Глава 5 (Часть 2)

В тумане появились просветы, сквозь которые проглядывал настоящий пейзаж. Я вдруг понял, что под колесами не асфальт, а идеально ровная поверхность. Я снова сбросил скорость.

Большая часть тумана рассеялась, открыв огромное дерево. Кроме того, засветился участок земли. Расположение показалось мне знакомым…

— Это место, где находится твой Образец, верно? — спросил я, когда дорога стала более отчетливой. — Фиона однажды приводила меня сюда.

— Да, — ответил Корвин.

— Это тот самый, что столкнулся со Знаком Логруса на кладбище, и тот, что направил нас в туннель.

— Да.

— Значит… он тоже обладает сознанием. Как Образец Амбера, как Логрус.

— Верно. Останови машину вон там, на поляне рядом с деревом.

Я повернул руль и направил машину к указанному месту. Туман все еще висел в воздухе, но уже не был таким плотным. Судя по нему, сейчас были сумерки, но странное сияние Образца разгоняло тьму, освещая этот чашеобразный мир.

Когда мы вышли из машины, Корвин сказал Люку: — Призраки Образца не живут долго.

— Я знаю, — ответил Люк. — Вы знакомы с кем-то в таком состоянии?

— Более чем, юноша.

— Что?

— Отец? — спросил я. — Ты хочешь сказать…

— Да, — ответил он. — Я и сам не знаю, где находится мой первый экземпляр.

— Значит, это действительно был ты? И тот, кто недавно появился в Амбере — тоже ты?

— Да.

— Понятно. Но ты отличаешься от других, которых я встречал.

Он положил руку мне на плечо.

— Отличаюсь, — сказал он, взглянув на Образец. — Это я его создал. — Он помолчал. — И я единственный, кто прошел через него. Поэтому я — единственный призрак, которого он может призвать. Кроме того, он, похоже, не только использует меня, но и заботится обо мне. Мы можем общаться, и он делится со мной своей энергией, чтобы поддерживать мое существование. Это длится уже довольно долго. У нас есть общие планы, своего рода симбиоз. Думаю, призраки, созданные Образцом Амбера или Логрусом, живут гораздо меньше.

— Судя по моему опыту, это так, — подтвердил я.

— За исключением одной, о которой ты заботился. Я благодарен тебе за это, теперь она под моей защитой, и я буду оберегать ее, пока она жива.

Он убрал руку с моего плеча.

— Ты так и не представил мне своего друга, — сказал он.

— Прости, — ответил я. — Люк, это мой отец, Корвин из Амбера. Отец, настоящее имя Люка — Ринальдо, а его отец — Бранд.

Корвин широко раскрыл глаза, затем прищурился и, протянув руку, посмотрел Люку в лицо.

— Рад познакомиться с другом моего сына, да еще и родственником, — сказал он.

— Я тоже рад познакомиться с вами, — ответил Люк.

— Я все думал, почему вы мне так знакомы.

— Если вы о внешности, то, возможно, есть некоторое сходство, но незначительное.

Корвин рассмеялся.

— Где вы познакомились?

— В университете, — ответил Люк. — В Беркли.

— Где же еще? Конечно, не в Амбере. — Он повернулся к Образцу. — Я бы хотел услышать ваши истории позже, а сейчас пойдемте со мной, я вас кое с кем познакомлю.

Он направился к сияющему Образцу, и мы последовали за ним. Клочки тумана вились вокруг нас. Помимо наших шагов, не было слышно ни звука.

Мы остановились у края Образца и посмотрели на него. Это было грандиозное сооружение, края которого терялись вдали. Казалось, по его поверхности струилась энергия.

— Привет, — сказал Корвин. — Я хочу представить тебе моего сына и племянника, Мерлина и Ринальдо. Впрочем, с Мерлином ты уже встречался. У Ринальдо небольшие проблемы. — Наступила долгая пауза. — Да, именно так, — сказал он наконец. — Ты уверен? — Еще пауза. — Хорошо. Я передам им.

Он потянулся, вздохнул, отошел от края Образца на несколько шагов и обнял нас за плечи.

— Ребята, — сказал он, — похоже, я получил ответы. И это значит, что нам всем нужно пройти через Образец, каждому по своей причине.

— Я не против, — сказал Люк. — Но зачем?

— Он примет тебя, — ответил Корвин, — и стабилизирует твое состояние, как и меня. Но за это придется заплатить. Скоро ему понадобится постоянная защита. Мы будем дежурить по очереди.

— Звучит неплохо, — сказал Люк. — Здесь довольно спокойно. Я не хочу возвращаться в Кашфу и свергать своего двойника.

— Хорошо. Я пойду первым, ты держи меня за плечо, на всякий случай. Мерлин, ты иди последним и держись за плечо Люка, по той же причине. Договорились?

— Хорошо, — ответил я. — Пойдемте.

Он отпустил нас и подошел к началу пути. Мы последовали за ним, Люк положил руку ему на плечо и сделал первый шаг. Вскоре мы все оказались внутри Образца и начали свое привычное сражение. Но, хотя искры все так же летели во все стороны, этот Образец казался легче тех, что я проходил раньше. Возможно, благодаря тому, что кто-то шел впереди.

Мы продвигались вперед, пробиваясь сквозь первую завесу. В голове возник образ дороги, обрамленной старыми каштанами. Искры стали почти такими же высокими, как мы, и я чувствовал, как энергия Образца бьет по мне, проникая в мое тело и сознание. Я вспомнил школьные годы, тренировки на спортивной площадке. Сопротивление усиливалось, и мы все подались вперед. Каждый шаг давался с трудом, и у меня было странное ощущение, что само усилие важнее движения. По телу пробежал электрический разряд, волосы встали дыбом. Но это было ничто по сравнению с болью, которую я испытывал, проходя через Логрус, или с Образцом Амбера. Это было похоже на путешествие по чужому сознанию, недружелюбному сознанию. Когда я, с трудом преодолевая сопротивление, прошел длинную дугу и начал поворачивать, я почувствовал препятствие. Оно было сильным, искры здесь были почти такими же высокими, как на другом конце, но у меня было странное чувство, что этот Образец относится ко мне иначе. Мы продвигались вперед, цепляясь за линии. Мы поворачивали, мы горели… Пройдя вторую завесу, наши мысли и движения стали медленными. Затем наступило краткое облегчение, и меня захлестнули воспоминания, одновременно утешительные и тревожные.

Шаг за шагом. Один, два… три. Я чувствовал, что если сделаю еще десять шагов, то смогу пройти. Четыре… Я обливался потом. Пять. Сопротивление стало невероятным. Каждый дюйм давался с таким трудом, словно я бежал стометровку. Легкие работали, как кузнечные меха. Шесть. Пламя достигло моего лица, поднялось выше глаз, окутав меня целиком. Я чувствовал себя сгустком синего огня, пытающимся пробить мраморную плиту. Я напрягал все свои силы, горел, но камень не поддавался. Я чувствовал, что мои силы на исходе. Осталась лишь чистая воля, отчаянно сопротивляющаяся бесконечному давлению. Восемь… Тело исчезло, время потеряло смысл. Борьба стала не усилием, а естественным состоянием движения, рядом бушевал ледяной поток. Девять. Все исчезло, осталось только движение. Минимальное и бесконечное…

Десять.

Напряжение вдруг спало. В центре, возможно, снова станет трудно, но я знал, что остаток пути будет легче. Я шел вперед, и едва слышная музыка вдруг взбодрила меня. Поворот, движение вперед. Музыка сопровождала меня до последней завесы, и, сделав последний, самый длинный шаг, я почувствовал себя так, словно слушаю «Караван».

Мы стояли в центре Образца, тяжело дыша. Я не мог сказать, чего мы достигли, но в каком-то смысле я стал лучше понимать своего отца. Клочки тумана вились вокруг, за Образцом, на другой стороне долины.

— Я чувствую себя… гораздо сильнее, — объявил Люк через некоторое время. — Что ж, я помогу охранять это место. Неплохой способ провести время.

— Кстати, Люк, что ты хотел мне сказать? — спросил я.

— Держаться подальше от Двора, — ответил он. — Там становится все опаснее.

— Я уже столкнулся с опасностью, — сказал я. — Но у меня есть дела, которые нужно закончить.

Он пожал плечами. — Что ж, это все, что я хотел тебе передать, — сказал он. — Похоже, безопасных мест больше не осталось.