Глава 8: Женщина-воительница

— Ха-ха-ха, — Сюй Сяолэ рассмеялся, прежде чем что-либо сказать. — Какая сегодня красивая луна!

— Какая еще луна сегодня? — строго произнесла Тун Ваньцин. — За вранье получишь еще одну палку, итого двадцать один удар.

Сюй Сяолэ замотал головой, как погремушкой, и закричал: — Сестрица, так нельзя! Меня уже били днем, разве можно бить еще раз?

— Днем не добили, так что теперь, конечно, придется бить заново, — ответила Тун Ваньцин. — Если ты сам по-хорошему подойдешь и примешь наказание, возможно, я еще проявлю милосердие и ударю полегче.

Сюй Сяолэ скривился: — Значит, впредь каждый раз, когда меня поймают за подглядыванием, будут бить двадцатью палками?

Тун Ваньцин вскочила, замахнувшись: — Ты еще смеешь думать о следующем разе!

Сюй Сяолэ сделал прогиб назад, увернувшись от удара.

Однако все его реакции были отточены в реальных схватках с Тун Ваньцин, и он не знал, что это был лишь отвлекающий маневр, а настоящий смертельный удар пришелся на ногу.

Тун Ваньцин пнула Сюй Сяолэ по голени, тот от невыносимой боли ослабил поясницу и с грохотом упал на землю.

Он потирал ягодицы: — Сестрица, я развалился на восемь частей!

Тун Ваньцин жестоко усмехнулась: — Правда? Тогда позволь сестрице наложить тебе мазь. Но знай, если ты не развалился на восемь частей, то сначала я тебя разобью на восемь частей, а потом наложу мазь.

Сюй Сяолэ быстро вскочил: — Ладно, ладно, это просто чудо! Сестрица только сказала, и мои ягодицы уже в порядке! Действительно, не зря ты потомок чудо-лекаря… Кстати, сестрица, мой прадед был очень знаменит?

Тун Ваньцин не поддалась на уловку. — Не пытайся отлынивать от наказания, перескакивая с темы на тему!

— Правда, сегодня я ходил к Сюй Ханьлиню посмотреть на конфискацию имущества и встретил дядю Ро. Дядя Ро взял меня с собой, чтобы посмотреть на больного…

— Посмотреть на больного? Ты заболел? — Скалка в руке Тун Ваньцин зависла над головой Сюй Сяолэ.

— Нет, я смотрел на больного, — ответил Сюй Сяолэ, видя, что атака сестрицы резко прекратилась. Он про себя пробормотал «Амитофо» и тут же подробно рассказал обо всем, что произошло с ним днем у Сюй Ханьлиня.

Когда он закончил, Тун Ваньцин уже опустила скалку, лишь кусала губы и про себя ругалась: «Когти ястреба» из правительства — никчемные люди, посмели навредить нашей семье. Сюй Ханьлинь попал в Тюрьму по Императорскому Указу, какая нам выгода связываться с ними!

Сюй Сяолэ, видя, что сестрица, кажется, успокоилась, маленькими шажками пододвинулся к ней и сел рядом: — Сестрица, дядя Ро сказал: если мы примем семью Сюй Ханьлиня, он будет каждый месяц давать нам рис.

— Ты голоден? — недовольно спросила Тун Ваньцин.

Сюй Сяолэ смутился: — Сестрица добродетельная и способная, ты никогда не давала мне голодать. Просто я вижу, как ты одна хлопочешь по дому, заботишься обо мне, да еще и рукоделием занимаешься, чтобы пополнить семейный бюджет, так сильно похудела, что мне стало очень жаль тебя.

Вся злость Тун Ваньцин тут же улетучилась.

Она вспомнила, как упорно хотела выйти замуж и поддерживать этот разрушенный дом, как за восемь лет пережила столько трудностей и обид. Тогда Сюй Сяолэ был еще маленьким мальчиком с бритой головой и косичкой торчком, а теперь он уже собрал волосы, выглядит прилично и разгуливает по улицам, совсем не похож на того, кто даст себя в обиду.

Тун Ваньцин почувствовала горечь, но и гордость: только она знала, сколько сил и труда было вложено за эти восемь лет, и как этот озорной мальчишка, который раньше только мешал, словно за одну ночь вырос и даже умеет утешать ее.

— Кроме того, я раньше использовал имя семьи Сюй Ханьлиня, чтобы разгуливать по улицам, а теперь, когда их семья в беде, я не могу оставить их без помощи, иначе люди скажут, что я корыстный человек! Сестрица Тун всегда говорила, что нужно быть верным, и я, Сюй Сяолэ, ни на мгновение об этом не забывал!

Когда Сюй Сяолэ говорил это, в его голове возник образ той молодой женщины, что была рядом со Старой госпожой Сюй. Почему-то ее лицо было немного размытым, но вышитый узор на передней части ее одежды был отчетливо виден, вероятно, из-за его особой выпуклости.

Тун Ваньцин с детства мечтала стать женщиной-воительницей и всегда держала в сердце идею «творить добро и справедливость».

Все говорили, что она упорно вышла замуж в семью Сюй, чтобы жить вдовой при живом муже, из-за этикета, но только она сама знала: какое отношение к этому имел этикет? Просто тогда она увидела, что от всей семьи Сюй остался лишь семилетний ребенок, и в ней проснулось рыцарское сердце, желающее спасать из беды и помогать нуждающимся.

— Хорошо… — Тун Ваньцин, пойманная на своей слабости, вынуждена была согласиться: — Сколько человек из их семьи приедет жить? Мужчины не могут.

Только сказав это, Тун Ваньцин обнаружила, что Сюй Сяолэ незаметно придвинулся к ней, и одна его рука обхватила ее талию. Она тут же свирепо посмотрела на него.

Сюй Сяолэ как ни в чем не бывало отодвинулся на несколько дюймов, все еще ощущая тепло сестрицы: — Сестрица, не волнуйся, я посмотрел, там все женщины. Старая госпожа Сюй, одна сестра и четыре служанки.

Он перечислил их одну за другой.

Тун Ваньцин немного удивилась: — Сестра? Я слышала, что все девять дочерей Сюй Ханьлиня вышли замуж.

— О, это наложница Сюй Ханьлиня, — объяснил Сюй Сяолэ.

В Цзяннани наложниц называли «сестрами», а на севере чаще — «и» или «инян».

Тун Ваньцин не ожидала, что осталась еще наложница, которая не сбежала и разделит с ними трудности. Однако в такой ситуации обычные семьи не только не могли удержать наложниц, но и вынуждены были продавать своих жен и дочерей, чтобы выжить.

— Получается, Старой госпоже нужен один спальня, той сестре — одна, и нам с тобой по одной, так что все четыре комнаты наверху будут заняты, — Тун Ваньцин нахмурилась. — Ты должен уступить свою спальню Старой госпоже, а сам спать в кабинете. Та сестра может спать в гостевой комнате. А четырем служанкам… придется обустроить общий топчан в сарае.

— Действительно, добродетельная и хозяйственная сестрица, так все будет в полном порядке! — Сюй Сяолэ, видя, что брови сестрицы разгладились, воспользовался моментом и обнял ее.

Не успел он обнять Тун Ваньцин, как перед его глазами внезапно появился кулак, и все потемнело.

Сюй Сяолэ, прикрывая глаза, обиженно сказал: — Теперь сестрица стала совсем чужой, даже обнять не дает.

Тун Ваньцин вспомнила, как когда-то обнимала Сюй Сяолэ во сне, и относилась к нему как к собственному сыну, и почувствовала, что, возможно, была слишком сурова.

Однако на лице ее не было и тени смягчения, и сквозь стиснутые зубы она выдавила: — Этот удар — всего лишь проценты, а твои двадцать один удар пока отложены. Завтра, если снова натворишь что-нибудь, посчитаем все вместе.

Сюй Сяолэ воскликнул: — Это несправедливо! А если я завтра ничего не натворю? Все равно получу удар в качестве процентов? У нас же джентльменское соглашение: беда не должна переноситься на ночь! Ты не можешь нарушать правила.

Тун Ваньцин закатала рукав: — Хочешь, могу ударить прямо сейчас.

Сюй Сяолэ тут же замолчал, про себя подумав: «Ладно, ладно, о завтрашних ударах поговорим завтра. Точно, завтра я буду прилежно читать книги весь день, и сестрица не найдет повода, чтобы ударить меня и взять проценты. Неужели эти двадцать один удар будут висеть надо мной всю жизнь?»

Тун Ваньцин вышла за дверь, закрыла ее за собой и сказала: — Завтра встань пораньше, убери вещи в сарае и помоги мне поднять ванну наверх.

Подробнее