Глава 5 (Часть 3)

— Пока проблем не будет, — сказал Корвин. — Ни Образец, ни Логрус не знают, как сюда добраться и что с ним делать. Он слишком силен, чтобы Образец Амбера мог его поглотить, и Логрус не знает, как его уничтожить.

— Звучит довольно просто.

— Но этот момент настанет, они рано или поздно появятся.

— А до тех пор мы будем ждать и охранять. Хорошо. И что может прийти?

— Возможно, призраки, такие же, как мы, чтобы разведать обстановку. Ты умеешь обращаться с оружием?

— Если скромно, то да. Если нескромно, то кое-чему я научился.

— Хотя из них вытекает огонь, а не кровь, сталь все равно может их уничтожить. Если хочешь, Образец может отправить тебя наружу. Я скоро приду, покажу тебе, где хранится оружие, и дам кое-какое снаряжение. Я хочу кое-куда сходить, так что ты побудешь здесь один.

— Хорошо, — ответил Люк. — А ты, Мерл?

— Мне нужно вернуться в Двор. У меня назначен обед с матерью, а потом похороны Саво.

— Он не сможет отправить тебя прямо в Двор, — сказал Корвин. — Это слишком близко к Логрусу. Но ты можешь поговорить с ним, или он с тобой. Как поживает Дейра?

— Я давно ее не видел и лишь мельком увидел ее на этот раз, — ответил я. — Она все такая же властная, самоуверенная и подозрительная. У меня сложилось впечатление, что она не только участвует в местных политических интригах, но и, возможно, влияет на отношения между Двором и Амбером.

Люк закрыл глаза и исчез. Через мгновение он появился рядом с моей «Полли Джексон». Он открыл дверь, сел на пассажирское сиденье, наклонился вперед и что-то покрутил. Из динамиков донеслась тихая музыка.

— Возможно, — сказал Корвин. — Я никогда не понимал ее, знаешь ли. Она ворвалась в мою жизнь в странный период, со своей ложью, и мы стали… близки. Она прошла испытание Образца Амбера и исчезла. Это было похоже на странный сон. Очевидно, она использовала меня. Много лет я думал, что ей просто нужен был доступ к Образцу. Но в последнее время у меня было много времени подумать, и я больше не уверен, что это было единственной причиной.

— Правда? — спросил я. — А что еще?

— Ты, — ответил он. — Чем больше я думаю об этом, тем больше мне кажется, что ей нужен был ребенок от амберца.

Я почувствовал, как меня пробирает холод. Неужели мое существование — результат тщательно продуманного плана? Неужели в этом не было ни капли искренности? Я появился на свет лишь для того, чтобы выполнить чью-то важную задачу? Мне не нравилась эта мысль, я чувствовал себя Призрачным Колесом, инструментом, созданным на основе моих способностей, чем-то, что существует лишь для того, чтобы продемонстрировать таланты амберцев. Но он все еще называл меня «сынок», он, казалось, действительно заботился обо мне. Странно, я злился на себя. Может быть, отчасти потому, что мы слишком похожи, а я просто не осознаю этого?

— Зачем? — спросил я. — Почему мое рождение было так важно для нее?

— Я помню только ее последние слова, после того как она прошла испытание и превратилась в призрака: «Амбер падет». А затем она исчезла.

Меня затрясло. В этих словах было столько боли, что мне хотелось плакать, спать или напиться. Что угодно, лишь бы на мгновение забыться.

— Ты думаешь, мое существование может быть частью долгосрочного заговора с целью уничтожить Амбер? — спросил я.

— Возможно, — ответил он. — А может быть, я ошибаюсь, сынок. Может быть, я действительно ошибаюсь, и мне жаль, что я тебя расстроил. Но, возможно, было бы еще хуже, если бы ты не знал об этой версии.

Я потер виски, лоб и глаза.

— И что мне делать? — спросил я. — Я не хочу быть инструментом в чьих-то руках, орудием разрушения Амбера.

Он обнял меня и крепко прижал к себе. — Кем бы ты ни был, что бы с тобой ни делали другие, у тебя всегда есть выбор, рано или поздно. Ты гораздо лучше, чем думаешь о себе, Мерлин. Неважно, какие интриги сопровождали твое рождение, и как они влияют на твою жизнь сейчас, у тебя есть глаза, разум и собственные ценности. Не позволяй никому манипулировать тобой, даже мне. Когда придет время, если оно придет, прими свое собственное решение. А до тех пор все это не имеет значения.

Его слова вывели меня из оцепенения.

— Спасибо, — сказал я.

Он кивнул. — Твоим первым порывом может быть открытое противостояние, — сказал он. — Но я советую тебе этого не делать. Это лишь даст ей понять, что ты что-то подозреваешь. Лучше отнесись к этому как к игре, действуй осторожно и посмотри, что из этого выйдет.

Я вздохнул.

— Конечно, ты прав, — сказал я. — Ты проделал такой путь, чтобы спасти меня и рассказать мне об этом, верно?

Он улыбнулся.

— Я просто беспокоился о важных вещах, — ответил он. — Мы еще увидимся. — И он исчез.

Внезапно я увидел его снова. Он разговаривал с Люком у машины. Я смотрел, как он показывает Люку, где спрятано оружие, и размышлял, который сейчас час в Дворе. Через некоторое время они оба помахали мне. Затем Корвин пожал Люку руку, повернулся и скрылся в тумане. Я услышал, как из динамиков заиграла «Лили Марлен».

Я сосредоточился и попросил Образец отправить меня в Саводо. Последовало мгновение головокружения и тьмы, и я снова оказался в центре Образца. Я попробовал еще раз, на этот раз — в замок Бенедикта. И снова он отказался принять мой билет.

— Как далеко ты можешь меня отправить? — спросил я.

Снова закружилась голова, но на этот раз сработало. Я оказался на высоком утесе, под ногами — белые скалы, над головой — черное небо, рядом — такое же черное море. Два кольца бледного пламени окружали меня. Что ж, с этим я мог справиться. Это были Врата Огня, место пересечения Теней недалеко от Амбера. Я посмотрел на море, отсчитал четырнадцатую мерцающую башню слева и направился к ней.

Я оказался перед разрушенной башней под розовым небом. Я подошел к ней и попал в гладкий, как зеркало, грот. Сквозь него протекала изумрудно-зеленая река. Я пошел вдоль берега, нашел каменные ступени, поднялся по тропинке и оказался в осеннем лесу. Пройдя около мили, я увидел развилку у вечнозеленого дерева, которая привела меня к подножию горы, недалеко от места, где я должен был встретиться с матерью. Я посмотрел на небо — похоже, у меня не было времени переодеться.

Дойдя до перекрестка, я остановился, отряхнул пыль с одежды, поправил ее и пригладил волосы. Мне стало любопытно: если я свяжусь с Люком через Козыри, кто ответит? Сам Люк, его призрак, или оба сразу? Могут ли призраки принимать вызовы по Козырям? Я подумал об Амбере, гадая, что там происходит. А еще я подумал о Кароль и Ниде…

К черту.

Я не хотел идти на эту встречу, я хотел уйти подальше. Предупреждение Образца, переданное через Люка, было более чем ясным. Корвин рассказал мне слишком много, нужно было время все обдумать. Что бы ни происходило в Дворе, я не хотел в этом участвовать. Мне не нравилась та часть, где фигурировала моя мать, и я не хотел идти на похороны. К тому же, я чувствовал, что меня постоянно водят за нос. Если кто-то хочет от меня чего-то важного, он мог бы хотя бы объяснить мне все и попросить о помощи. Если бы это был кто-то из родственников, я бы, скорее всего, согласился. Это было бы честнее, чем пытаться контролировать мои действия. Я хотел уйти от тех, кто пытался мной манипулировать, и от их игр.

Я мог бы шагнуть в Тени и затеряться в них, или вернуться в Амбер и рассказать Лэндону все, что я знаю и подозреваю, и он бы защитил меня от Двора. Я мог бы вернуться на теневую Землю, сменить имя и снова заняться компьютерным дизайном…

Но тогда я бы не узнал, что происходит и что уже произошло. И где на самом деле мой отец. Раз уж я смог связаться с ним в Дворе, а в других местах не мог, значит, он где-то поблизости. И здесь ему никто не поможет.

Я сделал шаг вперед и повернул направо, к фиолетовому небу. Я еще успевал.

И вот я снова вошел в Саводо. Я прошел сквозь стену с мерцающей красно-желтой звездой у входа во двор, спустился по невидимой лестнице и долго смотрел на огромную воронку в центре и темные потоки на ее краях. Когда я обернулся, по фиолетовому небу пронеслась падающая звезда, оставляя огненный след, в направлении резных медных ворот и лабиринта.