Когда Шуюй услышала от Цзю'эр, что на дне ямы что-то укололо ей ногу, инстинкт гурмана подсказал ей: там что-то есть, и, возможно, именно то, о чем она подумала.
Сначала она не была уверена, поэтому и подошла к краю ямы, чтобы проверить рукой. Конечно, она боялась змей, но сейчас еще не наступил сезон «Пробуждения насекомых», господа змеи еще не проснулись, так что можно было не беспокоиться.
Сверху яма была покрыта слоем листьев, но когда она опустила руку, то наткнулась на слой песка. Сердце Шуюй радостно екнуло — похоже, она была права. Она опустила руку глубже: листья вперемешку с песком. Наконец, достигнув дна, она рассмеялась — точно! Кончики ее пальцев сильно укололись, но она не рассердилась, а наоборот, обрадовалась. Смеясь, она ухватила колючий предмет и крикнула Цзю'эр и матушке Лю, которые с тревогой смотрели на нее:
— Каштаны!
— Здесь зарыто много каштанов!
Матушка Лю осторожно взяла каштан из рук Шуюй, с сомнением понюхала его, сняла скорлупу и посмотрела на ядро.
Три круглых, пухлых, покрытых коричневым пушком плода спокойно лежали на ладони. Не было ни малейшего запаха гнили, ни признаков того, что они высохли и стали несъедобными. Они выглядели почти как свежие каштаны.
Цзю'эр с любопытством подошла поближе и спросила матушку Лю:
— Это еще можно есть?
— Прошла целая зима. Матушка, разве вы только что не говорили, что они должны были либо сгнить, либо высохнуть до состояния глиняного кома? Но эти выглядят иначе. Может, мне попробовать один?
Шуюй все еще сидела у края ямы и с улыбкой сказала Цзю'эр:
— Давай, попробуй. Не бойся, я гарантирую, что с тобой ничего не случится!
Матушка Лю подумала, что каштаны и вправду не похожи на испорченные. Она выбрала самый большой, поднесла ко рту Цзю'эр. Та открыла рот и укусила. Раздался хруст — каштан раскололся надвое.
Цзю'эр поднесла обе половинки скорлупы к Шуюй, чтобы та рассмотрела их изнутри. Матушка Лю тоже подошла. Все трое склонили головы, посмотрели друг на друга и рассмеялись. Хорошо!
Не испортились!
Можно есть!
Лицо Цзю'эр расцвело от радости. Она спросила Шуюй:
— Госпожа, откуда вы знали, что там внизу каштаны?
— И были уверены, что они не сгнили и не испортились?
Шуюй была очень довольна собой. Она покачала головой и с гордостью сказала:
— Я услышала, как ты сказала, что внизу что-то тебя укололо. Посмотри вокруг — кроме упавших с деревьев каштановых скорлупок, что еще это могло быть?
— Поэтому я и решила достать несколько штук, посмотреть, можно ли их есть.
— Как только я опустила руку, то под слоем листьев обнаружила песок. Я сразу поняла: если внизу действительно есть каштаны, они не должны были испортиться. По крайней мере, не все. Песок их защищал.
— Я опустила руку глубже — снова слой листьев, слой песка. И только на самом дне — слой прошлогодних каштанов в скорлупе. Скажите, при такой надежной защите, велика ли вероятность, что каштаны испортятся?
— К тому же, в лесу отличная вентиляция, это само собой. Здесь сухо, после дождей и снега наступает ясная погода. Сверху два слоя листьев и песка. Каштаны лежат на самом дне ямы, им не страшна плесень. Я думаю, эти природные условия хранения, возможно, даже лучше, чем были в нашем поместье в прошлом году!
Матушка Лю, выслушав, полностью согласилась и с улыбкой сказала Шуюй:
— Госпожа все-таки образованный человек. Объясняет так, что сразу все понятно, и ничего удивительного в этом нет.
Но Цзю'эр все еще кое-чего не понимала и снова спросила Шуюй:
— Но, госпожа, почему в этой яме слои листьев и песка чередуются?
Шуюй стряхнула пыль с ее головы, затем со своей одежды и, слегка улыбнувшись, спросила:
— А ты как думаешь?
— Откуда на нас эта пыль?
Цзю'эр вдруг все поняла и поспешно воскликнула:
— Так вот оно что!
— Наверное, это место находится рядом с горной тропинкой. Осенью, когда каштанов много, здесь проходит много охотников. Поднятая ими пыль оседает в яме. Потом идут дожди, дует ветер, люди перестают ходить, и на песок падает много листьев. Когда погода снова становится ясной, люди опять приходят. Вот так и образуются слои, один за другим, все сходится!
Шуюй показала ей большой палец и с улыбкой сказала матушке Лю:
— Матушка, посмотрите, вот что значит «этот ребенок обучаем»!
От похвалы Шуюй Цзю'эр так раскраснелась от волнения, что ее лицо стало пунцовым. Матушка Лю тоже была очень рада. И неудивительно: раньше ни одна из них троих и не взглянула бы на эти каштаны. Но теперь все было иначе. Они оказались в деревне, да еще и со скупой хозяйкой, которая постоянно экономила на еде. Честно говоря, после вчерашнего ужина и сегодняшнего завтрака они почти потеряли всякую надежду на еду этой старухи. Не умереть бы с голоду — уже большая удача, а уж наесться досыта и вкусно — это были пустые мечты.
А тут эти каштаны, словно с неба свалились! Это поистине дар небес, награда за их страдания. Оказывается, поговорка «Небеса всегда оставляют выход» — чистая правда!
— Но, госпожа, как мы их отнесем?
— порадовавшись немного, Цзю'эр задумалась и обнаружила новую проблему.
Шуюй подумала, внимательно осмотрела окрестности, взглянула на погоду и сказала:
— Эта яма примерно четыре чи в длину и меньше шести цуней в ширину. Наверное, каштанов там не так уж и много, но и не мало.
— Сегодня у нас троих нет с собой ни инструментов, ни мешков, много унести неудобно. Возьмем пока немного с самого края, спрячем в рукава. А после обеда вернется Сицзы, тогда и решим.
Цзю'эр кивнула. Матушка Лю нашла длинную толстую ветку и осторожно, слой за слоем, разгребла листья и песок в драгоценной яме с каштанами. Под кучей колючих шариков обнаружилась небольшая горка каштанов. Шуюй и Цзю'эр, радостно сияя, тоже взяли по палке и медленно выкатили несколько штук.
Все трое принялись очищать каштаны ногами, топча и счищая скорлупу. К счастью, это была прошлогодняя, старая и хрупкая скорлупа, которая легко трескалась и разваливалась под ногами. Через некоторое время небольшая горстка сырых каштанов, плотных и увесистых, заблестела в тени деревьев.
Сердце Шуюй расцвело, словно большой цветок. Вкусные каштаны!
Собственноручно найденные и очищенные!
Карамелизированные с османтусом, вареные с солью и перцем, тушеные в соевом соусе с нежной молодой курочкой!
В одно мгновение она мысленно приготовила их всеми возможными способами. Одним словом — восхитительно!
Двумя словами — супер восхитительно!
Тремя словами — не наесться!
Цзю'эр, нетерпеливая, как обезьянка, подскочила и принялась горстями запихивать каштаны в рукава, торопя матушку Лю:
— Быстрее, матушка!
— Засыпьте обратно землю и листья! Здесь у дороги много людей ходит, увидят — как делить будем?
— Быстрее, быстрее!
Сказав это, она повернулась и увидела, что Шуюй стоит, задумавшись. Она подошла и протянула ей горсть каштанов:
— Госпожа, скорее прячьте в рукав!
Шуюй очнулась от своих гастрономических фантазий и шутливо сказала Цзю'эр:
— Эта девчонка стала хозяйственной! Матушка Лю, мне кажется, Сицзы утром был неправ. Разве такая экономная Цзю'эр не выйдет замуж?
Лицо Цзю'эр мгновенно залилось румянцем. Она надула губы и недовольно сказала:
— Госпожа опять за свое!
— Не буду с вами разговаривать, буду собирать свои каштаны! Вернемся — я все сама съем, ни одного вам не оставлю!
Матушка Лю, не переставая работать руками, с улыбкой подхватила:
— Ладно я, но госпожу ты ведь не обделишь, правда, Цзю'эр?
Шуюй хихикнула и подняла голову к небу. Небо было чистым, как вода, нежно-голубым. Вдалеке виднелись зеленые полуденные хребты, далекие вершины очерчивали лазурь. Рядом шутила юная служанка, смеялась верная прислуга. И, конечно, эти груды ароматных, сладких, мягких и рассыпчатых каштанов. Эта жизнь, эти дни — поистине прекрасны!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|