Глава первая (Часть 2)

— Эта нить не может тянуться так далеко, — сказал я. — Если только не с помощью очень мощной внешней силы. И даже тогда это может не сработать. Теперь можно?

— Теперь гораздо проще, — ответил он.

— Как так?

— Король Саво, Повелитель Хаоса, упокоился с предками этой ночью. Я пришел, чтобы пригласить вас на похороны.

— Сейчас?

— Сейчас.

— Ох, хорошо, тогда ладно. Конечно, я должен быть там. Дайте мне собрать вещи. Но как это случилось?

Я надел сапоги, остальную одежду и пристегнул меч.

— Я не уполномочен вдаваться в подробности. Хотя, как известно, его здоровье давно оставляло желать лучшего.

— Я хочу оставить записку, — сказал я.

Он кивнул.

— Постарайтесь покороче.

— Хорошо.

Я нашел на столе пергамент и быстро написал: «Кароль, мне нужно уехать по семейным делам. Я свяжусь с тобой». Я положил записку рядом с ее рукой.

— Готово, — сказал я. — Как мы доберемся?

— Я понесу вас на спине, принц Мерлин, как много лет назад.

Я кивнул, и меня захлестнули детские воспоминания. Как и большинство чудовищ, Грир был невероятно силен. Я вспомнил наши игры возле склепов, над бездной, в гробницах, пещерах, на дымящихся полях сражений, в заброшенных храмах, у могил мертвых волшебников и в чьих-то личных адах. Время, проведенное с этими демонами, казалось мне гораздо более радостным, чем с теми, кто стал моей семьей по крови или из-за брака моей матери.

Он притянул из угла комнаты массивный стул и изменил его форму, сделав удобным для меня. Я взобрался на его длинную спину и крепко обнял, а он воскликнул: «Ах, Мерлин! Что за магия окружает тебя все это время?»

— Я могу контролировать ее, но пока не до конца понимаю ее природу, — ответил я. — Это недавнее приобретение. Что ты чувствуешь?

— Жар, холод, странную музыку, — ответил он. — Она повсюду. Ты изменился.

— Все меняются, — сказал я, когда он направился к окну. — Такова жизнь.

На подоконнике появилась темная нить. Он вылез в окно и, коснувшись нити, взмыл в воздух.

Нас обдал ветер, мы устремились вниз, вперед, а затем вверх. Верхушки башен проносились мимо, словно колыхались в воде. Звезды ярко сияли, молодой месяц только поднялся, освещая низкие облака. Мы взлетали все выше, замок и город стремительно уменьшались. Звезды превратились в мерцающие полосы света. Тонкая, как паутина, тьма развернулась и растеклась над нами. Темный Путь, вдруг вспомнил я. Это было похоже на временный Темный Путь в небе. Я оглянулся — его уже не было, словно он исчез, как только мы прошли по нему. Или он поглотил нас?

Внизу деревни проносились мимо, как в ускоренном фильме. Леса, пики и холмы мелькали перед глазами. Наш Темный Путь извивался, как гигантская лента, свет и тень скользили по нему, словно облака в солнечный день. Затем скорость резко возросла, и я вдруг понял, что ветра больше нет. Луна неожиданно оказалась высоко над головой, горный хребет извивался внизу. Тишина, словно во сне. В мгновение ока луна опустилась. Справа пробился свет, звезды засияли на небе. Мы мчались по Темному Пути, и Грир, казалось, не чувствовал усталости. Луна исчезла, свет под длинными облаками приобрел кремово-желтый оттенок, который постепенно переходил в розовый.

— Сила Хаоса пробуждается, — заметил я.

— Сила перемен, — ответил он.

— Ты что-то недоговариваешь, — сказал я.

— Я всего лишь слуга, — ответил Грир. — Я не принимаю участия в важных решениях.

Мир становился все ярче, черный шелк Темного Пути переливался. Горы проносились далеко внизу. Облака рассеивались, а новые быстро собирались. Очевидно, мы начали путешествие по Теням. Вскоре горы исчезли, сменившись холмистыми равнинами. Внезапно солнце оказалось в зените. Казалось, мы парим над Темным Путем, ноги Грира не касались земли. Иногда его крылья оставались неподвижными, а иногда превращались в размытое пятно, словно крылья колибри.

Вдали слева солнце стало ярко-красным, внизу расстилалась розовая пустыня…

Затем снова наступила тьма, звезды стали огромными. Мы начали снижаться, едва не задевая верхушки деревьев…

Нас встретила оживленная городская улица, мерцающая неоновыми огнями фонарей, фар автомобилей и витрин. Нас окутал теплый, спертый городской воздух с запахом пыли и травы. Несколько прохожих взглянули на небо, но, казалось, не заметили нас.

Мы пролетели над рекой, над крышами пригородов, все вокруг словно рябило. Скалы, лава, снежные лавины, дрожащая земля, два вулкана — один вдали, другой ближе — извергали черный дым в ярко-синее небо… Картина словно из начала времен.

— Полагаю, это кратчайший путь? — спросил я.

— Кратчайший из кратчайших, — ответил Грир.

Мы погрузились в долгую ночь, иногда опускаясь на морское дно, где вокруг нас сновали светящиеся морские существа. Но под защитой Темного Пути мы оставались сухими.

— Это событие не менее значимо, чем смерть Оберона, — вдруг заговорил Грир. — Его влияние распространяется по всем Теням.

— Но смерть Оберона совпала с возрождением Образца, — сказал я. — Это было больше, чем просто смерть одного из двух правителей.

— Верно, — ответил Грир. — Но сейчас — осень энергетического дисбаланса. Это событие усугубило его, и ситуация может стать еще более серьезной.

В гигантском черном камне открылся проход, и мы нырнули в него. Мимо проносились полосы света. Голубоватое сияние меняло форму. Затем, не знаю, сколько времени спустя, мы оказались под фиолетовым небом, словно без какого-либо перехода от черной морской пучины. Впереди мерцала одинокая звезда. Мы устремились к ней.

— Почему? — спросил я.

— Потому что Образец стал сильнее Логруса, — ответил он.

— Как это возможно?

— Принц Корвин создал второй Образец, когда Двор противостоял Амберу.

— Да, он рассказывал мне об этом, и я видел этот Образец. Он боялся, что Оберон не сможет восстановить первоначальный.

— Но он смог, и теперь существуют два Образца.

— И что?

— Образец твоего отца — порождение Порядка, и он сместил вечный баланс в сторону Амбера.

— Откуда ты знаешь это, Грир? В Амбере, кажется, никто этого не осознает. Или, возможно, они просто не хотели говорить мне.

— Твой брат, принц Мандо, и принцесса Фиона подозревали об этом и отправились на поиски доказательств. Они рассказали о своих открытиях твоему дяде, лорду Бенедикту. После нескольких путешествий в Тени он тоже начал верить в это. Он собирался сообщить об этом, когда король Саво умер. Я знаю это, потому что именно Бенедикт послал меня за тобой и велел рассказать тебе все это.

— Я думал, меня послала моя мать.

— Бенедикт уверен, что она тоже это сделает, поэтому он хотел связаться с тобой первым. То, что я рассказал тебе об Образце твоего отца, пока известно немногим.

— И что мне делать?

— Он не настолько мне доверяет, чтобы сказать это.

Звезда стала ярче. Небо пестрело оранжевыми и розовыми пятнами, словно кто-то опрокинул ведро с краской этих двух цветов. Вскоре среди них появились зеленые полосы света, которые переплетались вокруг нас, как ленты. Я продолжал мчаться вперед, и это зрелище заполнило все небо, как медленно вращающийся, призрачный зонт. Вид внизу стал совершенно размытым. Мне казалось, что я задремал, но я точно не терял сознания. Время словно играло с моим метаболизмом. Я чувствовал сильный голод, глаза болели.

Звезда сияла все ярче. Крылья Грира засияли ослепительным светом. Наша скорость стала невероятной.

Края пути начали загибаться вверх, и вскоре мы оказались в своего рода желобе. Затем края сомкнулись над головой, и мы понеслись, как по стволу ружья, прямо к голубовато-белой звезде.

— Есть еще что-то, что мне следует знать?

— Пока нет.