Проблема репутации

Когда у Чжан появились деньги, она обсудила с Лю Чэнфаном снос западного коровника, чтобы построить на его месте флигель, а также пристроить две комнаты к дому, выходящему на юг.

Она уже всё спланировала: две новые комнаты, выходящие на юг, не будут иметь перегородок и будут использоваться для инкубации цыплят; западный флигель будет использоваться для содержания кур.

Бригада мастеров, строившая дом, была из их же деревни, а бригадиром был Лю Чэнгуй, двоюродный брат Лю Чэнфана.

Дом был закончен ещё до наступления морозов в прошлом году. Чжан собрала сто-двести яиц из собственного хозяйства и купила ещё немного в деревне, чтобы набрать пятьсот штук. Она разложила яйца на соломе на кане и накрыла их ватным одеялом.

Хотя это называлось каном, под ним на самом деле не было огня. Вместо этого, при строительстве дома, пространство вдоль стен было сделано полым, и тёплый воздух подавался снаружи, как в системе отопления.

Даже Ван Цзин не могла не восхищаться Чжан.

Она лишь упомянула, что можно использовать кан для инкубации цыплят, а Чжан уже продумала всё так далеко.

Нужно понимать, что в ту эпоху не было термометров. Если бы они использовали настоящий кан, температуру было бы очень трудно контролировать, и яйца могли бы просто запечься. Но теперь, когда использовалось "отопление", температуру было гораздо легче регулировать.

Чтобы Чжан не заподозрила ничего, Сяо Туаньцзы специально попросила Цяо Чжаояна помочь: — Братец, попроси кого-нибудь узнать для меня, как использовать кан для инкубации цыплят.

Цяо Чжаоян специально приехал в дом Лю: — Я не слышал, чтобы кан использовали для инкубации цыплят. Все говорят, что это делают наседки.

— О, тогда, наверное, я ошиблась, — Сяо Туаньцзы выглядела очень смущённой. — Жаль, что братец зря проделал этот путь.

— Ничего страшного, я как раз устал от учёбы и хотел развеяться, — сказал Цяо Чжаоян.

— Братец скоро будет сдавать экзамены, так что небольшой отдых не помешает, — сказала Сяо Туаньцзы.

Все остальные уговаривали его усерднее учиться, и только эта Сяо Туаньцзы знала, что он слишком усердствовал, и советовала ему отдохнуть. Видимо, персики долголетия, которые он присылал все эти годы, не были потрачены зря.

— Тогда я пойду, братец. Приду к тебе после экзаменов, — сказал он. Он не мог оставаться слишком долго, иначе его мать будет недовольна.

Сяо Туаньцзы проводила Цяо Чжаояна и обернулась к Чжан: — Братец узнал, что в комнате должно быть немного тепло, как будто ты в лёгкой одежде. Каждые шесть часов нужно переворачивать яйца и брызгать на них водой. Через десять с лишним дней, если яйцо не всплывает в тёплой воде, это неоплодотворённое яйцо, из него не вылупится цыплёнок. Если всплывает, то это хорошее яйцо. Ещё можно ночью подсвечивать фонарём, и тогда можно увидеть цыплёнка...

Чжан была очень тронута: — Этот братец из семьи твоей пятой тётушки — настоящий счастливый талисман для нашей семьи!

Сказав это, она несколько раз внимательно посмотрела на Ван Цзин. Когда Ван Цзин подумала, что она раскрыла себя, Чжан снова рассмеялась: — Наверное, он хочет использовать твою удачу, чтобы одержать победу.

Ван Цзин была удивлена и с любопытством спросила свою мать: — Мою удачу?

— Ты случайно услышала пару слов и вылечила тех бойцовых петухов, а ещё позволила мне заработать деньги. Разве это не удача? Как говорится, каждая копейка — сокровище, но без судьбы ее не обретешь, — сказала Чжан.

По мнению Чжан, то, что её маленькая приёмная дочь знала так много, было чистой удачей.

Поскольку она спасла этого ребёнка в разрушенном храме, боги и Будды, видя её доброе сердце, хотели отблагодарить её, и только.

Какая же сильная должна быть эта уверенность в себе!

— Разве не говорят, что добро вознаграждается добром? — сказала Сяо Туаньцзы, улыбаясь.

Эти слова попали в точку для Чжан, и она почувствовала ещё большую привязанность к Сяо Туаньцзы.

Неожиданно слова Чжан действительно сбылись. Цяо Чжаоян на этот раз действительно прославился, заняв третье место на уездном экзамене.

Он стал известным юным талантом во всём Хаочжоу, о котором знали все, от мала до велика.

Цяо Чжаоян сразу же стал "чужим ребёнком" в устах семьи Чжан. Даже две двоюродные сестры, которые обычно крутились вокруг Лю Юнаня, перестали обращать на него внимание и изо всех сил старались угодить У Минчжу, надеясь через неё встретиться с Цяо Чжаояном.

Лю Чэнфана это не волновало. Он думал только о петушиных боях третьего числа третьего месяца: — Фэйфэй всегда была очень рассудительной, но почему-то на этот раз она предложила сразиться с семьёй Чжэн.

— Разве ты не хотел обязательно сразиться с Чжэн Цинвэнем ещё раз? Разве это не то, что тебе нужно? — Чжан бросила на него взгляд.

— Это было раньше. Хунгуан проиграл его Уюнь Гайсюэ, и я был немного недоволен, — сказал Лю Чэнфан. — Его тесть раньше был специалистом по бойцовым петухам в Дунцзине.

Так называемый специалист по бойцовым петухам — это человек, которого богатые люди специально нанимали для тренировки и содержания бойцовых петухов.

Лю Чэнфан раньше считал себя "ветераном" в мире петушиных боев, но по сравнению с семьёй Чжэн он оказался новичком без имени.

— Тогда почему ты всё равно с ним поспорил?! — сказала Чжан. — Из-за этого петушиного боя мы потеряли земельный акт и деньги.

Конечно, она не сказала вслух ещё одну вещь, чтобы сохранить лицо мужу: разве не очевидно, что его просто использовали как дурака? Наверное, ему самому было бы стыдно, даже если бы никто ничего не сказал.

— Чжэн Цинвэнь раньше не увлекался петушиными боями, и его петух никогда не сражался с другими. Мы работали вместе, и моя должность выше, поэтому я не мог отказаться, когда он так настаивал, — объяснил Лю Чэнфан. — Староста Не в то время часто устраивал петушиные бои с нами.

— И вот, как только я согласился, он сказал: "Давай сыграем во что-нибудь поинтереснее" и вытащил триста лянов серебряных банкнот, сказав мне: "Может быть, староста выложит десяток-другой лянов, просто для приличия".

Все, кто вращался в обществе, знали, что репутация имеет первостепенное значение.

Когда подчинённый так спровоцировал мужчину, он тут же поставил на кон всё своё состояние.

Только тут Чжан поняла, что он попался на чью-то тактику провокации.

— Чжэн Цинвэнь — настоящий негодяй! — гневно сказала Чжан. — Он явно использует тебя, чтобы прославиться! Просто лиши его должности и посмотри, будет ли он ещё вредить!

— Он вернулся и ничего не сказал. Теперь, третьего числа третьего месяца, придётся ещё больше проиграть.

— Если я сейчас его сниму, люди подумают, что я использую служебное положение для личной мести, — вздохнул Лю Чэнфан. — Его семья живёт рядом с семьёй Не. Одежду семьи старосты Не даже в самые холодные дни стирали его жена и сестра. Староста Не потом повысил меня, так что их недовольство вполне объяснимо.

Лю Чэнфан говорил всё более уныло.

Он совсем не хотел, чтобы Чжан знала об этом постыдном деле, но теперь Ван Цзин договорилась о петушином бое с семьёй Чжэн от его имени. Если он снова проиграет, Чжан, вероятно, действительно впадёт в ярость.

— Тогда что же делать? Я слышала, что многие люди, которые сражались с петухами Чжэн Цинвэня, проиграли деньги, — нахмурилась Чжан.

Сяо Туаньцзы достала книгу из книжного шкафа, открыла её на определённом месте и прочитала своему отцу: — «Цзо чжуань, 25-й год правления Чжао-гуна» гласит: когда Цзи Пинцзы и Хоу Чжаобо устраивали петушиные бои, Цзи Пинцзы посыпал своего петуха горчицей, а Хоу Чжаобо надел на петуха металлические шпоры.

Чжан не поняла этих слов, но Лю Чэнфан знал их. Он помолчал немного, а затем сказал: — Я всегда считал, что это не совсем честно и открыто.

Чжан в этот момент уже догадалась, что слова Сяо Туаньцзы были намёком её отцу, как выиграть у семьи Чжэн, и холодно усмехнулась: — Чжэн Цинвэнь бездельничает и, прикрываясь петушиными боями, навредил стольким людям. Ты его начальник, и должен был его контролировать.