Глава 6 (Часть 1)

Глава 6

— Но-о!

Отряд из дюжины серых рослых лошадей стремительно пронесся по узкой горной тропе, вспугнув множество птиц, которые разлетелись из леса. На дороге поднялись густые клубы пыли и грязи.

Чу Фэн прикрыл лицо рукой, защищаясь от пыли, и сплюнул:

— Проклятье, эти люди совсем слепые!

Полицейские, которые с трудом убрали трупы бандитов в общую могилу, выглядели измученными и грязными.

— Мы вчера чуть не погибли, а потом еще полдня таскали тяжести. А теперь даже наши казенные лошади такие тощие, что еле бегут. Сравнения просто убивают! — недовольно ворчал Чу Фэн.

Стоявший рядом Ли Ань отпил воды и ответил:

— Хватит жаловаться. В управе совсем нет денег. Нам еще повезло, что вообще есть на чем ездить.

— Да ладно тебе. Ты вчера щеголял рядом с Чанъин, конечно, ты теперь тихо радуешься, — Чу Фэн посмотрел на Юэ Чанъин, которая все это время молчала. — Эй, Чанъин, о чем ты так задумалась?

Юэ Чанъин подняла глаза, возвращаясь к реальности:

— Я думала о теле управляющего Вана. На нем были явные ножевые раны. Возможно, его сначала зарубили мечами, а потом уже сожгли до такого состояния.

— У-ух! — Ли Ань не сдержался, согнулся и его стошнило.

— Не мог бы ты отойти подальше! — Чу Фэн нахмурился и отстранился, затем приблизился к Юэ Чанъин. — Чанъин, почему ты все еще думаешь об этих жутких останках?

— Ничего, просто размышляю, — Юэ Чанъин испытывала странное чувство. Она подумала: если Юй Цянь не солгала, значит, солгал управляющий Чжоу.

Но зачем управляющему Чжоу лгать?

Ли Ань, наконец, пришел в себя и, догнав их на лошади, пожаловался:

— У меня теперь точно останется травма от прошлой ночи.

Чу Фэн с отвращением посмотрел на Ли Аня и усмехнулся:

— Ты труслив, как девчонка. Возвращайся домой вышивать.

— Ты просто не видел вчерашней ночи! Небо пылало, повсюду раздавались вопли. Настоящий ад.

— Эти бандиты и были адскими демонами во плоти. По-моему, спалить их дотла — самое лучшее решение, — небрежно бросил Чу Фэн.

Услышав слова Чу Фэна, Юэ Чанъин на мгновение замерла, затем схватила поводья и пустила лошадь в галоп.

Чу Фэн и Ли Ань ошеломленно переглянулись, не понимая, что произошло.

После полудня Юэ Чанъин добралась до Цанчжоу. Солнце стояло в зените, и на улицах было меньше всего пешеходов.

В саду поместья Юй, в павильоне у воды, Юй Цянь рассеянно листала свиток. Рядом прислуживала служанка Хун Янь.

— Я устала. Выйди, — Юй Цянь потерла брови.

— Да.

Хун Янь поняла намек, опустила бамбуковые шторы со всех сторон, затем, опустив глаза, вышла из павильона и встала снаружи вместе со служанкой Цзы Юнь.

Послеполуденное солнце светило ярко, стояла удушающая жара. Юй Цянь лежала на боку на бамбуковой кушетке в павильоне, ее клонило в сон, когда снаружи послышались приглушенные голоса.

— Госпожа отдыхает. Полицейский Юэ, если у вас есть дело, приходите в другой день.

— Но у меня срочное дело…

— Каким бы срочным ни было дело, нельзя беспокоить госпожу.

— Пусть войдет, — слабым голосом, нахмурившись, произнесла Юй Цянь.

Войдя в павильон, Юэ Чанъин почувствовала, что внутри довольно темно, и ей потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть. Она слегка прищурилась.

Юй Цянь лениво посмотрела на примчавшуюся Юэ Чанъин. В душе у нее все еще оставалась некоторая обида. Она окинула ее взглядом с ног до головы:

— Человек, который по пустякам не приходит, с каким же срочным делом явился на этот раз?

Юэ Чанъин, конечно, уловила насмешку в словах Юй Цянь. Ее взгляд упал на простую, элегантную белую домашнюю одежду госпожи. Вероятно, после купания три тысячи черных шелковинок ее волос свободно ниспадали по бокам.

Такая скромная и непринужденная Юй Цянь разительно отличалась от своего обычного яркого и ослепительного образа.

— Я… я… — Юэ Чанъин внезапно ощутила необычное биение в груди — радостное, но в то же время немного болезненное чувство, показавшееся ей очень странным.

— Ты что, заикой стала? — Юй Цянь села и поддразнила ее, затем взяла круглый веер и принялась обмахиваться.

Увидев знакомое выражение лица Юй Цянь, Юэ Чанъин пришла в себя, подумав, что это, должно быть, от спешки закружилась голова.

— Нет.

Юй Цянь увидела, как служанка Цзы Юнь вошла с туалетными принадлежностями и одеждой, чтобы прислуживать ей, и лениво махнула рукой, приказывая им выйти и подождать снаружи.

Служанка Цзы Юнь на мгновение замерла, затем неохотно вышла из павильона.

— Сегодня я вместе с другими полицейскими проверяла число убитых бандитов и случайно обнаружила среди них тело управляющего Вана. Поэтому… я хотела спросить госпожу о подробностях прошлой ночи, — Юэ Чанъин облизнула пересохшие губы.

— Ты хочешь сказать, что подозреваешь, будто смерть управляющего Вана связана со мной? — Юй Цянь вскинула брови, уже выказывая недовольство.

Юэ Чанъин не отвела взгляда от испытующих глаз Юй Цянь.

— Нет. Я подозреваю, что управляющий Чжоу — один из тех двух бандитов, которых я встретила вчера вечером.

— Управляющий Чжоу? — Лицо Юй Цянь стало серьезнее, она глубоко задумалась. — Он всегда отвечал за дела за городом. Многие закупки для этой поездки тоже были на нем. Действительно, он должен был знать о моих планах остаться на ночь за городом лучше, чем управляющий Ван.

— Тогда, пожалуйста, сообщите мне адрес управляющего Чжоу в городе, я отправлюсь его арестовать.

— Он… кажется, живет в переулке в восточной части города.

Юй Цянь закрыла список слуг, который держала в руках, и посмотрела на спешно удаляющуюся Юэ Чанъин, покрытую дорожной пылью. Она подумала про себя, что проявила неосторожность.

К этому времени управляющий Чжоу наверняка уже сбежал.

— Люди, растирайте тушь, — Юй Цянь встала и подошла к письменному столу.

— Госпожа, госпожа вернулась, — служанки Цзы Юнь и Хун Янь вошли вместе.

Лицо Юй Цянь, до этого расслабленное, помрачнело. Ей пришлось отложить кисть:

— Тогда сначала переоденемся.

Выйдя из поместья Юй, Юэ Чанъин столкнулась с возвращавшимися в город Чу Фэном и Ли Анем. Все вместе они помчались к переулку в восточной части города.

Но когда полицейские прибыли на место, дом уже был охвачен пламенем, а небо затянуто черным дымом.

Соседи помогали тушить пожар. К вечеру огонь погас, и Юэ Чанъин вошла во двор, превратившийся в руины.

Чу Фэн осмотрел все вокруг и, вернувшись в главный зал, доложил:

— Управляющий Чжоу и вся его семья — тринадцать человек — все сгорели заживо.

— Почему опять пожар?! — Ли Ань не осмелился смотреть и лишь пробормотал что-то себе под нос.

Юэ Чанъин ничего не сказала, внимательно осматривая уцелевшие деревянные столбы галереи и дома во дворе.

В ее сознании проносились картины распространяющегося огня, и она подумала про себя, что этот пожар выглядит очень подозрительно.