Румянец (Часть 1)

Румянец

В ночь празднования дня рождения Тайхоу, вдовствующей императрицы Чу, всплыл заговор семьи Ци. Чу Ван отдал приказ арестовать мятежника Ци Яня, и весь Уединенный дворец погрузился в кровавую баню.

Вэй Чжэнь проснулась, откинувшись на подушки, и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

Как Ци Янь мог участвовать в заговоре? Семья Ци отличалась от других шести знатных семей царства Чу. Они были потомственными воинами, чьи предки сражались за царство Чу, не жалея жизней, и поколениями служили преданными генералами. Их заслуги были записаны в книге воинской славы.

Все это казалось слишком нелепым и подозрительным, и Вэй Чжэнь никак не могла в это поверить, но мысли об этом не покидали ее.

Когда нынешний Чу Ван только взошел на престол, чтобы укрепить свою власть и подавить аристократию, он первым делом расправился с семьей Ци, изгнав их в северные земли.

Позже отец Ци Яня отправился в царство Цзинь и женился на принцессе Цзи Цинь, заручившись поддержкой Цзинь и вернув свою семью из изгнания.

Все эти годы Чу Ван, опасаясь Цзинь Вана и учитывая угрозу со стороны соседних малых царств, нуждался в талантливых военачальниках и был вынужден пойти на уступки.

Но на самом деле Чу Ван всегда опасался семьи Ци.

Именно поэтому положение семьи Ци при дворе было крайне шатким.

Тогда, много лет назад, бесчисленное множество членов семьи Ци погибло по дороге в ссылку. И хотя с тех пор прошло много времени, разве можно забыть кровавое письмо с обвинениями, написанное слезами и кровью сотни человек?

Разлад между правителем и его подданными уже произошел, и его было трудно исправить.

Если семья Ци выжидала все эти годы, планируя восстание, чтобы отомстить за прошлые обиды, это было вполне возможно.

Но… Вэй Чжэнь, как ни пыталась, не могла поверить, что отец и сын Ци способны на такое.

Для Чу Вана семья Ци была как кость в горле.

Что, если все было наоборот? Что, если Чу Ван, подобно тому, как он поступил с семьей Ци двадцать лет назад, на этот раз обвинил их в измене, чтобы полностью уничтожить их влияние и не дать им снова подняться?

Вэй Чжэнь склонялась к этой версии.

Все эти годы Чу Ван стремился подавить аристократию. Даже такая влиятельная семья, как Вэй, могла оказаться в опасности, если бы не заслуги госпожи Вэй перед Чу Ваном. Они могли бы повторить судьбу других знатных семей, которые потеряли свое былое величие.

Семья Ци, подобно высокому дереву в лесу, привлекала к себе внимание и неизбежно должна была быть сломлена.

На этом сон Вэй Чжэнь закончился.

Она знала лишь, что в ту ночь старый генерал Ци приехал с северной границы, чтобы поздравить Тайхоу с днем рождения, но праздник превратился в ловушку, и он погиб в Уединенном дворце.

Ци Яню удалось бежать, но он был тяжело ранен и, преследуемый солдатами, случайно попал в покои Вэй Чжэнь.

Спасла ли она его тогда или выдала?

За окном рассвело. Вэй Чжэнь встала с кровати и решила навестить младшего брата.

Брат всегда хорошо ладил с Ци Янем, возможно, от него она сможет что-нибудь узнать.

Она воткнула в волосы заколку с жемчугом и магнолиями и, закончив причесываться, вышла из покоев.

Мягкий утренний свет, словно тонкая вуаль, окутывал все вокруг, согревая кожу.

Покои брата находились в другом месте. Обычно в это время он уже вставал и тренировался в саду.

На самом деле, Вэй Чжэнь впервые была в саду семьи Вэй и немного заблудилась.

Она шла вдоль цветочных изгородей, раздвигая ветви деревьев, и вдруг услышала голоса.

Вэй Чжэнь подняла голову…

В центре двора, под цветущим деревом, разговаривали двое юношей. Оба были без рубашек.

Вэй Лин стоял к ней спиной, а Ци Янь уже снял халат, обнажив торс. Его мышцы были напряжены, по коже стекали капли пота — очевидно, он только что закончил тренировку.

Ци Янь и так был высокого роста, а без одежды казался еще более статным. Широкие плечи, узкая талия, рельефный пресс — все его тело излучало мужскую силу. В лучах солнца он словно сиял золотым светом.

В голове у Вэй Чжэнь зашумело. Она инстинктивно хотела отвести взгляд, но в смущении не заметила камень под ногами и споткнулась.

Услышав шум, юноши прекратили разговор и подошли к ней.

— Сестра, что случилось? Почему ты такая красная? — спросил Вэй Лин, остановившись перед ней.

От этих слов щеки Вэй Чжэнь вспыхнули еще сильнее. Ее ресницы затрепетали, она не знала, куда деть глаза. — Оденьтесь сначала, — мягко сказала она.

— Я всегда тренировался дома, и ты видела меня без рубашки, что случилось сегодня? — спросил Вэй Лин.

Вэй Чжэнь и так было неловко, а эти слова словно обнажили ее мысли перед Ци Янем.

Обычно она сохраняла спокойствие в любой ситуации, но сейчас ее пальцы нервно сжимались под рукавами, все тело было напряжено.

К счастью, Ци Янь отошел в сторону и взял у стражника одежду.

Вэй Чжэнь, едва обменявшись парой слов с Вэй Лином, поспешно попрощалась и ушла.

— Сестра раньше так себя не вела. Что с ней сегодня? Словно бес вселился, — нахмурился Вэй Лин, глядя ей вслед.

Ци Янь оделся и промолчал.

Когда Вэй Чжэнь вышла из сада, ее сердце все еще бешено колотилось.

Когда Ци Янь отходил одеваться, он, должно быть, заметил ее смущение.

Вэй Чжэнь приложила холодные ладони к щекам. Ей казалось, что ее лицо горит. Остановившись у клумбы, она повернулась к няне Тянь: — Няня, мое лицо действительно так покраснело?

Няня Тянь посмотрела на ее лицо. Глаза девушки сияли, в уголках глаз играла весенняя улыбка, щеки были румяными, словно покрытыми нежным румянцем, оттеняющим ее фарфоровую кожу. Даже покраснев, она выглядела невероятно красивой.

— Да, госпожа, — кивнула няня.

Вэй Чжэнь еще больше покраснела. Увидев такую неловкую сцену, она не знала, как теперь смотреть в глаза Ци Яню.

Но она пришла сюда не просто так…

Подумав немного, она сказала: — Няня, не могли бы вы передать молодому генералу, что я хочу с ним поговорить?

Она хотела расспросить брата, но раз уж Ци Янь здесь, это избавляло ее от лишних хлопот.

Няня Тянь удивилась этой просьбе, но ничего не спросила и, приложив руку к животу, ушла.