Глава 3. Слухи

Холод сменялся жарой, осенью собирали урожай, зимой прятали запасы.

Смена времён года привела к новому лету, и Ван Цзин исполнился год.

Поскольку её точный день рождения был неизвестен, Чжан сама выбрала для неё пятое число пятого месяца.

Лю Чэнфан был старостой деревни в заливе, человеком очень проницательным. Чтобы безответственный отец-игрок Ван Цзин не заявился к ним, он специально придумал для Ван Цзин новую личность, говоря всем, что она ребёнок из семьи матери его жены, чьи родители умерли, и её пришлось отдать им на воспитание.

Как раз мать Лю Чэнфана тоже носила фамилию Ван, а на завтрак на столе была кольраби, которую также называли вуцзин. Лю Чэнфан взял иероглиф «Цзин» из названия овоща, чтобы дать ей имя. Так, по странному стечению обстоятельств, её по-прежнему звали Ван Цзин.

Семья Лю была большой в Лючжанване, половина домов в деревне носила фамилию Лю, а Лю Чэнфан был старостой. Чжан обычно была очень радушна с людьми и прекрасно ладила с родственниками и друзьями.

В день Дуаньу семья Лю устроила более десяти столов, зарезала двух больших свиней, пригласила театральную труппу на три дня и весело разложила на столе множество игрушек, чтобы Ван Цзин могла выбрать предмет на церемонии цзиньчжоу.

Поскольку сегодня был её первый день рождения, она была одета в ярко-красное платье, носила серебряные браслеты и именной замок-оберег. Её кожа была нежной и розовой, глаза — блестящими, а губы — ярко-красными. Она улыбалась всем, кто на неё смотрел, и её все хвалили. Все говорили, что Чжан добродетельна и умела, и так хорошо вырастила этого ребёнка.

Похвалив Чжан, они тут же переключились на Лю Чэнфана, называя его молодым и перспективным, справедливым и бескорыстным, радушным к людям — словом, произнесли все хорошие слова, которые только могли придумать.

Перед столом, уставленным всевозможными вещами, Ван Цзин протянула руку и схватила пару палочек для еды, которые кто-то шутки ради положил туда.

Ван Цзин давно решила, что Великая Чжоу — это всё ещё первозданное общество, где всё нетронуто загрязнением, а еда сохраняет свой первоначальный вкус. Поэтому она должна стать гурманом!

Придерживаясь принципа скромности, она незаметно взяла палочки.

Все остолбенели.

Эта девчонка в будущем точно будет настоящей обжорой, раз на церемонии выбора предмета она сразу схватила палочки для еды!

Неудивительно, что она такая пухленькая, толстенькая, гладкая и блестящая!

Лю Юнань тут же захлопал в ладоши и засмеялся: — Фэйфэй хорошо взяла палочки, в будущем она обязательно будет почтительной к родителям, заботливой к семье, умелой на кухне и достойной в гостиной, во всём будет безупречна.

Услышав это, маленькая обжора тоже обрадовалась и ещё твёрже решила довести «еду» до конца.

А группа мальчишек, которые обычно «дружили» с Лю Юнанем, подхватила: — Маленькая Фэйфэй такая способная!

Ван Цзин гордо выпятила грудь: — Спасибо, братик.

Шестилетний Лю Юнань, с ясными, как чёрное и белое, глазами, держался перед многочисленными гостями очень непринуждённо и даже говорил красноречиво, вызывая бесконечные похвалы.

Шэнь, старшая невестка Чжан, тут же засмеялась: — Посмотрите, дракон рождает дракона, феникс рождает феникса. Всё-таки сестрица и зять умеют воспитывать детей.

В роду Лю не только были учёные-чиновники, некоторые занимали высокие посты при дворе, а цзюйжэней и сюцаев было пруд пруди. Лю Юнань в таком юном возрасте был так красноречив, что это, несомненно, было наследственным.

А Ван Цзин, годовалая малышка, которая не только умела звать «папу», «маму», «братика», «сестрицу», «дядю»… вызывала ещё большее удивление и восхищение.

В конечном итоге, всё это было заслугой Лю Чэнфана и Чжан.

Шэнь, невестка Чжан, всё больше и больше любила семью своей племянницы.

Она видела много красивых мальчиков, но мало кто в таком юном возрасте мог быть таким спокойным в делах и держаться с таким достоинством. А поскольку он был её родным племянником, то породниться с ними было бы просто идеально.

Как раз семья Чжан жила довольно далеко, и после застолья Лю Чэнфан и Чжан искренне уговорили родственников по материнской линии остаться у них.

Шэнь тихонько поделилась своей мыслью со свекровью: — Наша Дань-цзе и Ань-гэ, когда стоят рядом, похожи на золотого мальчика и нефритовую девочку перед бодхисаттвой.

Отец Чжан был сюцаем и содержал частную школу в городе Шуанхэ, в восьмидесяти ли отсюда, сам был главой академии и пользовался большим авторитетом в районе Хаочжоу. Хотя два её брата не стали сюцаями, у каждого было по несколько десятков му скудных полей, и каждый открыл лавку, так что жили они очень припеваючи.

Шэнь, придя в семью Чжан, родила трёх сыновей, прежде чем у неё появилась эта драгоценная дочка. Поскольку она знала, что младшая золовка добрая, а зять честный, а племянник не только единственный сын, но и красив, и выглядит незаурядно, она и задумала породниться.

Шэнь имела такие мысли, и старуха Чжан, конечно, была рада этому, и невольно улыбнулась, кивнув: — Эти двое детей, как слива и бамбук, невинны и беззаботны, очень хорошо.

Чжан, видя, что её мать и невестка любят её сына, конечно, была очень довольна, и улыбка не сходила с её лица: — Ань-гэ, этот ребёнок, довольно неплох. Когда я занята, он всегда заботится о Цзин-эр.

Брак Чжан с Лю Чэнфаном был во всех отношениях прекрасен, за исключением одного: её свёкор и свекровь рано умерли, муж был постоянно занят, детей ей приходилось воспитывать самой, да и домашние дела тоже были на ней. Часто именно Лю Юнань заботился о сестре.

Шэнь, услышав это от младшей золовки, стала ещё более довольной. Она тут же сняла со своей руки золотой браслет и протянула его Лю Юнаню: — Ань-гэ, возьми этот браслет.

Другие, возможно, не знали происхождения этого браслета, но Чжан знала прекрасно: этот браслет был частью приданого её матери, а затем стал свадебным выкупом за невестку. Теперь, когда невестка отдала его, говоря, что это для её сына, но глядя на неё, она, вероятно, хотела, чтобы он стал залогом помолвки между двумя семьями.

Но её сыну было всего шесть лет, и Чжан не хотела так рано отдавать его в помолвку. Однако она не хотела и обижать свою старшую невестку. Она как раз собиралась что-то сказать, когда услышала, как Лю Юнань произнёс: — Это женская вещь, мне не нужна.

Сказав это, он специально отступил на шаг, словно боясь, что она отдаст ему эту вещь.

Услышав это, Шэнь пришлось убрать браслет. Она долго размышляла, но так и не придумала, что ещё можно было бы предложить в качестве залога для помолвки, кроме этого, и ей пришлось сдаться.

Цай, видя, что старшая невестка потерпела неудачу, поспешно засмеялась, пытаясь сгладить ситуацию: — Скажу честно, сестрица слишком редко возвращается домой, Ань-гэ не привык к нам. Может, когда мы вернёмся, он поедет с нами поиграть несколько дней?

Лю Юнань, услышав слова второй тётушки, тут же покачал головой и серьёзно произнёс: — Нет, так нельзя. Если я поеду к бабушке, то сестрёнку некому будет присматривать.

Это был тон, не терпящий возражений.

— Что знают дети? Поговорим об этом, когда подрастёт, — сказала, смеясь, старуха Чжан, качая головой.

Чжан тоже так думала, но виду не подала: — Я давно не видела Дань-цзе. Раз уж она приехала, ей обязательно нужно пожить подольше.

Дань-цзе никогда не отлучалась от Шэнь, и Шэнь не могла вынести разлуки матери и дочери. Она неохотно прожила в семье Лю две ночи, а затем, беспокоясь о своём муже дома, пришлось попрощаться с младшей золовкой: — Папа тоже всё время вспоминает Ань-гэ. Может, я возьму его с собой поиграть на несколько дней?

Она снова подняла старый разговор.

Хотя Чжан хотела поддерживать хорошие отношения с семьёй матери, но, будучи замужней, она, естественно, ставила сына на первое место: — Если честно, я видела папу только на Новый год. Когда у меня будет свободное время, я возьму его с собой и буду жить у вас, пока невестка не устанет от нас.

После таких слов дело зашло в тупик.

Гости ушли, хозяева успокоились.

Лю Чэнфан присел на корточки, с удовольствием отщипнул щепотку белого кунжута и покормил им маленького петушка, у которого ещё не полностью выросли перья.

— Ему же достаточно риса, зачем кормить кунжутом? Я целый день собирала этот кунжут, чтобы приготовить мае для Фэйфэй и Ань-гэ.

— Летом слишком много мае может вызвать «внутренний жар», — Лю Чэнфан, не поднимая головы, снова бросил немного зелени.

— Ах, как ты мог испортить нашу только что посаженную молодую капусту? Фэйфэй и остальные ещё не успели её попробовать, — нахмурилась Чжан.

— И ещё ты сделал для него специальную клетку, а в прошлый раз Ань-гэ хотел завести голубей, но ты не захотел покупать, — супруги всегда любили своих детей. Всё, что дети любили есть или играть, они обязательно откладывали для них или придумывали, как это достать. Но сегодня курица оказалась на первом месте, и неудивительно, что Чжан была недовольна.

Кроме того, Лю Чэнфан, взрослый мужчина, хоть и не занимал высокую должность, но всё же был старостой деревни, управляя сотней с лишним семей. И вот он нянчится с курицей, как с сокровищем, что это вообще такое!

Неужели у мужчины что-то с головой?

Лю Юнань, видя растерянное лицо матери, поспешно объяснил: — Мама, это не обычная курица, которую мы держим, это другая.

Сказав это, он тоже присел и стал пристально смотреть на курицу.

Курица, видимо, привыкла к тому, что на неё смотрят, и не боялась незнакомцев, продолжая клевать свой кунжут.

— Чем же она другая? Хоть какая бы ни была, это всё равно курица. Даже если она съест весь кунжут, разве она сравнится с двумя нашими старыми петухами? Неужели она вырастет такой же большой, как бык? — Чжан сердито посмотрела на сына.

Глупый мальчишка, совсем не ценит доброту, разве мама не для тебя старается!

По её мнению, хороший урожай, сытые и одетые дети, и любовь мужа — вот что было самым важным. На остальное ей было наплевать.

Глядя на осторожное поведение мужа, Чжан невольно рассердилась.

Другие мужчины помогали жёнам в полевых работах, но только её муж был занят всякой ерундой: сегодня регистрация населения, завтра сбор зерна, послезавтра соседи поссорились, и ему нужно было их мирить… Он ни дня не мог отдохнуть, и вот, когда наконец появилось свободное время, он откуда-то притащил курицу и нянчился с ней, как с сокровищем.

— Мама, это бойцовый петух. Сын старосты округа подарил, — Лю Юнань, улыбаясь, объяснил Чжан.

— Хоть какая бы она ни была драгоценная, она не может быть драгоценнее человека! — сказала Чжан.

Чем больше она говорила, тем больше злилась, даже сын стал ей перечить.

— Ань-гэ, присмотри, а я пойду поймаю кузнечиков, — Лю Чэнфан не стал спорить с женой и повернулся, чтобы выйти.

Достойный староста деревни пойдёт ловить кузнечиков? Разве это не вызовет насмешки у людей?

Чжан думала так, но ничего не сказала вслух. Перед детьми всегда нужно было сохранять лицо мужу. Кроме того, эту курицу подарила семья Не, и если бы они обидели старосту округа, то «карьера» Лю Чэнфана подошла бы к концу.

Но с того дня Лю Чэнфан, казалось, был одержим этим бойцовым петухом.

Каждое утро, едва рассветало, он начинал гонять курицу, а когда она уставала, осторожно поил её водой, а затем с улыбкой наблюдал, как она прогуливается по двору.

Он даже попросил Чжан сделать для клетки тканевый чехол и каждый день ловил для курицы кузнечиков, дождевых червей и другую еду… Кроме сна, её муж Лю Чэнфан проводил всё время с этой курицей.

К счастью, курица тоже оказалась достойной: в феврале следующего года Лю Чэнфан взял её на бой и выиграл пятьдесят лянов серебра.

Это было больше, чем доход семьи Лю за два-три года, и Чжан смирилась с этим.