Глава 1 (Часть 4)

К счастью, все, что связано с Тенями, на этом краю мира довольно послушно. Мастер Теней может легко манипулировать ими, запечатывать и создавать пути. Мастера Теней здесь пользуются большим уважением. Их сила исходит от Логруса, но не обязательно быть его учеником, чтобы стать одним из них. Хотя все ученики Логруса автоматически становятся Мастерами Теней, их не так много. Для Двора они как водопроводчики и электрики, и, подобно своим коллегам в земных Тенях, они универсалы, умеющие понемногу все. Хотя я и сам Мастер Теней, я предпочитаю следовать за теми, кто знает путь, а не прокладывать его самостоятельно. Думаю, об этом стоит рассказать подробнее. Возможно, в другой раз.

Мы подошли к стене, которая оказалась не стеной, а мерцающим туманом, быстро рассеивающимся. Мы прошли сквозь то место, где она была, и спустились по зеленой лестнице. Вернее, не совсем по лестнице, а по спирали зеленых дисков, не соединенных между собой, каждый на расстоянии шага от другого, словно висящих в воздухе. Спираль вилась вниз по внешней стороне замка и заканчивалась у гладкой стены. Прежде чем достичь ее, мы прошли сквозь несколько проблесков дневного света, сквозь синюю метель, а затем оказались в полукруглом помещении, похожем на часовню, только без алтаря. На скамьях по бокам лежали кости. Наконец мы достигли стены, прошли сквозь нее и оказались на огромной кухне. Бенедикт указал мне на буфет и предложил угощаться.

Я сделал себе сэндвич с холодным мясом и хлебом и запил его теплым пивом. Бенедикт тоже откусил кусок хлеба и сделал глоток пива из большой кружки. Над нами появилась птица, хрипло каркнула пару раз, облетела кухню и исчезла.

— Когда начнутся похороны? — спросил я.

— Когда небо снова покраснеет, почти через целый цикл, — ответил он. — Так что у тебя будет время поспать и привести себя в порядок. Возможно.

— Что значит «возможно»?

— Ты, как и двое других, находишься под защитой Тьмы. Поэтому я и привел тебя сюда, в мое уединенное жилище. — Он повернулся и прошел сквозь стену. Я последовал за ним, все еще держа в руке кружку пива, и сел у изумрудно-зеленого пруда. Над нами нависали скалы под коричневым небом. Замок Бенедикта был лабиринтом комнат из разных уголков Хаоса и Теней, соединенных между собой.

— Спейка на твоем пальце — дополнительная гарантия безопасности, — заметил он, протянув руку и коснувшись кольца с Колесом на моем пальце. Легкое покалывание пробежало по моим пальцам, руке и дальше по всей конечности.

— Дядя, ты всегда говорил загадками, когда был моим учителем, — сказал я. — Теперь, когда я закончил обучение, думаю, могу признаться, что не понимаю, о чем ты говоришь.

Он улыбнулся и отпил пива.

— Взгляни на отражение, и все поймешь, — сказал он.

— Отражение… — пробормотал я, глядя в пруд.

Под черной, как шелк, поверхностью воды замерцали образы: неподвижно лежащий Саво в черно-желтых одеждах, моя мать, отец и другие призрачные фигуры, появляющиеся и исчезающие, Джут, я сам, Джасила, Джулия, Лэндон, Фиона, Мандо, Толкин, Билл Росс и много других лиц, которых я не узнал…

Я покачал головой.

— Я посмотрел, но ничего не понял, — сказал я.

— Это не так просто, — ответил он.

Я снова сосредоточился на мелькающих лицах и фигурах. Джут задержался надолго. Он был в другой одежде, со вкусом подобранной, и, казалось, ничего не потерял. Когда он наконец исчез, появилось знакомое лицо. Я знал, что это кто-то из знати Двора, и напряг память. Мне потребовалось время, но я узнал его. Это был Тимур из дома Джесби, старший сын принца Роловинса, лорд Джесбидо. Черная борода, густые брови, крепкое телосложение, неброская одежда, не красавец. Но по всем признакам — храбрый и, возможно, даже чувствительный.

Затем появился принц Табер из Кенникатдо, его облик менялся от человеческого к вихрю теней. Тихий, серьезный и хитрый, он прожил несколько столетий и был чрезвычайно умен. Короткая бородка, большие светлые глаза, кажущаяся невинность — он был мастером во многих областях.

Я ждал. После Тимура появлялся Джут, после Джута — Табер, и так по кругу, пока все они не исчезли в водовороте.

Я подождал еще немного, но новых образов не появилось.

— Видение закончилось, — наконец сказал я. — Но я все равно не понимаю, что это значит.

— Что ты видел?

— Моего брата Джута, принца Тимура из Джесби, принца Табера из Кенникат и кое-что еще.

— Почти верно, — ответил он. — Совершенно верно.

— И что?

— Как и ты, Тимур и Табер находятся под защитой Тьмы. Я уверен, что Джут сейчас в Ребме, а Тимур — в Джесби.

— Джут вернулся?

Бенедикт кивнул.

— Он должен быть в замке Ганту, у моей матери, — размышлял я вслух. — Или в другом поместье Саво, Анкдо, на границе.

Бенедикт пожал плечами.

— Этого я не знаю, — сказал он.

— Зачем понадобилось ставить нас под защиту Тьмы?

— Ты учился в отличном университете Теней, — сказал он, — и жил в Дворе Амбера. Думаю, это говорит о твоих способностях. Поэтому я надеюсь, что ты сам догадаешься. Конечно, человек, прошедший такую школу…

— Я думаю, защита Тьмы означает, что нам угрожает какая-то опасность…

— Разумеется.

— …Но я никогда не был достаточно важной фигурой для этого. Разве что…

— Именно.

— Это должно быть связано со смертью Саво, с вопросом престолонаследия. Но какое мне до этого дело? Я даже не знаю, что сейчас важнее всего.

Он улыбнулся, обнажив ряд острых, хоть и неполных, зубов.

— Подумай о наследнике.

— Хорошо. Предположим, Саводо поддерживает одного кандидата, Джесби — другого, Кенникат — третьего. И мы представляем угрозу друг для друга. Что, если я случайно оказался в центре вражды? Кто бы ни был за этим, я благодарен ему за защиту, чтобы предотвратить эскалацию конфликта.

— Близко, — сказал он. — Но все гораздо сложнее.

Я покачал головой.

— Я сдаюсь, — сказал я.

Откуда-то донесся плач.

— Подумай об этом, — ответил Бенедикт. — Я пойду встречу гостя. — Он встал, шагнул в пруд и исчез.

Я допил пиво.