Глава 1. Поступление во дворец (Ред.)

Глава 1. Поступление во дворец (Ред.)

— Господин не может расстаться с законной дочерью, которую вырастил у себя на глазах, и хочет отправить мою дочь вместо нее!

— Почему? Моя дочь росла со мной, вайши, и с детства не знала ни дня счастья как дочь чиновника, а в итоге должна идти во дворец страдать за другую! Я думала, моя судьба достаточно горька, но кто бы мог подумать, что судьба моей дочери будет еще горше!

В молельне храма Юньсунсы, что в пригороде столицы, женщина лет сорока, утирая слезы, жаловалась настоятелю.

Это была Го Цайчжэнь, вайши министра церемоний Цзи Шаншу. За все эти годы у нее ни разу не было возможности войти в ворота дома Цзи. Несколько дней назад Да Фужэнь, главная жена министра, внезапно позвала ее к себе. Го Цайчжэнь подумала, что наконец-то дождалась своего часа, что после стольких лет ожидания она получит официальный статус. Кто бы мог подумать, что ее вызовут, чтобы отправить ее дочь во дворец!

Кто не знает, что нынешний император жесток? Отправить дочь во дворец — красиво звучит «стать благородной супругой», а на деле — это обречь ее на пожизненное вдовство при живом муже.

И пожизненное вдовство — это еще если повезет. А если не повезет, то, возможно, через пару дней во дворце ее уже не станет. Как матери не горевать?

Настоятель, повторяя имя Будды, спросил, не хочет ли она вытянуть предсказание. Женщина неуверенно спросила:

— А можно вытянуть хорошее?

Старый монах с седыми волосами и бородой добродушно улыбнулся:

— Искреннее сердце творит чудеса. Сможете ли вы изменить судьбу вашей дочери, зависит от вашей искренности, благодетельница.

Услышав это, женщина без колебаний бросила все свои деньги в ящик для пожертвований.

Когда человек оказывается в безвыходном положении, ему остается искать утешение лишь в таких эфемерных вещах.

Вскоре она вытянула бамбуковую палочку с надписью: «Темные тучи нависли, но не стоит паниковать, выйди за ворота — и счастливая звезда явится».

Это оказалось предсказание выше среднего. Настоятель улыбнулся:

— Благодетельница, творите больше добрых дел, и воздастся вам по заслугам!

Го Цайчжэнь кивнула и с тяжелым сердцем вышла за ворота. У входа в храм, возле навеса, где раздавали кашу, толпились беженцы в лохмотьях.

За последние несколько лет случилось несколько крупных бедствий, и все эти люди проделали долгий путь пешком, спасаясь от них, пока не добрались до столицы.

Раньше Го Цайчжэнь, увидев их, не только старалась обойти стороной, но и бранила за то, что они приносят несчастье. Но, вспомнив только что полученное предсказание, она помедлила, сняла с запястья браслет и опустила его в ящик для пожертвований — гундэсян. Хоть так она сможет обеспечить их едой еще на несколько дней.

Этот поступок привлек ее внимание к маленькой девочке в толпе беженцев. Увидев лицо, чем-то похожее на лицо ее собственной дочери, сердце Го Цайчжэнь сильно екнуло, и в голове родилась дерзкая мысль.

Если Да Фужэнь смогла использовать свои связи, чтобы ее дочь отправили во дворец вместо законной, то почему она не может сделать так, чтобы кто-то другой отправился во дворец вместо ее дочери?

Ее дочери всего шестнадцать лет, юный цветок, а нынешнему императору уже тридцать. Если бы он был нормальным мужчиной, это было бы одно, но он жесток, несправедлив, убивает верных чиновников, да еще и, по слухам, немощен!

Кто знает, сколько лет он проживет? Тогда ее дочь останется без детей, без милости, да еще и должна будет умереть вместе с ним?

В душе Го Цайчжэнь считала, что нет мужчины, который не был бы падок на женщин. Император каждые два года проводит отбор наложниц, но никогда не оказывает милости ни одной из них — значит, он точно импотент!

Если ее дочь умрет, ей самой жить незачем. В любом случае — смерть. А обвинение в обмане императора еще и потянет за собой на дно всю семью этого бессердечного господина!

Сердце бешено колотилось, но Го Цайчжэнь уже приняла решение.

Она приняла дружелюбный вид, вытащила ту девочку из толпы беженцев, сказала, что жалеет ее и хочет угостить.

Услышав про еду, девочка тут же подняла свое грязное личико, и ее глаза немного заблестели.

Го Цайчжэнь привела ее в беседку рядом с храмом и попросила юного послушника принести несколько вегетарианских блюд — сучжай. Увидев еду, девочка уставилась на нее, не в силах отвести взгляд ни на мгновение.

Только тот, кто по-настоящему голодал, может смотреть так.

Глядя на черты лица, так похожие на черты ее дочери, Го Цайчжэнь почувствовала укол жалости. Конечно, она не откажется от мысли отправить ее страдать вместо своей дочери.

Неожиданно, прежде чем она успела заговорить, девочка подняла голову и спросила звонким голосом:

— Госпожа, что вы хотите мне поручить?

Го Цайчжэнь удивилась:

— Ты знаешь?

Девочка улыбнулась, обнажив довольно белые зубы:

— Родители учили меня: не принимай незаслуженных наград.

Го Цайчжэнь удивилась еще больше:

— Ты умеешь читать? Как же ты дошла до такого состояния?

Девочка по-стариковски вздохнула:

— Ничего не поделаешь. Стихийные бедствия, людские несчастья... Даже у помещиков зерна не осталось. Пошла искать работу, но меня, девчонку, никто брать не хотел. Хотела устроиться в богатый дом, но там сказали, что закон запрещает торговлю людьми и самопродажу в рабство. С трудом добралась до столицы, одна добрая семья приютила меня, но пришли солдаты, сказали, что я бродяга, не позволили остаться в городе и выгнали.

Го Цайчжэнь вздохнула:

— Тебе, девочке, действительно нелегко.

Но девочка снова улыбнулась:

— Добрая госпожа, мне уже восемнадцать, я не девочка.

Го Цайчжэнь посмотрела на ее худенькую фигурку и подумала, что на вид и не скажешь.

Затем она услышала, как та добавила:

— Госпожа, зовите меня А Цин!

А Цин!

Сердце Го Цайчжэнь подпрыгнуло — ее дочь звали так же.

Вспомнив недавнее предсказание, она еще больше уверилась, что это воля Будды. Убедившись, что вокруг никого нет, она тихонько изложила свой план.

А Цин повела глазами, немного подумала и сказала, что согласна. Затем она взяла вегетарианское блюдо и начала есть. Хоть она была одета в лохмотья и покрыта пылью, ела она быстро, но аккуратно.

Однако ее столь быстрое согласие вызвало у Го Цайчжэнь подозрения. Она забеспокоилась, что девушка ее обманывает, съест угощение и сбежит. Тогда ей останется только горевать молча, ведь о таком деле в управу не заявишь.

Но А Цин сразу поняла ее опасения и улыбнулась:

— Госпожа, вы из хорошей семьи, поэтому для вас попасть во дворец — это страдание. Но я ведь бродяга! Миска жидкой каши не насытит, а в тонкой одежде холодную ночь не пережить. Даже если я не попаду во дворец, эту зиму я все равно не переживу.

Го Цайчжэнь мысленно вздохнула. И правда, богатые дома сегодня раздают кашу, завтра раздают кашу, но смогут ли они делать это постоянно? Она — девушка, работы не найти, а в толпе беженцев ее еще и обижают.

Так Го Цайчжэнь окончательно успокоилась и убедилась, что та не сбежит. Она велела А Цин ждать ее завтра.

Как только Го Цайчжэнь ушла, комментарии в прямой трансляции оживились.

Да, у А Цин была система прямой трансляции. Эта система внезапно появилась, когда она смешалась с толпой беженцев. Но она не была попаданкой, а, как говорили зрители, самой что ни на есть местной жительницей. Получив систему, она долго разбиралась, что означают все эти странные слова в комментариях — даньму.

Зрителей у трансляции было много, и многие энтузиасты давали ей советы, как выжить и найти возможности. Сначала она думала, что это божественное вмешательство, небесная удача. Позже она поняла, что все это чушь собачья. В чате сидели одни господа, пальцем о палец не ударившие, без малейшего жизненного опыта. После этого она перестала обращать внимание на чат.

【Вау, стримерша такая крутая! Легко нашла другой путь!】

【Действительно круто, несовершеннолетняя девочка выбралась из толпы беженцев, дошла до столицы и дошла до этого этапа. Так вдохновляет, так смело! Цинцин, я всегда буду любить тебя!】

【Цинцин, поговори с нами, пожалуйста, не игнорируй нас, мы были неправы.】

【Я тут новенький, эта стримерша такая высокомерная? Не обращает внимания на зрителей?】

【Эй, предыдущий, я старый фанат, следил за стримершей от Башу до столицы. Скажу так: когда Цинцин только выбрали для системы трансляции, она была очень восторженной и скромной младшей сестренкой. Люди в чате учили ее выживать. Кто-то советовал копать дикие овощи, кто-то — ставить ловушки в горах на диких кур, а кто-то — делать порох и захватывать горы, чтобы стать королевой разбойников.】

【Ахаха, умереть не встать! Голод, даже кору с деревьев обглодали, откуда там дикие овощи копать? Медведи в горах тощие как скелеты, горные короли сами голодают и бегут в бродяги... Цинцин чуть не умерла с голоду, следуя их советам. Позже она сама додумалась, выбралась из зоны бедствия и присоединилась к повстанческой организации "Альянс Небесной Воли", только тогда смогла поесть и дойти досюда.】

【Поэтому Цинцин теперь нас игнорирует, у-у-у...】

【Ничего страшного, пока я могу видеть, как Цинцин живет, стойкая, как дикая трава, я доволен.】

【Следующий шаг Цинцин — попасть во дворец! Это же скачок по социальной лестнице! Потрясающе, моя Цинцин!】

А Цин свернула и вошла в одну из келий храма.

Сюда бродяг обычно не пускали, но когда А Цин шла, ни один послушник в храме ее не остановил.

Настоятель в келье увидел ее и спросил:

— Получилось?

А Цин кивнула.

Настоятель тут же оживился, рассмеялся так, что его фальшивая борода чуть не отвалилась:

— Отлично, на этот раз я смогу отчитаться перед Танчжу.

Оказалось, что этот храм Юньсунсы был одним из опорных пунктов Альянса Небесной Воли. Они заслали своих шпионов даже в пригород столицы.

Настоятель прохаживался по комнате, говоря:

— Ты — новое лицо, которого никто раньше не видел. На этот раз ты еще и позаимствовала личность дочери чиновника, так что тебя точно не заподозрят. Даже если начнут проверять, хм-хм, в столицу хлынуло столько беженцев, что проверить тебя будет непросто. Если ты сможешь попасть во дворец и стать любимой наложницей, то в будущем, когда наш Альянс Небесной Воли будет действовать изнутри и снаружи, чтобы свергнуть тирана, ты станешь величайшей героиней.

А Цин: ...

【Ахаха, посмотрите на выражение лица Цинцин, умора.】

【Цинцин: Я просто хочу найти кусок хлеба, а ты действительно хочешь, чтобы я бунтовала?】

【Цинцин: Мечтать не вредно.】

【Умираю со смеху, если Цинцин действительно станет любимой наложницей, кто будет обращать внимание на вашу повстанческую организацию? Вы в своем уме?】

А Цин спросила:

— Разведывательная сеть императора настолько сильна?

Настоятель с серьезным видом кивнул:

— Мы раньше отправили много шпионов, но все они погибли, один за другим. Теперь, кроме тебя, никто не хочет браться за это дело.

А Цин подумала и спросила:

— А если у меня не получится?

Настоятель ответил:

— Тогда завтра у тебя не будет еды.

А Цин: ...

Настоятель продолжил:

— Эх, я понимаю, что тебе тоже тяжело. Но ничего не поделаешь. Если не будет прогресса, начальство возьмется за меня. — Говоря это, настоятель понизил голос: — А Цин, попадешь во дворец — живи как сможешь. В любом случае, будет не хуже, чем снаружи. К тому же, Альянс не сможет добраться до тебя во дворце и контролировать тебя. Если ты действительно станешь любимой наложницей, не забудь меня поддержать, я буду кормиться рядом с тобой.

А Цин вздохнула:

— ...Ладно.

А про себя подумала: «Похоже, этот настоятель действительно на периферии в Альянсе Небесной Воли. Он искренне верит, что больше некому было поручить это дело, и не знает, что Альянс тщательно отбирал кандидатов и выбрал именно меня».

【Ради куска хлеба я пошла во дворец и стала любимой наложницей.】

【Душа едока горит, на пути к еде смело вперед! Цинцин, вперед!】

На следующее утро Го Цайчжэнь принесла новую одежду, нарядила А Цин и отвела ее в резиденцию министра.

— С сегодняшнего дня ты — юная госпожа семьи министра, Цзи Хэцин.