Глава четвертая (Часть 1)

04

Иногда, услышав нечто невероятное, просто пропускаешь это мимо ушей. Но иногда это вызывает цепочку размышлений, и ты вдруг понимаешь: «А ведь я это знал, или, по крайней мере, догадывался, просто не хотел задумываться». Слова Мандо должны были бы меня шокировать, я должен был бы воскликнуть что-то вроде «Нелепость!». Но у меня было странное предчувствие, не имеющее отношения к правде или лжи, что его слова — не просто предположение, а часть какого-то плана, который шаг за шагом подводил меня к трону Двора.

Я сделал большой глоток кофе и спросил: — Правда?

Он пристально посмотрел на меня, словно пытаясь что-то прочесть в моих глазах, и я почувствовал, как на моем лице расцветает улыбка.

— Ты тоже это чувствуешь?

Я снова поднес чашку к губам, собираясь сказать: «Нет, конечно, нет. Я слышу об этом впервые». Но тут я вспомнил один из рассказов отца о том, как, потеряв память, он выведал важную информацию у Флоры. Меня поразило тогда не его находчивость, а то, как он инстинктивно не доверял даже собственным родственникам. У меня не было такого опыта дворцовых интриг, как у Корвина, поэтому мне не хватало подобной проницательности. К тому же, у нас с Мандо всегда были хорошие отношения, несмотря на то, что он старше меня на несколько веков, и наши вкусы в некоторых областях сильно различаются. Но вдруг, в этой опасной игре, тот самый голос Корвина, советовавший мне «всегда ожидать худшего», тихонько прошептал: «А почему бы и нет? Это хорошая тренировка, сынок». И, опуская чашку, я решил попробовать, просто чтобы понять, каково это, хотя бы на мгновение.

— Не знаю, говорим ли мы об одном и том же, — сказал я. — Расскажи мне суть происходящего, хотя бы начало, то, что, по-твоему, позволит быстро сделать выводы.

— Образец и Логрус обладают сознанием, — сказал он. — Мы оба видели это своими глазами. Неважно, являются ли они воплощениями Единорога и Змея или чем-то еще. В любом случае, мы говорим о двух сверхъестественных разумах, обладающих огромной силой. Неважно, кто из них появился первым, все эти споры бессмысленны. Нам нужно лишь учитывать текущую ситуацию и то, как она на нас влияет.

Я кивнул.

— Разумное замечание, — согласился я.

— Силы, которые они представляют, всегда противостояли друг другу, находясь в равновесии, на протяжении веков, — продолжил он. — Благодаря этому поддерживался хрупкий баланс. Они постоянно ищут слабые места друг друга, одерживая небольшие победы, пытаясь взять верх. Это похоже на игру с нулевой суммой. Долгое время Оберон и Саво были их представителями в нашем мире, а Толкин и Бенедикт, благодаря своей близости к этим силам, выступали посредниками.

— Да? — спросил я, делая глоток сока.

— Я уверен, что Толкин слишком сблизился с Образцом, — продолжил Мандо, — и попал под его влияние. Однако он был силен и, осознав это, начал сопротивляться. Это привело к его безумию, и их тесная связь повредила Образец. В свою очередь, Образец перестал воздействовать на него, не причиняя дальнейшего вреда. Но ущерб был нанесен, и Логрус получил небольшое преимущество. Это позволило ему проникнуть в царство Порядка, когда принц Бранд пытался усилить свои способности с помощью экспериментов. Я уверен, что он, сам того не подозревая, стал проводником Логруса, не приняв никаких мер предосторожности.

— Многое из этого — лишь догадки, — заметил я.

— Подумай, — ответил он. — Его цель, с обычной точки зрения, безумна, но если рассматривать ее как попытку разрушить Порядок и перестроить мир в угоду Хаосу, все становится на свои места.

— Продолжай, — сказал я.

— В какой-то момент Образец обнаружил, что может создавать недолговечных «призраков», копирующих способности тех, кто прошел через него. Возможно, он всегда это умел. Это интересная идея, она меня заинтриговала. Она связывает все воедино и подтверждает мое предположение, что Образец, и, возможно, Логрус, могут напрямую вмешиваться в дела нашего мира. Не кажется ли тебе, что твой отец был проводником Образца, призванным противостоять Бранду? Мне любопытно.

— Я не совсем понимаю, — сказал я. — Ты имеешь в виду… намеренно?

— У меня такое чувство, что он действительно был выбран Образцом как следующий король Амбера, и это совпало с его собственными желаниями, что сделало его еще более удобной марионеткой. Я подозреваю, что его внезапное выздоровление в той земной клинике, и даже сама авария, которая привела его туда, были частью этого плана. Несмотря на разницу во времени, Бранд мог находиться одновременно в двух местах — в тюрьме и за прицелом винтовки. Конечно, мы не можем спросить об этом у самого Бранда.

— Это все еще догадки, — сказал я, доедая омлет. — Но довольно интересные. Продолжай.

— Однако стремление твоего отца к трону пошатнулось. Тем не менее, он оставался проводником Амбера. И Амбер выиграл войну. Образец был восстановлен, равновесие вернулось. Лэндон стал вторым вариантом, наиболее подходящим для сохранения статус-кво, но это решение принял Единорог, а не амберцы, следуя своим законам престолонаследия.

— Я никогда не думал об этом с такой стороны, — признался я.

— А твой отец, думаю, невольно, добавил еще один фактор. Опасаясь, что Образец не будет восстановлен, он создал второй. Но Образец восстановили. И теперь существуют два воплощения Порядка вместо одного. Хотя, как отдельная сущность, второй Образец не усиливает первый, он значительно увеличивает силу Порядка, ослабляя Логрус. Таким образом, твой отец сначала восстановил равновесие, а затем слегка сместил его в другую сторону.

— Вы с Фионой пришли к такому выводу, изучив новый Образец?

Он медленно кивнул, делая глоток сока.

— С тех пор теневые бури стали чаще, — сказал он. — И это привело нас к нынешней ситуации.

— Да, к нынешней ситуации, — повторил я, наливая себе еще кофе. — Мы все заметили, что они стали сильнее.

— Именно. Ты рассказывал о девушке по имени Кароль. Что сделал Образец, когда она попросила отправить ее в безопасное место? Он тут же поместил ее в теневой Образец и погасил весь свет. Затем он направил тебя спасать ее и заодно восстановить тот Образец. После восстановления он перестал быть теневым и стал еще одним источником силы для Образца. Возможно, он даже поглотил ту Тень целиком, значительно увеличив свою мощь. Его преимущество над Логрусом стало еще больше. Логрусу нужно было отыграться, и он рискнул проникнуть в самое сердце владений Образца, чтобы вернуть себе Глаз Хаоса. Но это привело к противостоянию, потому что твой странный артефакт, Призрачное Колесо, вмешался в их борьбу. И чаша весов снова склонилась в сторону Образца, создав опасную ситуацию.

— Для Логруса.

— Я бы сказал, для всех. Две силы борются друг с другом, Тени разрываются на части, и пока ситуация не разрешится, обе стороны будут в хаосе.

— Значит, нужно сделать что-то, что поможет Логрусу?

— Ты начинаешь понимать.

— Кажется, да.

— Он говорил с тобой напрямую, не так ли?

Я вспомнил ту ночь в пещере между Тенями, когда мне пришлось выбирать между Змеем и Единорогом, Логрусом и Образцом. Я отказался, не желая быть пешкой в их игре.

— Да, говорил, — ответил я.

— Он хотел, чтобы ты стал его проводником, верно?

— Думаю, да, — ответил я.

— И…?

— …И вот мы здесь, — сказал я, вспоминая свое трудное путешествие по Теням и угрозы призраков. Образца, Логруса, или обоих сразу.

— Думаю, да, — повторил я. Но в итоге Образец получил преимущество, хотя я и не хотел этого.

— Ты готов уничтожить Образец ради Двора?

— Я готов найти решение, которое принесет мир всем нам.

Он улыбнулся.

— Это условие или согласие?

— Это то, чего я действительно хочу, — ответил я.

— Если Логрус выбрал тебя, на то есть причины.

— Несомненно.

— Само собой разумеется, что твое восхождение на трон значительно усилит дом Саво.

— Ты прав.