Глава 13. Больно?

Глава 13. Больно?

Император долгое время не появлялся на публике, и его внезапное решение устроить во дворце Праздник середины осени, пригласив всех чиновников любоваться луной, повергло всех в недоумение.

Министр юстиции Ли Гуанчжи только что вернулся из своей канцелярии. Получив известие, он немного подумал и отправился в резиденцию премьер-министра.

Во времена правления предыдущего императора премьер-министр обладал огромной властью и руководил шестью министерствами. Позже, когда новый император взошел на трон, он упразднил старого премьера и назначил на эту должность тогдашнего министра чинов — нынешнего Пань Сяна. К сожалению, после девятого года правления Юаньхэ новый император назначил еще и правого премьер-министра, разделив власть Пань Сяна.

Этот правый премьер-министр был интриганом, который завоевал расположение Его Величества с помощью разных хитроумных уловок. С тех пор как император перестал посещать утренние аудиенции, он стал еще чаще бросать вызов Пань Сяну, внося смуту в придворные дела.

Четыре дня назад, после того как Его Величество убил министра Лу в зале Чуйгун, правый премьер-министр тут же приспособился к ситуации, стал еще больше притеснять семью Лу и даже вмешался в дела по оказанию помощи пострадавшим от стихийных бедствий. Хотя Ли Гуанчжи не имел отношения к помощи пострадавшим, этот интриган ему крайне не нравился.

— Господин, приехали, — сказал возница, раскрывая зонт и помогая ему выйти из повозки. Личный слуга Ли Гуанчжи, прискакав на быстрой лошади, уже передал визитную карточку у ворот резиденции премьер-министра. Сейчас ворота были открыты, и управляющий резиденцией уже ждал у входа.

Выходя из повозки, Ли Гуанчжи заметил брызги грязи на подоле халата управляющего и мимоходом спросил:

— Вы сегодня сопровождали брата Паня?

Скрывать было нечего, и управляющий ответил:

— Да, только что вернулись с премьер-министром из резиденции господина Лу.

Услышав это, Ли Гуанчжи замолчал.

Он навещал семью Лу пару дней назад. Тело министра Лу все еще находилось дома, и семья до сих пор не решалась объявить о похоронах.

Пройдя по крытой галерее, он еще не дошел до гостевого зала, как увидел идущего навстречу Пань Сяна. Они вместе вошли, сели, выпили по чашке горячего чая и начали обсуждать завтрашний Праздник середины осени.

— Кто знает, что Его Величество задумал на этот раз? — вздохнул Ли Гуанчжи. Заметив еще несколько седых прядей на висках Пань Сяна, он хотел было сказать что-то утешительное, но передумал и проглотил слова. — Я слышал, ты собрал группу своих последователей и готовишь прошение за господина Лу?

Пань Сян кивнул:

— Я думал послезавтра, даже если придется блокировать ворота дворца, добиться аудиенции у Его Величества. Но, похоже, завтрашний день — подходящий случай.

Ли Гуанчжи подумал, что, судя по безрассудным поступкам Его Величества в последние годы, это, скорее всего, пустая трата времени. Но тут же поправил себя: разве Пань Сян этого не понимает? Он просто делает все возможное и полагается на волю Небес.

— Да, нельзя допустить, чтобы смерть господина Лу осталась невыясненной, — сказал он. Шум дождя за окном раздражал. Ли Гуанчжи решил сменить тему и поделился новостью: — Говорят, у Его Величества появилась фаворитка, благородная супруга.

Эти слова заставили Пань Сяна удивленно поднять брови. Ли Гуанчжи продолжил:

— Говорят, он уже несколько дней подряд гуляет с ней рука об руку. Завтра на Празднике середины осени эта благородная супруга тоже будет присутствовать. Интересно, чья это жемчужина? Должно быть, из новоприбывших.

Племянница Ли Гуанчжи несколько лет назад попала во дворец. Хотя она и не пользовалась благосклонностью императора, но пробыла во дворце долго, и вдовствующая императрица, жалея ее, каждые два года повышала ее ранг. Теперь она была уже Сяньфэй.

В полдень из дворца пришло известие о проведении Праздника середины осени, и она воспользовалась случаем, чтобы передать весточку. Однако она не осмелилась раскрыть, кто именно эта новая фаворитка.

Услышав это, Пань Сян подавил вздох и сказал:

— Хотелось бы надеяться.

Оба замолчали, понимая друг друга без слов.

Говоря откровенно, после стольких лет и недавнего случая с министром Лу они потеряли всякую надежду на нынешнего императора. Но и поднять восстание, чтобы возвести на престол другого члена императорского рода, они тоже не решались.

Хотя нынешний император был жесток, его прошлые заслуги были неоспоримы. Военачальники при дворе собственными глазами видели, как он сражался. К тому же он был в расцвете сил. Даже сейчас, потеряв поддержку народа, он все еще внушал страх. Какой военачальник осмелится поднять против него мятеж? Наверное, даже подойдя к нему с мечом, задрожит. А без поддержки армии что могли сделать они, гражданские чиновники?

Ли Гуанчжи понял, на что надеялся Пань Сян. Он лишь надеялся, что эта благородная супруга действительно пользуется благосклонностью императора и сможет родить наследного принца. Если нельзя надеяться на отца, то почему бы не понадеяться на сына?

Просидев еще некоторое время, Ли Гуанчжи отправился домой. Пань Сян проводил его до ворот. Вернувшись, он увидел, как ветер перелистывает бумаги на столе, а одно из прошений об отставке и возвращении в родные края упало на пол…

***

Во дворце уже несколько лет не проводили Праздник середины осени. Внезапное решение Его Величества устроить его завтра заставило ответственных за организацию сбиться с ног.

Поистине, одно слово сверху — и внизу беготня до изнеможения.

Поскольку это был не частный банкет внутреннего двора, а на нем должны были присутствовать и наложницы из гарема, организацией занимались совместно Управление императорских пиров и Управление внутренних дел. Доклады слой за слоем ложились на стол Сяньфэй.

Во дворце не было императрицы, а вдовствующая императрица не занималась делами, поэтому все повседневные заботы лежали на Сяньфэй. Но и она была в растерянности.

О банкете, который должен состояться завтра, сообщили только сегодня. Кого они пытаются поставить в неловкое положение?

Сяньфэй вся взмокла от пота. Приближалась ночь. Подумав, она решила отправить визитную карточку в Сефандянь.

По идее, она была Сяньфэй, а Цзи Хэцин — всего лишь новоприбывшая сюйнюй без определенного ранга. Стоило ей только приказать, и та должна была немедленно явиться к ней. Однако времена изменились. Она была наложницей лишь по названию, а настоящей фавориткой императора была Цзи Хэцин. Сегодняшнее покушение Лу Чжаоюань в Сефандяне скрыть не удалось. Хотя никто не осмеливался говорить об этом за пределами дворца, внутри все были в курсе.

В прежние времена император давно бы ее казнил. Но стоило благородной супруге Цзи сказать слово, и Лу Чжаоюань не только осталась невредима, но и спокойно пребывала в своих покоях, обеспеченная едой и питьем. Это заставляло задуматься о том, какое значение имеет эта благородная супруга Цзи в глазах Его Величества.

К удивлению Сяньфэй, благородная супруга Цзи оказалась очень любезной. Она не только вышла встретить ее во двор, но и, проведя в покои, сама налила ей чаю. Сяньфэй была даже немного польщена.

Она думала, что тот, кто может поладить с Его Величеством, скорее всего, разделяет его странные интересы. Увидев, что Цзи Хэцин — нормальный человек, она с облегчением вздохнула.

Цзи Хэцин улыбалась, выглядя очень дружелюбно.

— Что случилось? — спросила она.

Сяньфэй, конечно, не стала говорить правду. Сделав Цзи Хэцин несколько комплиментов, она сразу перешла к делу — обсуждению организации Праздника середины осени.

Время не ждало, тем более что банкет устраивался по личному указанию Его Величества. Важно было не столько то, как он будет организован, сколько то, чтобы он пришелся по душе императору. Сяньфэй не решалась спрашивать Сына Неба напрямую, поэтому обратилась к Цзи Хэцин.

— Дело действительно срочное, организовать все непросто, — задумчиво сказала Цзи Хэцин. — Но нет нужды устраивать пышное торжество. Ваше Сиятельство, просто распорядитесь подать фрукты, сладости, немного вина и легких закусок. Главное, чтобы все выглядело пристойно.

— Неужели так? — засомневалась Сяньфэй.

Цзи Хэцин поняла, что та хочет узнать мнение Его Величества. Хотя Сяньфэй и пришла спросить ее, обойдя все стороной, она все еще не доверяла ее словам. Поэтому Цзи Хэцин добавила:

— Это то, что сказал мне Его Величество.

Только тогда Сяньфэй успокоилась и с радостью удалилась.

Если бы она знала, что Его Величество сидит всего в нескольких шагах за ширмой, она, вероятно, не смогла бы и шагу ступить.

Как только Сяньфэй ушла, Чжао Ланьчжэнь выскочил из-за ширмы, схватил Цзи Хэцин за запястье и потянул ее к выходу.

— Я нашел еще один сундук с сокровищами, пойдем со мной.

Веко Цзи Хэцин слегка дернулось, и она нарочно тихонько вскрикнула.

Этот вздох явно застал Чжао Ланьчжэня врасплох. Он остановился и обернулся к ней.

— Что случилось?

Цзи Хэцин подняла на него глаза.

— Мне больно руку.

Чжао Ланьчжэнь посмотрел на ее руку.

У Цзи Хэцин от природы была белая кожа. Побывав среди беженцев, она загорела, но после того, как ее выбрал Альянс Небесной Воли, она некоторое время восстанавливалась и снова побледнела. Перед встречей с Го Цайчжэнь она даже специально немного затемнила кожу.

За эти дни во дворце, благодаря хорошему питанию и уходу, ее белая кожа постепенно приобрела нежное сияние. Но сейчас на этой белой коже особенно выделялись несколько сине-фиолетовых отпечатков пальцев.

Чжао Ланьчжэнь на мгновение замер, а потом невпопад спросил:

— Это тоже настройка вашей игры про дворцовые интриги?

— Что? — не поняла Цзи Хэцин.

【Боже, когда это Цинцин успела рассказать Чжао Ланьчжэню про игру о дворцовых интригах? У меня амнезия?】

【Вроде нет, наверное, Чжао Ланьчжэнь сам додумал.】

Чжао Ланьчжэнь, глядя на красные следы на ее руке, сказал:

— Ну, когда от легкого прикосновения все тело покрывается синяками, и это еще считается пикантностью в постели.

Цзи Хэцин: …

Она густо покраснела и, наконец, не выдержала:

— Это ты так сильно меня сжимаешь! Мне каждый раз очень больно! — Цзи Хэцин давно хотела это сказать. Чжао Ланьчжэнь каждый раз прикасался к ней очень сильно. Но раньше ситуация была неясной, она не была уверена даже в собственной жизни, поэтому не упоминала об этом. Теперь же, когда план изменился и Чжао Ланьчжэнь ей доверял, она решила постепенно прощупывать его границы, начав с этого.

Но она не ожидала, что Чжао Ланьчжэнь подумает о постели. Она даже не задумывалась о том, что он все-таки мужчина.

Однако на лице Чжао Ланьчжэня не было и тени смущения. Он был очень удивлен:

— Правда больно? Ты не понизила болевой порог?

«Опять новое слово, — подумала Цзи Хэцин, — но понять несложно».

Она наблюдала за ним, но ответила уклончиво:

— Я тогда была так рада, что забыла.

Чжао Ланьчжэнь нахмурился. Сердце Цзи Хэцин екнуло: неужели это тоже промах? Но тут Чжао Ланьчжэнь снова улыбнулся:

— Какая ты рассеянная. Прямо как я тогда. Не зря мы земляки.

Он считает игроков своими земляками? Значит, он действительно из другого мира?

Пока Цзи Хэцин размышляла об этом, Чжао Ланьчжэнь сказал:

— Прости. У меня по умолчанию сила большая, я привык и не подумал об этом.

По умолчанию? Разве зрители не говорили, что при входе в игру можно настраивать параметры? Почему он использовал слово «по умолчанию»? Или зрители ошиблись?

Пока Цзи Хэцин размышляла, она почувствовала тяжесть на запястье. Чжао Ланьчжэнь надавил пальцами.

— Больно?

Цзи Хэцин пришла в себя.

— Больно.

Чжао Ланьчжэнь попробовал еще раз.

— А так?

— Все еще немного, — ответила Цзи Хэцин.

— А вот так? — спросил Чжао Ланьчжэнь. — Все еще больно?

Цзи Хэцин прислушалась к ощущениям.

— Уже лучше.

— Тогда я еще легче, — сказал Чжао Ланьчжэнь.

— Угу, — кивнула Цзи Хэцин.

Придворные, стоявшие за дверью: …

Боже мой, кажется, они услышали что-то невероятное!