Глава 13. Пришли требовать долг

После сильного дождя снова наступил ясный день.

Чжан Ши расставила на каменном столе во дворе кашу, булочки, жареные овощи и варёные солёные утиные яйца, а затем попросила Ван Цзин позвать Лю Чэнфана завтракать.

Лю Чэнфан обычно рано утром выходил тренировать петухов, то есть следовал за ними, заставляя их делать утреннюю зарядку, чтобы развивать силу ног. Но сегодня, к его удивлению, петух лежал неподвижно, и Лю Чэнфан не стал его гонять.

— Папа, сколько денег ты вчера проиграл? — спросила Ван Цзин.

— Ни… ничего не проиграл, — строго ответил Лю Чэнфан.

— Значит, ты проиграл наши поля? — уверенно сказала маленькая Фэйфэй.

Лю Чэнфан выглядел так, словно увидел призрака. — Откуда ты… откуда ты знаешь?

Вчера, вернувшись, он лёг спать с холодным лицом. Когда у него было такое выражение, даже Чжан Ши вела себя осторожно, боясь вызвать его недовольство, и не спрашивала, что случилось. Как же эта маленькая девочка узнала?

— Вчера, когда ты вернулся, ты смотрел на маму с таким чувством вины, а сегодня не гоняешь петухов, и у Хунгуана есть раны. Это может означать только одно: ты проиграл в петушиных боях. Ты раньше выигрывал деньги, а теперь, проиграв, должен их отдать, — сказала маленькая Фэйфэй тоном, словно констатируя факт.

— Не знаю, что случилось. В первом раунде Хунгуан явно выигрывал, но потом проиграл оба следующих. Наши поля скоро станут чужими, — Лю Чэнфан опустил голову и присел на корточки.

— Ты действительно проиграл все поля? — В голосе Чжан Ши всё ещё слышалось недоверие, и она пристально посмотрела на мужа.

Лю Чэнфан ничего не сказал, лишь опустил голову.

— Не бойся, у нас ещё есть больше ста лянов серебра, — утешила его Чжан Ши.

— Это бесполезно. Я ещё подписал долговую расписку на двести лянов.

— Как это возможно, так много! — Чжан Ши чуть не сошла с ума. Эти деньги она годами копила потихоньку. — Ты же знал, что у нас нет денег, зачем же ты продолжал играть? Отдать все деньги другим, да ещё и задолжать почти сто лянов, а потом остаться без земли — как же мы будем жить дальше?

Чжан Ши закатила глаза и упала на землю.

Лю Чэнфан запаниковал, поспешно встал, поднял её и перенёс на шезлонг во дворе. Он долго щипал ей точку жэньчжун, прежде чем она пришла в себя.

— Мама, сначала поешь. Сто-двести лянов серебра — это не так уж много. Мы что-нибудь придумаем, и деньги найдутся, — сказала Ван Цзин.

Всего сто-двести лянов серебра, и это действительно довело человека до отчаяния?

Пока Ван Цзин утешала Чжан Ши, во двор вошли двое молодых людей лет двадцати. Они нагло улыбнулись, взглянув на еду на столе. — Ого, семья Лю-гэ живёт неплохо.

Сказав это, они без спроса сели, закинув ногу на ногу. Затем они оглядели Ван Цзин с ног до головы и сказали: — Эта малышка тоже ничего.

— Вам что-то нужно? — Чжан Ши выпрямилась и холодно спросила. Их взгляд на Ван Цзин вызвал у неё дурное предчувствие.

— Ничего, нам ничего не нужно. Мы просто пришли за земельным актом и деньгами. Отдадите, и мы уйдём, не смея беспокоить господина старосту округа.

Чжан Ши, выпрямив спину, достала земельный акт и все деньги, молча протянув их.

— Долговая расписка Лю-гэ была на двести лянов серебра, почему же госпожа нарушает слово и даёт только сто десять лянов?

— Сейчас у нас есть только столько. Остальное я постараюсь найти, — Поскольку муж задолжал, Чжан Ши чувствовала себя униженной, разговаривая с ними.

Она знала этих двоих: одного звали Мэн Цюань, другого — Сюн Гуй. Они были известными хулиганами в округе. Те, кто требовал долги, чаще всего нанимали их. Говорили, что два года назад, когда они требовали долг в деревне Чжанван, должник оскорбил их, и в ту же ночь муж той семьи был убит на заброшенном кладбище, их дом сожжён, а девушка также подверглась насилию. Даже всех кур в доме украли дочиста.

— Если вы действительно не можете найти деньги, есть ещё один способ, — Сюн Гуй взглянул на Ван Цзин, затем повернулся к Чжан Ши и сказал: — Заберите эту девчушку, и остальные девяносто лянов будут прощены.

— Даже если наша семья бедна, девяносто лянов серебра мы всё равно найдём, — сказала Чжан Ши.

— Зачем госпоже так упорствовать? Несколько дней назад мы отдали пять десятилетних девочек господину Цзяну, каждая всего за десять лянов.

— Другие — это другие, а я — это я. Хотя наша семья бедна, девяносто лянов серебра мы можем себе позволить. Приходите за ними через три дня, — сказала Чжан Ши.

— Нет, так не пойдёт. Через три дня это будет уже сто лянов. Мы, братья, не такие бездельники, как госпожа! И потом, каждый день бегать к вам домой, что, если другие неправильно поймут? — Мэн Цюань сказал, пристально глядя на Чжан Ши.

Лю Чэнфан внезапно встал. — Подождите, я пойду искать деньги, скоро вернусь.

Двое не отступали. — Что, если Лю-гэ уйдёт и не вернётся?

— Тогда мы заберём госпожу и племянницу вместе, — высокомерно сказал Сюн Гуй.

— Вы такие глупые. Один пойдёт с моим папой, а другой будет ждать здесь, разве не так? — сказала Ван Цзин.

Только тогда они замолчали.

Сюн Гуй ушёл с Лю Чэнфаном, а Мэн Цюань сел. — Малышка, лучше закрой рот. Ты даже не знаешь, чем мы занимаемся.

Ван Цзин не рассердилась, а с улыбкой спросила: — Дядя, вы уже поели? Наша еда остыла, может, я её разогрею для вас?

Двое вымогателей пришли так рано, чтобы пообедать за чужой счёт, но Чжан Ши была слишком расстроена проигрышем мужа, чтобы подумать об этом. Теперь, когда Ван Цзин напомнила, Чжан Ши поспешно сказала с улыбкой: — Я так рассердилась на вашего Лю-гэ, что совсем забыла о вас. Прошу, не сердитесь.

Сказав это, она отнесла еду разогревать.

Ван Цзин молча взяла пакетик с кротоном и, пока Чжан Ши не видела, насыпала немного в одну из мисок. Обычно в обычных семьях такого не держали, но в прошлый раз у Чжан Ши болел зуб, и доктор прописал ей это. Ван Цзин попросила доктора выписать побольше, сказав, что это на всякий случай. Она боялась, что если Лю Чэнфан и Лю Юнань не будут дома, кто-нибудь придёт хулиганить, но не ожидала, что это пригодится сегодня.

Как раз в это время Лю Чэнфан вернулся со Сюн Гуем.

У Лю Чэнфана было много родственников, и он всегда хорошо ладил с людьми. Девяносто лянов серебра — это немало, но двое из его трёх старших братьев были сюцаями и не платили налогов, так что они могли бы найти эту сумму, просто это было бы неловко.

Чжан Ши подала каждому по миске каши и принесла разогретые булочки.

Ван Цзин также подала миску каши Лю Чэнфану. Лю Чэнфан поспешно взял её и велел ей скорее поесть.

Хотя нравы в Великой Чжоу были свободными, мужчины и женщины всё же разделялись, поэтому Чжан Ши и Ван Цзин не ели вместе с ними.

Лю Чэнфан, будучи "чиновником", быстро расслабился и постоянно уговаривал их есть овощи.

Семья Лю была большой и влиятельной, и эти двое не осмеливались сильно их злить. Теперь, получив деньги и наевшись, они ушли.

Как только они ушли, Ван Цзин сказала Лю Чэнфану: — Я положила кротон в их кашу.

Лю Чэнфан на мгновение остолбенел, а затем поспешно вышел.