Глава 17. Небольшая прибыль

Ван Цзин специально попросила кого-то сделать клетки для кроликов, поставила их в коровник и каждый день кормила их свежей травой.

Среди всех животных кролики размножаются довольно быстро. Как раз были самец и самка, и через два месяца крольчиха родила четырех крольчат, все самки.

Чжан тоже очень любила маленьких животных и специально расспросила опытных людей о методах кормления. Как только крольчата родились, она отсадила самца, а когда крольчатам исполнился месяц, снова соединила их.

Примерно к Празднику Чунъян крольчиха родила второй помет – десять крольчат.

Более того, молодые самки тоже начали приносить потомство. Всего за несколько месяцев в коровнике поселилось более сотни кроликов. Чжан сразу же стала очень занятой, а дядюшка Фу специально косил траву для кроликов.

Весной рождается, летом растет, осенью собирается урожай, зимой хранится.

К концу осени, когда свежей травы уже не было, все кролики стали упитанными и с густым мехом.

Настроение Чжан значительно улучшилось. Она специально приготовила тушеное кроличье мясо, и вся семья с удовольствием поела вместе.

Строго говоря, кроличье мясо не очень вкусное, оно немного жестковатое и не сравнится со свининой, бараниной, курицей или уткой.

Конечно, в Великом Чжоу было запрещено убивать тягловый скот, поэтому обычно говядину не ели.

Однако эти кролики были выращены дома, поэтому их вкус был особенным.

Шкурки кроликов снял дядюшка Фу, они были целыми. — Через несколько дней продадим их, можно будет выручить больше десяти медных монет, — сказала Чжан.

— Разве жилетка из кроличьего меха, которую вы купили мне в прошлом году, не стоила больше тридцати лянов серебра? — спросила Маленький комочек, склонив голову.

— Это сырые шкурки, а то была готовая одежда.

— А давайте мы тоже сделаем из них готовые шкурки, я видела, как другие это делали, — весело сказала Маленький комочек.

Чжан промолчала.

На самом деле, она просто не хотела разочаровывать Маленький комочек.

Пятилетний ребенок, конечно, говорит что думает, без задней мысли.

Ван Цзин поняла смысл молчания Чжан. — А может, мама отдаст эту шкурку мне? Я правда видела, как другие это делали.

Чжан на мгновение задумалась. Вспомнив, как по словам Ван Цзин им удалось привить персиковые деревья, она немного заколебалась.

— Ты говори, а я сделаю, — сказала Чжан. Дочь ведь только видела, как это делают другие, а она была слишком мала, чтобы ей самой работать.

Ван Цзин приняла доброту матери. Если бы пятилетняя девочка умела всё, это было бы слишком подозрительно.

— Сначала нужно отрезать копыта, губы, хвост и уши, затем взять бамбуковую пластину и тщательно очистить от мышц, жира и грязи, а потом повесить сушиться в проветриваемом месте. Когда высохнет, замочить в чистой воде на восемь-девять часов, добавить воду с мыльным бобом, хорошо промыть и высушить до шестидесяти процентов. Затем замочить в воде с глауберовой солью, переворачивать раз в день и держать так двадцать дней. После этого вынуть, тщательно промыть, снова высушить, нанести гипс и с помощью острого ножа соскоблить лишнее мясо. Протереть насухо, оставить на ночь, затем снова нанести гипс и соскоблить. Тогда будет готово.

Чжан действительно была умелой. Выслушав один раз, она попробовала выделать несколько шкурок, и они получились мягкими, гладкими и без запаха.

— Боже мой, тебе правда всего пять лет? — сказала она.

Ван Цзин вздрогнула. — Мама! Разве это не просто? Я специально спрашивала управляющего дома двоюродного брата Цяо.

Чжан поверила. Некоторое время назад семья Цяо действительно прислала умелого управляющего, который привез Маленькому комочку лунные пряники, больших крабов, хурму и прочее. И Маленький комочек действительно о чем-то болтала с этим управляющим. Неужели она тогда у него и спросила? Иначе как объяснить, почему ее пятилетняя дочь так способна?

Как раз в это время шёл сбор осеннего урожая, и в доме было много гостей. Поскольку каждый день готовили кроличье мясо, Чжан решила заняться выделкой кроличьих шкурок дома.

К двенадцатому месяцу она выделала пятьдесят шкурок. Каждая продавалась по три ляна серебра, и все они были проданы в лавку одежды Ли Цзи, принеся в общей сложности сто пятьдесят лянов.

Если посчитать, это было гораздо выгоднее, чем заниматься земледелием.

На лице Чжан постепенно снова появилось больше улыбок.

Как раз когда управляющий лавки Ли Цзи передавал серебряные банкноты, он встретил Чжоу, третью невестку Лю Юнаня. Эта болтушка вернулась в деревню и рассказала всем, и меньше чем за полдня вся деревня узнала, что Чжан заработала деньги на разведении кроликов.

И это ещё не всё. Во второй половине дня Чжоу снова пришла в дом Ван Цзин, болтала о том о сём, пока солнце не село, а затем, хитро улыбаясь, спросила Чжан: — Сестра Чжан, не могла бы ты дать мне несколько кроликов для разведения? Когда продам их и получу деньги, конечно, не забуду тебя и четвёртого брата. Даже если отец и мать узнают об этом на том свете, они будут только рады.

Родители Лю Чэнфана умерли рано, братья давно разделили имущество, и отношения между невестками были вполне сносными. Однако перед смертью старый Лю, держа Лю Чэнфана за руку, просил его слушать старших братьев и невесток.

Чжан прекрасно знала свою третью невестку: когда та приходила что-то одолжить, говорила слаще соловья, но после того, как одалживала, никогда не возвращала.

— Тётушка, двух маленьких кроликов будет достаточно. Наша семья тоже начинала с двух месячных крольчат, — сказала Маленький комочек с полуулыбкой. — Только что мать Цзиюнь купила двух за шестьсот медных монет.

— А-а, — протянула Чжоу.

Как только Чжоу ушла, Чжан с улыбкой упрекнула Маленький комочек: — Когда твоя тётушка пойдёт к Цзиюнь и спросит, разве она не будет винить тебя за то, что ты её обманула?

Мать Цзиюнь по фамилии Цинь вышла замуж в посёлке Синлун благодаря сватовству Чжан, и их отношения были довольно хорошими.

Когда она пришла просить кроликов, Чжан, конечно, просто отдала их, не взяв ни копейки.

— Тётушка Цинь ни за что не скажет ей правду, — уверенно сказала Ван Цзин.

— Это верно, — сказала Чжан. — Я только боюсь, что если слишком много людей начнут разводить кроликов, то в следующем году кроличьи шкурки потеряют в цене.

Неудивительно, что она беспокоилась. Только за полдня несколько человек пришли к ней просить кроликов. Все они были соседями, жившими там всю жизнь, и Чжан было неудобно брать с них деньги.

Как и с овощами, которые Чжан выращивала в своём огороде: если не съедали всё, то просто раздавали соседям, обычно не продавали.

Во-первых, до улицы было ещё больше ли, а во-вторых, она всё-таки была женой старосты округа, и ей было не к лицу стоять на улице и продавать что-либо. Это было бы позором.

Кроличьи шкурки, проданные в лавку Ли Цзи, также были оценены с помощью Цинь, а её муж помог отнести товар. Чжан просто получила деньги.

— Если разведение кроликов не пойдёт, то в следующем году не будем их разводить. Мама ведь после Нового года будет прививать персики, верно? — напомнила Маленький комочек. — Разводить кроликов слишком тяжело, приходится вставать по ночам, боясь, что ласка утащит крольчат.

— Прививка персиков делается быстро, максимум за десять с лишним дней всё будет готово, — вздохнула Чжан.

А что не тяжело?

Но если все начнут разводить кроликов, и люди придут спрашивать о методах выделки шкурок, она, конечно, расскажет, и тогда цены резко упадут.

— А может, лучше разводить кур? Я слышала, что можно использовать кан, чтобы выводить цыплят, и сразу можно вывести тысячи. Курица вкуснее кролика, — сказала Маленький комочек, загибая пальцы.

Чжан была очень тронута.

Эта её дочь, что бы она ни услышала, всегда оказывалось правдой.

Если бы можно было вывести тысячи цыплят сразу, то одна взрослая курица продавалась бы за сто медных монет, десять кур – за один лян серебра, а две тысячи кур – за двести лянов серебра. Это всё равно было бы быстрее, чем зарабатывать на земледелии.

Чтобы разводить кур, нужно было перестраивать дом, а такие важные дела нужно обсуждать с мужем.