Глава 6 (Часть 2)

Чжао Хунъи водил Хуан Чэня по всем отсекам и углам, а затем они вернулись на палубу. Тем временем на корабль поднялось ещё несколько человек. Хуан Чэнь предположил, что их было больше сотни, а точное число составляло сто тридцать семь человек.

Пираты были разделены на две основные группы: те, кто, как Хуан Чэнь и Чжао Хунъи, были безоружны и отвечали за управление судном, и те, кто носил оружие и отвечал за бой.

Конечно, это разделение не было абсолютным: те, кто управлял судном, также участвовали в боях, а бойцы помогали поднимать паруса, просто у каждого было своё основное направление.

Когда все собрались, Ху Эрлао и несколько его приближённых совершили подношения богине Тяньфэй Няннян, а затем приказали поднять паруса.

Основная работа Чжао Хунъи заключалась в выполнении различных задач на фок-мачте. Он немного разбирался в плотницком деле, а если рулевой по какой-то причине не мог выйти в море, он мог временно взять на себя управление рулём. Он был разносторонним человеком.

Хуан Чэнь, следуя указаниям Чжао Хунъи, подошёл к фок-мачте и присоединился к подъёму парусов.

На жуопэне было множество верёвок: подъёмные фалы, шкоты, галсы, риф-тали и так далее. У каждой было своё назначение, и их нельзя было тянуть как попало.

Хуан Чэнь и другие матросы, обнажённые по пояс, приложили огромные усилия, и жуопэнь наконец-то развернулся лист за листом, поднимаясь вверх по мачте.

Западные паруса, закреплённые на реях, можно было быстро развернуть, просто развязав верёвки и подставив их ветру, но сворачивание их было довольно хлопотным.

Китайские жёсткие паруса, напротив, из-за своей тяжести поднимались медленно, но опускались очень быстро.

Десятки людей сообща подняли два жуопэня на фок-мачте и грот-мачте. Одновременно с этим из бортов высунулись шесть больших вёсел, которые раскачивались вверх-вниз, ударяя по воде.

Под глубокие и протяжные возгласы большое судно медленно двинулось, вышло из бухты и вошло в бескрайнее море.

Хуан Чэнь прислонился к борту, и куда бы он ни посмотрел, небо и море сливались в один цвет. Вдаль, где небо встречалось с морем, открывалась прекрасная дуга, которая завораживала.

Вскоре после отдыха Хуан Чэнь снова принялся за работу. Чтобы быстрее влиться в пиратскую команду, он не только беспрекословно выполнял требования Чжао Хунъи, но и охотно помогал другим, если мог, например, переносить что-либо.

В июне на море у Чжэцзяна температура превышала тридцать градусов по Цельсию. Хуан Чэнь, под палящим солнцем, метался по кораблю, как волчок, и всего через час уже был почти полностью истощён.

Он без сил присел под рулевой рубкой, весь в поту, тяжело дыша.

— Устал? — Чжао Хунъи сел рядом с ним, обмахиваясь жуоли, и сказал: — Ты здесь новичок и не знаешь всех этих уловок. Из более чем сотни человек на корабле, едва ли один из десяти усердно занимается своим делом, остальные же — лентяи и бездельники.

— Я не стал тебя предупреждать, потому что хотел, чтобы ты усвоил этот урок. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. В следующий раз просто делай свою работу, а просьбы других выполняй по мере сил, но ни в коем случае не переусердствуй, иначе в конечном итоге пострадаешь только ты сам.

— Дядя Чжао прав, — горько усмехнулся Хуан Чэнь.

Чжао Хунъи сказал: — Сейчас на корабле нет ничего срочного, иди в каюту и отдохни.

Хуан Чэнь кивнул, поднялся к люку и спустился по лестнице. Когда он собирался спуститься на второй уровень, он столкнулся с Ху Инем, который первым заговорил: — В прошлый раз ты сказал, что пойдёшь работать к моему отцу, а оказалось, что ты стал помощником Чжао Хунъи.

— Именно так, — с улыбкой ответил Хуан Чэнь.

Ху Инь не удержался и с любопытством спросил: — Почему ты выбрал именно Чжао Хунъи?

Хуан Чэнь на мгновение опешил, подумав: «Что это значит? Разве странно выбирать Чжао Хунъи?»

Ху Инь, видя, что Хуан Чэнь, похоже, мало что знает о Чжао Хунъи, сразу же раскрыл его подноготную.

Хуан Чэнь, выслушав, внезапно всё понял. Чжао Хунъи разбирался в парусах, мачтах, плотницком деле и рулевом управлении, но при этом был крайне непопулярен, что было довольно загадочно.

Причина была только одна: он был труслив и боялся сражаться, каждый раз во время боя он отступал.

Будучи пиратом, если ты не осмеливаешься сражаться с врагами, то независимо от того, насколько хорошо ты делаешь другие вещи, ты не получишь ни капли уважения от других, а будешь лишь посмешищем.

Ху Инь сказал: — Я знаю почти всех талантливых юных бойцов в нашей крепости, и никто из них не сравнится с тобой. С твоими способностями, следовать за Чжао Хунъи — это слишком низко для тебя.

Хуан Чэнь прекрасно понимал скрытый смысл слов Ху Иня. Было бы ложью сказать, что он не был тронут, ведь Ху Инь был единственным сыном Ху Эрлао. Установив эту связь, он мог бы сэкономить год-два самых тяжёлых, трудных и опасных лет.

Хуан Чэнь долго размышлял, взвешивая все за и против, и сказал: — Сейчас я, кроме боевых искусств, ничего не умею. Дядя Чжао хоть и посредственен в бою, но у него богатый опыт на корабле, а это именно то, чего мне сейчас больше всего не хватает.

— Почему бы мне сначала не поработать с дядей Чжао некоторое время, а потом уже служить молодому господину?

На лице Ху Иня появилось удивление. Он думал, что, проявив своё расположение, Хуан Чэнь без колебаний согласится.

Хотя он не получил желаемого ответа, такой ответ Хуан Чэня поднял его оценку Хуан Чэня на несколько уровней.

— Хорошо! Мы договоримся на три месяца, — сказал он. — Через три месяца ты покинешь Чжао Хунъи и будешь следовать за мной. Я гарантирую тебе большое будущее.

Проводив Ху Иня взглядом, Хуан Чэнь усмехнулся. Никто в этом мире не сможет его подчинить, ни Ху Инь, ни его отец Ху Эрлао.