, Хуан Чэнь совсем потерял аппетит. Он просто съел немного риса, залитого бульоном, чтобы насытиться, и снова вышел на палубу, чтобы полюбоваться морским пейзажем с носа корабля.

В бескрайнем лазурном море и синем небе одна за другой появлялись рыбацкие лодки разного размера. Рыбаки, увидев пиратский корабль, не запаниковали и не попытались скрыться. Они спокойно ловили рыбу, как будто никого вокруг не было, что очень удивило Хуан Чэня.

После еды все постепенно вернулись, и Хуан Чэнь не удержался, спросив Чжао Хунъи: — Чжао-шу, почему рыбацкие лодки нас не боятся?

Чжао Хунъи указал на одну из лодок и объяснил: — Видишь флаг на мачте рыбацкой лодки? Эта лодка находится под защитой Чжоу Саньлао. Если только вокруг нет никого или нет уверенности, что можно убить всех, кто это видел, то лучше её не трогать, потому что тронуть её — значит бросить вызов Чжоу Саньлао.

Затем Чжао Хунъи заговорил о Чжоу Саньлао. Он, как и Имулао с Ху Эрлао, был родом из Фуцзяня. Разница лишь в том, что Имулао и Ху Эрлао, не сумев закрепиться в Фуцзяне, отправились искать счастья в Чжэцзян, тогда как Чжоу Саньлао владел влиянием, простирающимся через Фуцзянь и Чжэцзян, и считался настоящим морским владыкой.

— Как величественно! — воскликнул Хуан Чэнь.

Чжао Хунъи кивнул и добавил: — Остальные лодки также находятся под присмотром других крупных пиратов, их нельзя просто так грабить.

Хуан Чэнь с любопытством спросил: — А есть ли рыбацкие лодки, которые находятся под нашей защитой?

— В прошлом году их было больше, но в этом году их число сократилось более чем наполовину, — ответил Чжао Хунъи.

Затем он рассказал, что в Чжэцзяне ежегодно бывает большой сезон рыбной ловли, который начинается в мае у Яншаня, что в Сучжоу. Каждый раз во время этого сезона рыба, словно приливная волна, движется на юг в Чжэцзян, и Дачэньшань является одним из мест скопления рыбы. В это время рыбаки из трёх префектур Чжэцзяна – Нинбо, Тайчжоу и Вэньчжоу – отправляются в море, чтобы ловить рыбу.