Глава 15. Подели со мной

В зале Цзычэньдянь воцарилась тишина.

Министра Лу звали Лу Тин. Его предок был сподвижником императора-основателя Тай-цзу Хуанди и участвовал в создании империи. Титул передавался в его семье по наследству без понижения ранга. Сам Лу Тин дослужился до должности министра, поэтому пользовался большим уважением как среди знати, так и среди чиновников.

Несмотря на это, он был человеком замкнутым. Его жена умерла рано, единственный сын тоже скончался в детстве, а единственная дочь давно жила во дворце. Другие чиновники жалели его одиночество и советовали ему снова жениться или усыновить сына из семьи родственников, но он всегда отказывался, а если его слишком донимали, то сердито отвечал: «Что, вы хотите, чтобы мои родственники положили глаз на мой титул?»

Коллеги, боясь его гнева, больше не поднимали эту тему.

Тем не менее, Лу Тин был безупречен в работе и общении, и его уважали как коллеги, так и подчиненные. Именно поэтому после его смерти так много людей осмелились написать императору прошения и даже выступить с резкой критикой.

Что касается Лу Чжаоюань, то она была единственной наследницей Лу Тина. Пань Сян, заручившись поддержкой своих учеников, написал прошение, надеясь восстановить справедливость в отношении Лу Тина и спасти жизнь Лу Чжаоюань. Но, как только он начал говорить, он услышал, что Лу Чжаоюань оскорбила императора, и его лицо изменилось.

Другие чиновники тоже побледнели.

Они не забыли о «подвигах» нынешнего императора. Несколько лет назад на одном из банкетов танцовщица подвернула ногу и упала в сторону императора. Она даже не коснулась его, но ее тут же казнили. В другой раз новоприбывшую наложницу позвали в императорские покои… живой она туда вошла, а вынесли ее оттуда уже мертвой…

Нынешний император не любил ни вино, ни женщин, не заботился ни о престиже, ни о народной любви. Никто не знал, чего он хотел.

Если Лу Чжаоюань действительно оскорбила его, то, скорее всего, она уже мертва.

А эта новая фаворитка, упомянув о Лу Чжаоюань, неужели хотела еще и поглумиться над их телами?

Многие подумали об этом, и их взгляды, обращенные к благородной супруге, стали холодными.

В этой напряженной атмосфере вдруг раздался звук льющегося вина. Благородная супруга, сидящая рядом с императором, с улыбкой сказала:

— Ваше Величество, Лу Чжаоюань, должно быть, была в отчаянии из-за смерти отца и совершила глупость. Но она знала, что оскорбить Ваше Величество — это тяжкое преступление, и все равно пошла на это. Пусть она и безрассудна, но ее сыновняя любовь достойна жалости и уважения. Мне нравится эта девушка.

Лу Чжаоюань прожила во дворце десять лет, ей было уже двадцать четыре или двадцать пять, но, судя по словам благородной супруги, она казалась совсем юной.

Чиновники сочли ее слишком высокомерной.

Но никто не осмелился сказать ни слова.

Потому что они видели взгляд императора.

С тех пор как девушка заговорила, император не мог отвести от нее глаз.

Никто никогда не видел, чтобы император смотрел на кого-то таким взглядом.

Он смотрел на ее улыбающиеся глаза, на ее губы, на ее руку, наливающее вино… Его взгляд блуждал по ее фигуре, но в нем не было и намека на похоть. Он смотрел на нее, как на редкий драгоценный камень, не в силах налюбоваться.

— Раз уж и Лу Чжаоюань, и министры считают, что министр Лу погиб несправедливо, почему бы Вашему Величеству не провести расследование, чтобы все стало ясно? Что вы об этом думаете? — спросила Цзи Хэцин.

Закончив говорить, она посмотрела на императора и встретилась с восхищенным взглядом Чжао Ланьчжэня.

Цзи Хэцин: ???

Что я такого сделала? Почему он так на меня смотрит?

— Ты прекрасна! Ты — настоящее произведение искусства! — сказал Чжао Ланьчжэнь.

Цзи Хэцин: …

Эти неожиданные слова на мгновение ошеломили ее.

Она до сих пор не понимала, почему в тот день Чжао Ланьчжэнь вдруг поверил ей. И сейчас она не понимала, почему ее обычные слова и действия вдруг показались ему искусством. Она видела только, как у чиновников глаза на лоб полезли.

Чиновники были в полном недоумении. Эта благородная супруга… даже не красавица, почему император смотрит на нее, как на богиню?

Многие подумали: «Все пропало. Раньше император был просто жесток, а теперь он еще и потерял голову от любви. Кто знает, до чего он дойдет?»

Но некоторые воспрянули духом. Неужели эта благородная супруга хочет заступиться за министра Лу?

Но тут же вспомнили, что это император убил министра Лу!

Если он хотел оправдать министра Лу, разве не должен был сам все объяснить? Зачем нужно было расследование?

Неужели… он хотел сфабриковать обвинения против министра Лу?

В этот момент мысли многих чиновников совпали с мыслями Лу Чжаоюань.

И их нельзя было винить за это. Поведение императора и слова благородной супруги наводили на такие мысли.

Пань Сян, который за эти годы хорошо изучил характер императора, нахмурился и хотел было что-то сказать, но его опередили.

Это был Хань Шанцин, тот самый правый премьер-министр, которого Пань Сян вчера про себя ругал, тот, кто добился своего положения с помощью хитрости. Ему было чуть больше тридцати, его лицо было гладко выбрито, и он выглядел как легкомысленный юнец, но при этом был очень коварен.

— Ваше Величество, если так, то это дело следует передать Министерству наказаний, — сказал он.

Министерство наказаний находилось в ведении правого премьер-министра.

Сторонники Пань Сяна возмутились, понимая, что этот льстец хочет сфабриковать обвинения против министра Лу.

Пань Сян, сохраняя спокойствие, сказал:

— Министр Лу был чиновником третьего ранга. Министерство наказаний не имеет права вмешиваться в это дело.

— В других случаях вы правы, господин Пань, но сейчас ситуация иная. Если Его Величество позволит, можно сделать исключение, — сказал правый премьер-министр Хань Шанцин с улыбкой.

Чиновники из Министерства юстиции сердито посмотрели на него. Что значит «сделать исключение»? Он хотел лишить их права на расследование?

Казалось, вот-вот начнется ссора.

— Простите, что вы сказали? Я не расслышал, — снова раздался голос императора.

В зале Цзычэньдянь стало так тихо, что можно было услышать, как падает булавка. Все замерли и медленно повернули головы, думая, что ослышались.

Но голос императора был слишком узнаваем.

В наступившей тишине только Хань Шанцин выглядел польщенным.

— Ваше Величество, вы слишком добры к своему ничтожному слуге… — начал он, но вдруг замолчал, поняв, что император извинялся не перед ним.

На глазах у всех придворных император, казалось, видел и слышал только девушку рядом с собой. Он смотрел на нее, не отрываясь, и, видя, что она молчит, мягко добавил:

— Я не расслышал, что вы сказали.

Цзи Хэцин: …

К счастью, ее не смущали взгляды окружающих. На глазах у десятков чиновников она медленно произнесла:

— Я сказала, что нужно провести расследование по делу министра Лу.

— Хорошо, — с готовностью ответил император. — Кому поручить это дело?

Чиновники снова затаили дыхание.

Цзи Хэцин посмотрела на них, как наивная девушка, и небрежно сказала:

— Я вижу, что все хотят взяться за это дело. Пусть расследуют вместе.

— Хорошо, пусть будет по-твоему, — ответил Чжао Ланьчжэнь.

— Хорошо, пусть будет по-твоему… по-твоему… твоему…

Даже после окончания банкета и выхода из дворца эти слова продолжали звучать в ушах чиновников. Они были рассеянны и растеряны.

Не спрашивайте, почему. Им казалось, что они спят.

А Пань Сян, Ли Гуанчжи и другие думали о чем-то более глубоком. Эта благородная супруга имела гораздо большее влияние на императора, чем они думали. Она могла влиять на его решения.

— Кто знает, хорошо это или плохо, — сказал Пань Сян, но в душе он испытал облегчение. Совместное расследование Министерства юстиции и Министерства наказаний исключало возможность каких-либо махинаций со стороны правого премьер-министра.

Ли Гуанчжи задумался. Если император так легко согласился на расследование, неужели министр Лу действительно был в чем-то виновен?

***

После окончания банкета все, что происходило за пределами дворца, казалось, не имело значения.

Зажглись фонари, освещая путь из зала Цзычэньдянь во внутренние покои, словно россыпь звезд.

В эту прекрасную ночь, освещенную полной луной, Цзи Хэцин услышала, как Чжао Ланьчжэнь, идущий рядом с ней, сказал:

— Твое задание по исследованию должно быть выполнено. Наградой поделишься со мной?