Глава 3. Он идёт (Часть 2)

【Похоже, все эти кандидатки подражают Цинцин!】

【Да, не знаю почему, но хотя все выглядят такими несчастными, атмосфера кажется хорошей.】

【Жаль, что Цинцин не смотрит комментарии и не знает об этом.】

***

После всех испытаний кандидатки были напряжены, но, к счастью, дворцовые слуги больше их не притесняли. Объявив, что регистрация завершена, их повели к месту проживания.

Придворная дама ушла, а те двое болтливых евнухов, что стояли у ворот, снова появились. Они прочистили горло, и на их лицах появилось некоторое подобие уважения к этим уже отобранным будущим благородным супругам. Однако их слова явно намекали на взятку, иначе их поселят ближе к Его Величеству.

Услышав, что если не дать денег, их поселят рядом с Сыном Неба, лица девушек побледнели, и они наперебой полезли в кошельки.

В комментариях тоже царило беспокойство: 【Почему везде требуют денег? Скоро и за поход в туалет платить придется? Хватит ли у Цинцин тех денег, что у нее есть?】

【Кстати, неужели у этих двух евнухов такая большая власть? Они могут распределять жилье?】

【Сложно сказать, может, это их хозяин приказал им собирать деньги. По сравнению с другими кандидатками, у которых есть родители, наша Цинцин совсем одна, так жалко.】

Пояса двух евнухов уже были набиты до отказа, но им все было мало. Их блестящие глаза устремились на Цзи Хэцин, которая все еще стояла неподвижно.

Цзи Хэцин улыбалась, но всем своим видом показывала, что она — непробиваемая скряга:

— Два гунгуна, я давно восхищаюсь Его Величеством. Не могли бы вы предоставить мне жилье поближе к нему?

Два евнуха переглянулись, увидев в глазах друг друга одно и то же.

О Небеса! Неужели еще нашлась девушка, которая осмеливается мечтать взлететь на ветку!

Видимо, еще недостаточно людей умерло!

Евнух тихо хмыкнул:

— Даже если жить близко, не факт, что удастся увидеть Его Величество, — подразумевалось, что за все нужно платить.

Цзи Хэцин по-прежнему стояла неподвижно.

Как раз в тот момент, когда на лицах двух евнухов появилось нетерпение, а в глазах — злоба, неподалеку раздался голос:

— Вы слишком зарвались! Это ведь благородные супруги!

Это была та самая придворная дама, которая проводила их испытания.

— Что вы тут копаетесь? Не видите, сколько времени? Чэнь Чжаои уже дважды спрашивала.

Услышав имя Чэнь Чжаои, да и получив уже немало денег, два евнуха сбавили спесь и неохотно повели кандидаток во двор Сюхэюань.

Прибыв на место, девушки обнаружили, что, независимо от размера взятки, все они будут жить в одном дворе. Так называемое «место подальше от Сына Неба» оказалось всего лишь комнатой, окна которой не выходили в сторону императорских покоев.

В конечном счете, разницы между комнатами не было никакой.

Поняв, что их обманули, лица девушек позеленели от злости, но вернуть отданные деньги было уже невозможно.

Они только что прибыли во дворец, у них не было ни поддержки, ни опоры, и они не смели обижать двух евнухов, поэтому им оставалось лишь проглотить обиду.

Двор Сюхэюань, как следовало из названия, имел перед входом пруд с еще не увядшими поздними лотосами, но сейчас ни у кого не было настроения любоваться цветами. Во дворе не было ни одной служанки. Девушки сами выбрали себе комнаты, оставили багаж, и беспокойство от незнакомой обстановки заставило их собраться вместе во внутреннем дворике, залитом солнечным светом.

У Линсю подошла к Цзи Хэцин:

— Сестра Цзи, как ты раскусила обман того евнуха?

Эти слова привлекли внимание остальных. Девушки повернули головы к ним, на их лицах читалось любопытство.

Цзи Хэцин покачала головой и честно ответила:

— Я не раскусила его ложь.

Круглолицая девушка широко раскрыла глаза:

— Неужели ты действительно хочешь жить рядом с Сыном Неба?

«Именно так», — подумала Цзи Хэцин.

Но, видя испуганные и встревоженные лица этих девушек, она немного помолчала и сказала:

— Я просто подумала, что каждый кирпич и каждая черепица в этом дворце принадлежат Сыну Неба. Нет места, куда бы он не мог пойти. Поэтому, где бы мы ни жили, все едино.

У Линсю вздохнула с облегчением:

— Я так и знала! Как кто-то может восхищаться… — не договорив, она быстро прикрыла рот рукой, а затем помрачнела.

У остальных было похожее выражение лица. Да, попав во дворец, они уже не принадлежали себе. Разве им позволено выбирать? Оставалось лишь надеяться на удачу и молиться, чтобы никогда не столкнуться с *тем самым*.

Пока во дворе царила тишина, снова пришла та придворная дама и сказала, что Чэнь Чжаои хочет их видеть.

***

— Во дворце отбор наложниц проводится каждые два года. Эта Чэнь Чжаои — одна из тех благородных супруг, кто дольше всех находится во дворце.

— Перед тем как я попала во дворец, моя семья разузнала, что у Чэнь Чжаои самый лучший характер. Если нам удастся завоевать ее расположение, наша жизнь во дворце станет немного легче.

— Чэнь Чжаои — любимая благородная супруга Его Величества?

— Как такое возможно? С момента восшествия на престол Его Величество не оказывал милости ни одной наложнице.

Возможно, пережитые вместе трудности сблизили девушек, и по дороге они начали тихо обмениваться информацией.

Цзи Хэцин не участвовала в разговоре, всю дорогу она осматривала дворец, лишь изредка поглядывая на комментарии. Уголок ее глаза невольно дернулся.

【Не оказывал милости ни одной наложнице? Этот император точно импотент!】

【Точно! Иначе зачем проводить отбор? Наверняка чтобы пустить пыль в глаза!】

Цзи Хэцин: …

Она на мгновение потеряла дар речи, а затем с восхищением кивнула. Да, такая вероятность действительно существует.

Их привели не в покои Чэнь Чжаои, а в небольшой дворец. Говорили, что именно здесь проходил последний этап отбора предыдущих лет: Его Величество и наложницы осматривали кандидаток и определяли их ранг. В прошлые годы, даже если вдовствующая императрица и император не приходили, присутствовала хотя бы одна наложница в ранге фэй. Но в этом году была только Чэнь Чжаои.

Чэнь Чжаои была миловидной, а характер у нее, как и говорили слухи, был мягким. Она рассказала им о некоторых дворцовых правилах и велела без дела не выходить, чтобы не потревожить Его Величество.

Подразумевалось, что Сын Неба может появиться где угодно и когда угодно, и если они не хотят навлечь на себя беду, им следует сидеть тихо.

Кандидатки послушно опустили головы и согласились, напоминая стайку смирных перепелок.

Чэнь Чжаои, очевидно, была этим довольна и уже собиралась отпустить их.

Внезапно снаружи послышался шум. Услышав его, Чэнь Чжаои вздрогнула, чашка выпала из ее руки и с дребезгом разбилась об пол.

Этот шум был испуганным коленопреклонением дворцовых слуг.

Прибыл Сын Неба.