Глава четвертая. Бабушка Сунь

Как уже говорилось, Шуюй вместе с Цзю'эр, матушкой Лю и Сицзы покинула город и направилась в сельскую местность за городом.

Была ранняя весна. Выехав за городские ворота, все почувствовали, что погода ясная и прекрасная, а деревни чистые и светлые. Хотя еще чувствовался легкий холодок, он не мог остановить наступление весны.

Шуюй, улучив момент, когда матушка Лю не смотрела, снова приподняла занавеску и выглянула наружу. Куда ни глянь, простирались обширные поля. Она не стала разбираться, что там посажено, но видела пышные зеленые всходы, колыхавшиеся волнами под весенним ветром. Невдалеке виднелось несколько прудов, у берегов которых кто-то посадил кривые ивы. На них только-только появились нежные почки, крошечные желтые точки, изящно покачивающиеся на ветру.

Увидев это, Шуюй преисполнилась радости.

Небеса ко мне благосклонны! Знали, что в прошлой жизни я целыми днями сидела в офисе и, кроме как во дворе под окнами да в сквере на улице, цветов и травы не видела, запаха земли не знала. А теперь подарили мне такой пасторальный пейзаж! Какая радость, какое счастье!

Матушка Лю тихо кашлянула. Шуюй мысленно выругалась и с сожалением опустила занавеску.

— Матушка, да ладно вам, — с улыбкой вступилась Цзю'эр. — Здесь повсюду поля, ни души не видно. А если кто и есть, то работает, согнувшись к земле, откуда ему увидеть, кто в повозке?

— Пусть госпожа посмотрит, сидеть все время скучно.

Шуюй обрадовалась, схватила Цзю'эр за руку и сказала:

— Умница ты моя! Только ты меня и понимаешь. Давай вместе смотреть!

С этими словами она притянула Цзю'эр к себе, и они, прижавшись головами, вместе выглянули наружу.

Цзю'эр некоторое время смотрела, соглашаясь, что вид прекрасный. Но, увидев Сицзы, сидящего на передке повозки, вспомнила о чем-то и спросила его:

— Сицзы, скажи-ка, что за семью ваша госпожа нашла для нашей госпожи?

— Надеюсь, не бедняков каких-нибудь?

— Сразу говорю, ни госпожа, ни я, ни матушка Лю никакой работы делать не умеем. Так что не строй иллюзий. Если нас заставят работать в поле, то честно тебе скажу — выкинь это из головы.

Услышав это, Шуюй подумала, что это не очень удачно сказано. Не дожидаясь ответа Сицзы, она сама возразила Цзю'эр:

— Цзю'эр, твои слова наводят меня на нехорошие мысли.

— Судя по поведению тети, она не похожа на доброго человека — расчетливая и ненасытная. Наверняка она с самого начала знала, что мы не умеем работать, а только есть.

— Неужели она из жадности продала нас в публичный дом?

Услышав это, Цзю'эр и матушка Лю пришли в ужас. Цзю'эр разрыдалась, высунула руку из окна, указала на Сицзы и закричала:

— Ах ты, щенок!

— Негодяй!

— Мы порядочные люди, невинные госпожа и служанка, а вы посмели принуждать порядочных женщин к проституции!

— Говорю тебе, я лучше разобью себе голову, чем пойду в такое место! И госпожу свою туда не пущу!

— Вот увидишь, мы с матушкой Лю отдадим свои жизни, но не позволим вашей семье Цянь добиться своего!

Матушка Лю, услышав это, тоже перепугалась до смерти. Видя, как кричит Цзю'эр, она присоединилась к ней, рыдая:

— Господин и госпожа, как же вы ошиблись!

— Как можно было доверить госпожу таким злодеям?

— Вспомнить только, когда господин был у власти, как ваши господин и госпожа заискивали перед ним! А теперь, стоило ему немного оступиться, они уже продают наших людей! Не боятся, что небеса все видят, что гром покарает бессовестных!

— Остановите повозку! Мы дальше не поедем! Я хочу к чиновникам! Быстро остановите!

Сицзы, слушая эти причитания, не знал, смеяться ему или плакать. Увидев, что матушка Лю подняла занавеску и собирается выпрыгнуть, он испугался, быстро остановил лошадь, удержал матушку Лю, а затем обратился к рыдающей Цзю'эр:

— Добрая сестрица, перестаньте шуметь! Посмотрите, как спокойна ваша госпожа. Что вы тут за сцену устроили?

— Кто сказал, что вас собираются продавать в публичный дом?

Шуюй сказала это не подумав. Она полагала, что госпожа Цянь не будет настолько жестокой, все-таки они родственники. Но она не ожидала, что ее слова вызовут такую бурную реакцию у Цзю'эр и матушки Лю — слезы, попытки выпрыгнуть из повозки. Это ее даже немного напугало. К счастью, слова Сицзы успокоили их, и ей не пришлось вмешиваться самой.

Тут Цзю'эр с сомнением снова спросила Сицзы:

— Говори ясно. Если нас не продают, то куда везут?

— Мы едем целый день, солнце уже садится, а мы все еще не на месте.

— К каким людям нас отправляют?

Сицзы терпеливо объяснил:

— Мисс, сестрица, матушка, послушайте меня, не торопитесь.

— Наша госпожа, хоть и скупая, корыстная, жадная, жестокая и бесчувственная, но в глубине души она все же добрая.

Услышав это, Шуюй едва сдержала смех. Взглянув на Цзю'эр и матушку Лю, она увидела, что и они с трудом скрывают улыбки. Сицзы и сам хотел рассмеяться, но сдержался и продолжил:

— Узнав, что госпожа приедет, она хоть и не осмелилась принять ее у себя, но и не решилась поселить ее где попало.

— Как раз у госпожи есть родственник по женской линии, у которого есть сельское поместье/ферма в уезде Аньсянь, в пригороде столицы. Место там богатое, не бедное.

— Этот родственник нашел в поместье хорошую семью, которая тоже приходится госпоже какой-то родней. Это семья по фамилии Сунь.

— В доме живет только одна старушка. Сын и невестка отделились и живут отдельно, хотя и в том же поместье, но не вместе.

— У старушки есть несколько му земли, кое-какие сбережения, да и сын помогает. Живет она неплохо. Госпожа поедет именно к этой старушке.

Услышав это, Шуюй почувствовала некоторое облегчение. Со старушкой справиться будет легко. А когда Сицзы упомянул, что место богатое, она невольно сглотнула слюну и, забыв обо всем, спросила:

— А чем именно богат уезд Аньсянь?

Сицзы с улыбкой ответил:

— Лучше всего там каштаны и жужубы. Но сейчас не сезон, боюсь, попробовать не удастся.

Цзю'эр тут же фыркнула на Сицзы:

— Что значит «попробовать не удастся»? Думаешь, госпожа такая же обжора, как ты?

— Она просто так спросила, а ты уже всерьез принял!

Шуюй хотела было вздохнуть вместе с Сицзы, но, услышав слова Цзю'эр, испуганно втянула вздох обратно и не решилась его выпустить.

Матушка Лю, узнав, что в доме живет только одна старушка, тоже обрадовалась. Она любила общество пожилых людей. Раньше, в поместье Пань, она была прислугой госпожи Пань. После рождения Шуюй госпожа, видя, что она ухаживает за ней внимательно и осторожно, а главное — честна и не имеет дурных мыслей, отдала ее Шуюй, чтобы та была ее глазами и руками.

Поэтому матушка Лю была безгранично предана Шуюй. Чувствуя ответственность перед госпожой, она изо всех сил старалась хорошо воспитать Шуюй. С самого детства она не позволяла ей сделать ни одного неверного шага, не допускала ни одной дурной мысли.

Прежняя Шуюй очень ее боялась. Но теперь все было иначе. Нынешняя Шуюй боялась только голода, а больше ничего.

Сицзы увидел, что матушка Лю убрала руки и ноги обратно в повозку, понял, что все улажено, снова опустил занавеску, крикнул «Но!», и лошадь снова побежала вперед.

После очередного утомительного переезда, со всеми мелкими неудобствами и неоднократно затекшей пятой точкой, госпожа и две служанки наконец услышали, как Сицзы остановил повозку и тихо позвал:

— Мисс, приехали!

Услышав это, Шуюй облегченно вздохнула. Наконец-то добрались! Она уже почти прилипла к сиденью, и живот снова заурчал от голода. Она как раз начинала злиться, но, к счастью, они приехали, иначе она могла бы и вспылить.

Опираясь на руку Цзю'эр, Шуюй медленно выбралась из повозки. Она огляделась. О, перед ней раскинулся густой лес с вкраплениями кустарника. Двор был огорожен плетнем из бобовых стеблей, за которым скрывался чистый и опрятный крестьянский дворик. От ворот было видно главный дом — три комнаты, выходящие на юг. По бокам, на востоке и западе, стояло еще по три комнаты. Все было расположено квадратом, аккуратно и правильно.

Двор был очень чистым и убранным. Курятник и свинарник, хоть и издавали некоторый запах, выглядели вполне прилично.

Шуюй одним взглядом определила, что ее поселят в восточной гостевой комнате. Причина была проста: бумага на окнах восточного дома ярко блестела в сумерках — было видно, что ее только что наклеили.

Уже одно это вызвало у нее симпатию к бабушке Сунь. Вот это гостеприимство!

Тут она услышала, как Сицзы крикнул во двор:

— Бабушка Сунь!

— Ай! Иду!

Голос у старушки оказался на удивление звонким, совсем не старческим, сильным, с влажными нотками в конце. Шуюй усмехнулась — эта старушка показалась ей интересной.

Тут в главном доме поднялась дверная занавеска, и оттуда вышла седовласая старушка в костюме цвета индиго.

Шуюй издалека показалось, что у нее доброе и приветливое лицо, она улыбалась и выглядела очень дружелюбной.

Одежда была чистой и опрятной, как и весь дворик. Неплохо. Это еще больше расположило Шуюй к ней.

Однако, когда старушка подошла ближе, Шуюй рассмотрела ее повнимательнее и поняла — что-то не так.

Лицо бабушки Сунь очень напоминало кое-кого: маленькие глазки-бусинки, вздернутый нос картошкой, а главное — огромный рот, растягивающийся во все стороны, когда она его открывала.

Шуюй пристально смотрела на бабушку Сунь, быстро перебирая в памяти лица. Кого же она так напоминает?

Ай! Шуюй увидела курицу, разгуливающую по двору, и тут же вспомнила! Это же та самая Лиса-бабушка из мультфильма «Небесные письмена», который она смотрела пару дней назад по каналу ностальгии!

Эта мысль мигом развеяла всю симпатию, которую Шуюй успела испытать к старушке. Пусть говорят, что нельзя судить по внешности, но Шуюй верила: внешность отражает душу.

Видя, как Цзю'эр и матушка Лю с искренними улыбками направились к бабушке Сунь, Шуюй поняла, что эти двое наверняка не смотрели «Небесные письмена» и не знают, на что способна Лиса-бабушка. Но ничего, есть же она.

Шуюй последовала за Цзю'эр и матушкой Лю, медленно приближаясь к бабушке Сунь. На ее лице была улыбка, но внутри она собралась, насторожилась, готовая в любой момент отразить удар, справиться с любой неприятностью и выйти из любой ситуации невредимой.