Глава 5. Птичка в руке ⑤ С тобой что-то не так

Слишком умело, действительно слишком умело.

Цюэ Нин потерла висок, чувствуя легкую головную боль, потому что этому она его тоже научила.

Точнее, это ее мать, покойная Благородная Супруга Императора, так развлекала ее в детстве.

Маленький мандариновый фонарик — и одно желание.

Легкий аромат мандарина, мягкий свет фонаря, тепло, идущее от ладони… но сердце Старшей принцессы похолодело.

Она вспомнила, как много лет назад во дворце праздновали Шанъюань цзяцзе. Огненные деревья и серебряные цветы (Хошу иньхуа), ночь без сна, повсюду смех и веселье, ароматные одежды и тени красавиц.

Везде было шумно, у каждого ребенка в руке был красивый дворцовый фонарь. Кроме Лэнгуна, кроме Цюэ Ли.

Она узнала об этом ребенке случайно, во время охоты. Он по ошибке забрёл в Вэйчан и чуть не стал добычей. В критический момент (Цяньцзюнь ифа) Цюэ Нин, прищурившись, выпустила стрелу, которая сбила ту опасную стрелу, едва не лишившую его жизни.

Смешно сказать, но ту опасную стрелу выпустил всего лишь один из сопровождавших охоту сановников. Тогда отец-император был еще жив, но не заступился за Цюэ Ли.

И тогда все поняли — нелюбимого принца может унизить любой случайный придворный.

Но она была его сестрой — по крайней мере, Цюэ Нин так считала. Она вытащила его.

Среди пожелтевшей высокой травы поздней осенью она вытащила того ребенка с холодным потом на лбу и бледным лицом. Она навсегда запомнила его глаза — темные, ясные, слабые и беспомощные.

Цюэ Нин не смогла вынести этого. Она протянула руку и тем самым обрекла себя на пожизненные трудности.

Тогда она не знала, что это была первая авантюра Цюэ Ли в его жизни — он ставил на ее доброту.

Он выиграл, обретя защиту.

Позже он раз за разом притворялся слабым, даже болезнь мог использовать в своих целях — лишь бы доброта сильного оставалась неизменной, непрерывной, стала привычкой.

Начав его защищать, она уже не могла отпустить руку.

Поэтому в праздник Шанъюань цзяцзе Старшая принцесса, окруженная всеобщим вниманием, оставила шумное веселье и толкнула ветхую деревянную дверь Лэнгуна.

В руке она держала самый красивый дворцовый фонарь, но оставила его у двери, не занося внутрь, потому что у того ребенка было очень сильное чувство собственного достоинства.

Холодная луна освещала пустынный двор, но было видно, что за ним тщательно ухаживали. В этом уголке мира самым чистым был Цюэ Ли.

Он был в белой рубашке, его черные, как смоль, волосы ниспадали блестящим потоком, просто собранные в высокий хвост белой лентой. Никаких особых украшений, только лицо его было слишком уж красивым.

Цюэ Ли сидел очень тихо в плетеном кресле, словно картина тушью, на которую можно смотреть бесконечно, как на текущую воду.

Цюэ Нин старалась ступать тише. Она увидела, что он читает свиток при лунном свете, его брови были сосредоточены, вид спокоен, одна рука заложена за шею — эта привычка не менялась годами.

Боясь, что он испортит глаза, она достала из рукава ночную жемчужину. Это отец-император подарил ее матери, а она взяла поиграть.

Но, подумав, она поняла, что этот гордый мальчишка наверняка откажется. И тогда Старшая принцесса, всегда любившая лазить по крышам, обратила внимание на старое мандариновое дерево во дворе.

Хотя дерево еще плодоносило, плоды были горькими и несъедобными, одиноко висели на ветках, никому не нужные.

Совсем как Цюэ Ли.

Старшая принцесса улыбнулась ребенку, подпрыгнула и сорвала самый подходящий мандарин.

Увидев, что она цела и невредима, Цюэ Ли отвел взгляд, уголки его губ едва заметно дрогнули.

Позже он тоже получил дворцовый фонарь.

Не самый красивый, но самый особенный. Этот маленький мандариновый фонарик не мог вместить лунный свет, не мог унести желания, но был полон тепла.

Такую доброту юноша никогда не забудет, потому что он был действительно очень, очень рад.

Словно засохшее дерево встретило весну, кто-то толкнул тяжелую дверь этого Лэнгуна, принеся жизнь. В этот мрачный двор тоже посчастливилось проникнуть солнечному свету.

Этот луч света он хотел присвоить себе.

Пусть он освещает только его.

Цюэ Нин пришла в себя. Этот маленький мандариновый фонарик не был чем-то сверхважным, но Цюэ Ли определенно не мог просто так использовать его, чтобы угодить другой женщине.

Она ясно понимала: его доброта предназначалась этому телу, «Му Цинцин».

Черт возьми!

Как можно было не ненавидеть?

Вся ее страсть, весь ее пыл в его глазах не стоили и… человека, которого он знал меньше года.

Это что, «предки сажают деревья, а потомки наслаждаются тенью»?

Цюэ Нин с ненавистью подумала об этом, и выражение ее лица, вероятно, стало довольно свирепым. Даже А Бао это заметила.

Она поспешила подойти и спросить: — Госпожа, что с вами? — Хотела подать чашку чая, но Цюэ Ли жестом отослал ее.

Юноша медленно подошел к Цюэ Нин.

Он легко заметил, что она вся слегка дрожит — от страха и от ненависти до глубины души.

Взгляд юноши стал немного холодным. Не от жалости к себе, а от растерянности.

Впервые Цюэ Ли не знал, что делать.

Поэтому он сказал: — Цинцин, что бы ты со мной ни сделала, я не буду тебя винить.

Сами по себе эти слова ничего не значили. Но когда их произнес такой холодный и равнодушный человек, как Цюэ Ли, да еще и такой прямолинейной особе, как Цюэ Нин, последствия были непредсказуемы.

Словно масло подлили в огонь. Старшая принцесса наконец не выдержала. Она без колебаний вынула из прически нефритовую шпильку (юйцзань), и ее рука метнулась вперед. В мгновение ока шпилька вонзилась в грудь императора, в область сердца.

Цюэ Нин действительно хотела его убить.

Но она переоценила силу этого тела. Даже при том, что Цюэ Ли нисколько не сопротивлялся, ее удар не достигал и десятой доли прежней силы.

Этим нельзя было убить человека. Максимум — белая одежда на груди юноши окрасилась кровью, словно цветы сливы, распустившиеся на снегу за окном. Мелкие капли, не смертельные, но бросающиеся в глаза.

Взгляд Цюэ Ли все время был прикован к ее лицу.

Словно он смотрел сквозь нее на кого-то другого. Ему тоже было больно, но болела не рана.

Такая поверхностная рана не шла ни в какое сравнение с теми, что он сам себе наносил. Но его сердце болело, действительно болело, так сильно, что даже дыхание стало прерывистым.

Но он ничего не сказал, не смог произнести ни одного резкого слова. Сжав побледневшие губы, Цюэ Ли протянул руку и сам вытащил нефритовую шпильку. Если это то, чего она хотела, он готов был дать и это.

Даже ненависть лучше, чем ее уход.

Юноша, не обращая внимания на все еще кровоточащую рану, усмехнулся и насмешливо сказал: — Если Цинцин хочет моей жизни, ей следует сначала позаботиться о своем теле.

Цюэ Нин широко раскрыла глаза от недоверия.

Она подумала, что ей послышалось, но Цюэ Ли добавил: — Цинцин, я здесь, жду, когда ты придешь.

Он поднял глаза, вытер кровь со шпильки о рукав, а затем осторожно снова вставил ее в волосы девушки. Наклонившись к ее уху, он прошептал: — Забирай все.

Мою жизнь, меня всего.

……

Цюэ Нин была совершенно сбита с толку. Она действительно не понимала. Он просто сумасшедший.

Глядя на юношу, она выпалила: — С тобой что-то не так! Ты же мстительный (яцзы бибао)!

— Да, — кивнул он.

— И мелочный (цзиньцзинь цзицзяо)!

— М-м, — он тихо усмехнулся.

— Не смейся! Ты же скрываешь нож за улыбкой (сяоли цандао)!

Цюэ Ли поднял бровь: — Все верно.

Он сказал: — Я такой человек.

— А я? — не поняла Цюэ Нин.

— Ты — исключение.

Цюэ Ли сказал это серьезно. Нежность и уступчивость могут сделать многие вещи само собой разумеющимися.

Для него она была единственной чертой, которую он не переступит.

Цюэ Нин долго размышляла.

Он сказал «исключение», значит, особенная, что примерно равносильно «медали, освобождающей от смертной казни».

Старшая принцесса подумала: «Ну, тогда я в деле!»

— Ваше Величество, могу я задать вам один вопрос? — Цюэ Нин, подобрав слова, спросила: — То есть, Му… нет, я, — она указала на себя, — что же я такого хорошего сделала…

…чтобы ты так слепо и преданно в меня влюбился?!

Так сильно любишь?

Любишь так, что и жизни не жалеешь?

Тебя что, приворожили?

У Старшей принцессы было много вопросов, но в итоге она выбрала более сдержанную формулировку:

Она спросила: — Что же я такого хорошего сделала, чтобы ты так сильно меня полюбил?

Услышав это, Цюэ Ли моргнул, казалось, он серьезно задумался. Если смотреть сбоку, его черные, как вороново крыло, ресницы были опущены, словно покрыты густым туманом, не позволяя разглядеть его мысли.

Ей оставалось только тихо ждать, пока снаружи не послышались шаги Фэн Цзи.

— Цинцин, пора ужинать, — юноша обернулся, нагло уклонившись от ответа.

На самом деле, у него тоже не было ответа. Он даже не понимал, любовь ли это. Он знал только, что если ее не будет в этом мире, он не сможет вынести ни мгновения.

Поэтому он совершил такое — пошел против небес, не считаясь с ценой, взяв на себя тяжкий грех.

Я фу говорил, что он, как и его отец-император, — безумец, пренебрегающий человеческими жизнями, проклятый, недостойный счастья.

Но Я фу не знал, что он, в отличие от отца-императора, был более смелым игроком.

Если нечего терять, чего бояться?

Он знал только, что она вернулась.

Он снова выиграл.

Он не был похож на Се Юэчэня, который проигрывал каждую ставку.

Цюэ Ли подумал: если бы Се сяо цзянцзюнь был немного смелее, если бы хоть раз взглянул на свою невесту, он бы понял, что это та, о ком он думал денно и нощно (чжаосы мунянь).

Му Цинцин — какое хорошее имя.

Цюэ Ли повторял его снова и снова, просто придавая своим прежним дерзким мыслям законный вид. Эта радость была подобна розе, расцветшей в его темном сердце, которая наконец-то смогла увидеть свет.

Да, такого знакомого человека из прошлого, где бы она ни была, какой бы облик ни приняла, он обязательно узнает.

Тем более, что ее нынешнее присутствие здесь — результат его усилий. Это он, не веря ни в богов, ни в Будду, сам добился своего.

Впредь, год за годом, его Цинцин будет превращать несчастье в удачу.